一声尖锐的呼喝突然在树林边缘炸响。

许清流脚步一顿。

赵家的大管事正站在一辆马车旁解手。

他系好裤腰带，转头刚好瞥见许清流离去的背影。

这管事在县试舞弊案中吃过许清流的亏，对这个身形记忆犹新。

“许家小儿在此！”

赵家管事扯着嗓子大喊，声音尖锐刺耳，瞬间穿透了秋日的宁静，传遍了整个学堂内外。

外围的几个赵家家丁立刻拔出腰间的短棍，如狼似虎地冲进树林，将许清流团团围住。

退路被彻底封死。

许清流转过身。他面色平静，没有丝毫惊慌。

他提着油纸包的手很稳，骨节没有任何泛白的迹象。

“许案首，既然来了，跑什么？”

赵家管事冷笑着走上前，上下打量着许清流粗布长衫的打扮。

“我来看望恩师。”许清流语气平淡。

“看望恩师？我看你是听到风声，想来这里攀高枝吧！”

赵家管事满脸讥讽。

“也不撒泡尿照照自己，就凭你这泥腿子出身，也配往前凑？”

管事挥了挥手。

“带进去！让家主看看这小子的穷酸样！”

两个膀大腰圆的家丁上前，一左一右夹住许清流，半推半拽地将他往学堂方向押去。

许清流没有反抗，他顺着家丁的力道向前走，步伐稳健。

他知道现在动手只会落人口实，既然躲不过，那就进去看看这帮人到底在唱什么戏。

跨过那道门槛破损的院门，眼前的景象让许清流脚步微顿。

破败的农家院落里，充斥着极强烈的阶级视觉反差。

院墙斑驳脱落，露出里面的黄泥。

地面是坑洼不平的泥土地，角落里还堆着几捆发霉的柴火。

虽然这几年许家在许清流的要求下多次资助刘先生，但先生风骨，也只是收了很少的一部分。

要说的话，现在的刘文镜，得到了前所未有的心灵上的富足。

站在这片泥土地上的，是河谷县最有权势的一群人。

赵万廷、韩家主、柳家主。

这三位平日里在县城呼风唤雨的大人物，此刻全都穿着极其华丽的绫罗绸缎。

蜀锦、软烟罗、苏绣。

这些价值连城的布料在破败的院子里显得格格不入。

他们没有坐着。

这三位家主弓着腰，双手交叠在身前，脸上堆满了极尽谄媚的笑容。

他们像三只温顺的鹌鹑，小心翼翼地围在院子正中央那张粗糙的石桌旁。

石桌旁坐着两个人。

左边是一位年近六十的官员。

他穿着一身绯色常服，胸前绣着云雁补子。

他没有戴官帽，头发用一根玉簪束起。

面容威严，不怒自威。

这位正是薛家的大人物，薛大人。

令许清流震惊的是坐在薛大人对面的人。

刘文镜。

刘文镜依旧穿着那身洗得发白的粗布麻衣。

他随性地靠在竹椅上，手里端着一个缺了口的粗瓷茶碗。

薛大人没有丝毫嫌弃。

他双手端着同样缺口的茶碗，身体微微前倾，态度极其恭敬地与刘文镜对饮。

赵万廷等人连靠近石桌的资格都没有，只能站在三步开外，赔着笑脸，连大气都不敢喘。

“家主，人带到了。”赵家管事邀功似的喊了一声。

院子里的气氛瞬间被打破。

赵万廷转过头，看到被家丁押着的许清流，眼中闪过一丝阴狠。

他正愁找不到机会在薛大人面前表现，这小子自己送上门来了。

“放肆！薛大人在此，岂容你这无知小儿惊扰！”

赵万廷厉声呵斥，试图用许清流来衬托自己的规矩。

许清流无视了赵万廷的犬吠。他挣开家丁的手，整理了一下被弄皱的衣袖，目光平静地看向石桌。

刘文镜放下手中的粗瓷茶碗。他看了一眼许清流手里的油纸包，嘴角露出一丝极淡的笑意。

“清流，过来。”

刘文镜招了招手。

许清流迈步向前。

他穿过赵万廷等人组成的包围圈，无视了他们警告的眼神，径直走到石桌旁。

“先生。”

许清流躬身行礼，将油纸包放在石桌上。

“学生明日便要启程去郡城备考，特来向先生辞行。”

刘文镜点点头，将油纸包收拢到手边。

他转过头，看向对面的薛大人。

“明诚，向你介绍一下。”

刘文镜指了指许清流。

“这是我的关门弟子，许清流。”

薛大人的动作定格了。

他手里端着的茶碗停在半空。

茶水因为手腕的颤抖而溅出，落在绯色的常服上，晕开一片水渍。

薛大人猛然起身，起身的动作太大，带翻了身后的圆凳，圆凳砸在泥土地上，发出一声闷响。

他死死盯着许清流。目光中没有高官的威严，只有极度的震惊与狂喜。

“文镜兄……这……这是你的弟子？”薛大人的声音发颤。

“正是。”刘文镜语气平淡。

薛大人大步绕过石桌。他一把抓住许清流的双手，手劲极大。

“好！好！好！”

薛大人连说三个好字，眼神中爆发出极其热烈的光芒。

“骨骼清奇，神光内敛！不愧是文镜兄教出来的弟子！”

许清流被这突如其来的热情弄得有些错愕。

他没有挣脱，只是保持着得体的沉默。

站在外围的赵万廷、韩家主和柳家主，此刻全都傻了眼。

他们散尽家财，在薛家老宅门前跪了几天几夜，连薛家管事的笑脸都没换来一个。

现在，这位权势滔天的薛大人，竟然拉着一个泥腿子的手连连称赞？

“大人，您认识我这不成器的弟子？”

刘文镜靠在竹椅上，明知故问。

薛大人松开许清流的手，转身看向刘文镜。他眼眶微红，神情激动。

“文镜兄，你这弟子可不是不成器啊！”

薛大人声音在破败的院子里回荡。

“河谷神童，八岁连中案首，一首《春江花月夜》惊动社稷书院，我在京城都听过他的大名！”

薛大人长叹一声。

“我早该想到的，这天下，除了你刘文镜，还有谁能教出这样惊才绝艳的弟子！”

薛大人重新走到石桌旁，他不顾地上的泥土，将翻倒的圆凳扶起，重新坐下。

“清流贤侄。”

薛大人改了称呼。

“你可知，你师父当年对我有多大的恩情？”


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