许清流看了一眼刘文镜，刘文镜垂着眼帘，看着茶碗里的茶叶。

“学生不知。”许清流回答。

“四十年前。”

薛大人目光陷入回忆。

“我隐瞒身份，离家游学，在蜀中深山遭险，若不是你师父相救，背着我走了三天三夜走出大山，我薛明诚早就成了一堆白骨！”

薛大人语气中带着深深的感慨。

两人年纪相仿，那段生死与共的岁月，是他这辈子最珍贵的记忆。

薛大人看向刘文镜，眼中满是不解与遗憾。

“文镜兄。”

薛大人语气变得急促。

“当年分别时，我给你留了那个刻着我薛家飞禽徽记的红木匣子，我告诉你，只要你拿着那个匣子来京城找我，我薛家保你平步青云！”

“我本以为，以你的才学，定能在京城官场与我把酒言欢，谁知我等了你整整四十年！”

“你为何不来找我？为何要在这穷乡僻壤蹉跎岁月？”

院子里死一般的寂静。

赵万廷觉得自己的双腿开始发软。

他终于明白了。

这个穿着粗布麻衣的教书匠，根本不是什么落魄书生。

他是薛大人的救命恩人，是薛大人的生死之交！

许清流站在一旁，他知道刘文镜为何不去。

当年刘文镜带着那个匣子去赶考，却因为薛家在朝堂上的政敌打压，文章被批得一文不值，甚至险些丧命。

那个匣子，是通天梯，也是催命符。

刘文镜抬起头，他看着满脸激动的薛大人，笑了笑。

“明诚，我这人散漫惯了，受不了官场的规矩，在这乡下教教书，种种菜，挺好。”

刘文镜语气云淡风轻，他将当年的凶险一笔带过，他不想让旧友内疚，也不想重新卷入那些肮脏的党争。

薛大人看着刘文镜淡然的脸，重重地叹了口气。

“你啊你，还是当年那个清高傲骨的脾气。”薛大人摇摇头。

他转过头，目光再次落在许清流身上。

“不过没关系。”

薛大人眼神变得极其锐利。

“你师父不愿入仕，你这做弟子的，总不能也在这山沟里埋没。”

“清流贤侄，你这次去考秀才，若是中了，直接拿我的帖子去京城国子监！”

“我薛明诚倒要看看，谁敢挡我恩公弟子的路！”

薛大人的声音掷地有声，带着不容置疑的霸气。

这句话，彻底击碎了赵万廷的心理防线。

嫉妒，极度的嫉妒。

赵万廷双眼发红。

他看着许清流那张平静的脸，心中的恨意如毒草般疯狂生长。

如果许清流真的搭上了薛家这条线，去了京城国子监。

那他赵家这四年来的打压算什么？等许清流羽翼丰满，赵家必将死无葬身之地！

极度的危机感让赵万廷失去了理智。

他忘记了阶级差异，忘记了薛大人的威严。

他猛地跨前一步，指着许清流大声喊道。

“薛大人有所不知，这小子不过是徒有虚名，恐怕难登大雅之堂啊。”

赵万廷嘶哑的吼声在破败的农家院落里回荡。

秋风卷起地上的枯叶，打着旋儿撞在斑驳的土墙上。

院子里的空气仿佛凝固了。

赵万廷双眼布满血丝，指着许清流的手指微微发颤。

他已经顾不上薛大人的威严，更顾不上什么体面。

四年的压抑，加上即将失去河谷县掌控权的恐惧，让他彻底沦为一头护食的疯狗。

“薛大人！”

赵万廷扑通一声跪在泥土地上，连磕了三个响头，抬起脸时，表情扭曲而决绝。

“此子八岁作《春江花月夜》，八岁连中案首，这等妖孽之事，根本违背常理！”

“他一个农家小户出身的泥腿子，祖上连大字都不识一个，家里连本像样的书都买不起，何来这等惊世才华？”

赵万廷猛地转头，恶狠狠地盯着许清流：“分明是有人在背后捉刀代笔，借以沽名钓誉！”

“他这四年来在县学，写的全是些迎合上意的酸腐文章。”

“大人若真将这种欺世盗名之徒引荐去京城国子监，一旦他原形毕露，必会累及大人清誉，惹得京中同僚耻笑啊！”

站在后方的韩家主和柳家主对视一眼。

他们知道赵万廷这是在豪赌，赌薛大人久居高位，生性多疑，绝不会轻易将薛家的政治资源砸在一个底细不明的农家子身上。

为了保住三大世家在河谷县的利益，他们只能硬着头皮跟上。

韩家主掀起蜀锦长袍的下摆，跪在赵万廷身侧，大声附和：“薛大人明鉴，赵兄所言句句属实。”

“这许清流仗着前任刑县令的庇护，在河谷县狂妄自大，目无尊长。”

“他骨子里流着贱籍的血，不懂礼数，更不知朝堂法度，这种人若是得了势，必成祸患！”

柳家主也跟着跪下，声音悲切：“农家子弟，眼界狭隘，哪里懂得治国理政的大学问。”

“他那点墨水，骗骗乡野村夫尚可，在大人这等国之柱石面前，不过是跳梁小丑，求大人三思！”

三大世家家主齐刷刷跪在泥地里，字字诛心，句句见血。

他们试图用“出身”、“代笔”、“狂妄”这三把刀，将许清流在薛大人心中的形象彻底肢解。

石桌旁。

薛大人没有发怒。

他脸上的狂喜之色渐渐收敛，取而代之的是一种深不可测的平静。

他端起那只缺了口的粗瓷茶碗，拿起碗盖，缓缓撇去水面上的浮沫。

茶盖与茶碗碰撞，发出清脆的瓷音。

他久历官场，什么大风大浪没见过。

赵万廷等人的心思，他一眼便能看穿。

但赵万廷有一句话说到了点子上，八岁作出千古绝唱，确实妖异。

他信任刘文镜的人品，绝不会帮弟子捉刀代笔，但他确实需要亲眼看看，这个被老友称为“关门弟子”的少年，究竟有几斤几两。

薛大人没有看跪在地上的三人，而是将目光投向了许清流。

那目光不再是看恩人弟子的慈爱，而是带着审视、挑剔，以及一丝属于上位者的冷酷考校。

刘文镜依旧靠在竹椅上。

他连眼皮都没有抬一下，端起茶碗喝了一口，神色淡然。

这是对弟子实力的绝对自信。


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