薛明诚盯着眼前的少年。

十二岁的年纪，穿着洗得发白的粗布长衫。

脊背挺得笔直。

没有丝毫谄媚，也没有被权贵气场压迫的局促。

这份定力，太罕见了。

恩公的遗憾，绝对不能在恩公的弟子身上重演。

大梁朝堂暗流涌动，首辅一派步步紧逼。

薛家太需要新鲜血液了。

太需要一把能够撕开朝堂僵局的锋利快剑。

眼前的许清流，八岁连中案首，一首诗惊动社稷书院大儒。

这简直是上天赐给薛家的完美利刃。

薛明诚猛地转过身。

宽大的绯色衣袖在秋风中甩出一道凌厉的弧度。

布料摩擦的猎猎声在寂静的院落中格外刺耳。

他大步走到石桌前。

双手重重撑在粗糙的石面上。

视线扫过瘫坐在泥地里的赵万廷、韩家主和柳家主。

最后死死定格在许清流身上。

“清流贤侄。”

薛明诚开口了。

字句在破败的院落中炸响。

带着上位者绝对的威严与霸道。

“你既然要考秀才，要进京赶考。”

“那这条路，我薛家替你铺了！”

话音落下。

院子里的空气瞬间停止了流动。

风停了。

树叶静止了。

赵万廷猛地抬起头。

布满血丝的双眼死死盯着薛明诚。

嘴唇剧烈地哆嗦着。

喉结上下滚动，却发不出一丝声响。

薛明诚根本不理会地上的三人。

他直视许清流。

一字一顿地宣布。

“从今日起，你考秀才的一切费用，你日后进京赶考的盘缠、车马。”

“全部由我京城薛家一力承担！”

许清流站在原地。

呼吸平稳。

大脑在快速运转。

薛家这是在下重注。

大梁朝的科举，越往上走，越是烧钱的无底洞。

笔墨纸砚、拜访名师、结交同年、打点考官。

哪一项不需要白花花的银子铺路？

薛明诚这句话，等于直接免除了他科举路上最大的经济阻碍。

“不仅如此！”

薛明诚猛地提高音量。

震得枯树枝上的鸟雀惊飞而起。

扑棱棱的翅膀拍击声在半空中回荡。

“你到了京城，所有的衣食住行，我薛家全包！”

韩家主双腿发软。

直接趴在了地上。

额头贴着冰冷的泥土。

浑身不受控制地痉挛着。

“国子监的门槛高？”

薛明诚身体前倾，压迫感十足。

“我亲自给你写引荐信！”

许清流心头一震。

国子监。

大梁最高学府。

非皇亲国戚、三品以上大员子弟不得入内。

平民学子想要进去，难如登天。

就算他考中了举人，没有过硬的背景，也只能在地方上熬资历。

薛明诚这句话，直接帮他跨越了最难逾越的阶级壁垒。

这是实打实的政治背书。

一旦拿着薛明诚的引荐信踏入国子监。

他身上就彻底打上了薛家的烙印。

国子监内的首辅一派必然会将他视作眼中钉。

这是机遇，也是杀局。

“京城权贵多，关系错综复杂？”

薛明诚继续加码。

“我薛家替你上下打点！”

“谁敢在科场上给你使绊子，谁敢拿你的出身做文章。”

“就是跟我薛明诚过不去！”

“就是跟我整个京城薛家过不去！”

薛明诚抬起右手。

重重地拍在石桌上。

砰。

沉闷的撞击声让地上的赵万廷三人浑身一颤。

“清流贤侄，你只管安心读书。”

“只管把你的文章写好，把你的治国之策写出来！”

“剩下的所有阻碍，我薛家替你扫平！”

这已经不是简单的资助。

这是薛家倾尽全力的政治投资。

是当着河谷县所有地头蛇的面，给许清流穿上了一件刀枪不入的黄金铠甲。

泥地里。

赵万廷的双手深深抠进泥土里。

指甲断裂。

鲜血渗出，混着黑泥。

他张着嘴，大口大口地喘着粗气。

胸腔剧烈起伏。

却感觉不到一丝氧气进入肺部。

完了。

全完了。

前几天，刑大人调任离去。

赵万廷以为赵家终于熬出了头。

以为许清流成了一个失去了保护伞、任人拿捏的软柿子。

他甚至已经联合了韩家和柳家。

准备在新县令到任前，给许清流安上几个罪名。

将这个农家子彻底打入死牢。

他做梦也没有想到。

许清流根本不需要刑大人的保护。

这个十二岁的少年，直接越过了河谷县。

越过了铭阳郡。

直接傍上了京城薛家这座通天大山。

赵万廷想求饶。

想磕头认错。

但他惊恐地发现，自己的声带已经彻底罢工。

只能发出嗬嗬的漏风声。

韩家主趴在泥水里。

牙齿把下唇咬出了血。

铁锈味在口腔里蔓延。

他后悔了。

恨不得抽自己几个大嘴巴。

为什么要跟着赵万廷来趟这趟浑水？

为什么要得罪一个被薛阁老看中的绝世天才？

韩家几代人积攒的家业，恐怕要在今天毁于一旦。

柳家主的情况更糟。

他大张着嘴巴。

喉咙里发出毫无意义的咯咯声。

下半身的绸缎长裤逐渐变了颜色。

一股难闻的尿骚味在秋风中散开。

极度的绝望与恐惧，彻底摧毁了这三位世家家主的心理防线。

薛明诚今天在这里说出这番话。

就意味着许清流已经成为了薛家的核心利益。

他们之前对许清流的打压、构陷、辱骂。

在薛家这种庞然大物面前，简直是可笑到了极点。

薛明诚甚至不需要亲自动手。

只要随便递一句话。

州府的官员就会为了讨好薛家，将赵、韩、柳三家连根拔起。

查抄家产，流放边疆。

甚至诛灭九族。

秋风吹过学堂的破旧窗棂。

发出呜呜的声响。

却吹不散院内世家众人心头的刺骨寒意。

许清流站在原地。

视线扫过面色惨白、丑态百出的世家众人。

没有嘲讽。

没有得意。

只有一种看透世事的淡漠。

这就是权力的力量。

在绝对的权力面前，地方豪强不过是随手可以碾死的蝼蚁。

他收回视线。

转头看向坐在竹椅上的恩师刘文镜。

刘文镜端着粗瓷茶碗。

粗糙的手指摩挲着碗壁。

迎着许清流的注视。

这位蹉跎了一生的老儒生，脸上的肌肉微微抽动。

随后，一抹释然的笑意浮现。

他微微点了点头。

这不仅是对弟子的认可。

更是放下了四十年的执念。

他自己没有走完的路，他允许弟子去走。

他当年错过的薛家资源，他希望弟子能接住。

许清流读懂了恩师的意思。

他心中已经有了决断。

接受薛家的资助，必然会卷入京城残酷的党争。

薛家是首辅的死对头。

这艘大船虽然庞大，但也面临着狂风巨浪。

一旦踏上这艘船，就再也没有回头路。

但如果不借这股东风。

他一个毫无根基的农家子，要在这等级森严的大梁朝爬上高位，需要耗费太多的时间和精力。

甚至可能在半路就被其他权贵随手捏死。

他才十二岁。

这是他最大的底牌。

十二岁的神童，有足够的容错率，也有足够的价值让薛家倾力保全。

既然要走科举正途，要握尺持镰。

这阵风，必须借。

许清流转过身。

面对着满脸期待的薛明诚。

双手抬起。

宽大的衣袖垂落。

他整理了一下洗得发白的衣领。

抚平了长衫上的褶皱。

动作一丝不苟。

庄重而肃穆。

随后。

许清流双膝弯曲。

对着薛明诚，深深一揖。

“长者赐，不敢辞。”

字句在院落中回荡。

沉稳。

宏大。

透着一股直冲云霄的锐气。

“清流，谢薛大人厚爱。”

“他日金榜题名，定不负大人今日知遇之恩。”

薛明诚看着长揖及地的少年。

豪迈的笑声再次响起。

直冲云霄。

惊飞了远处树林里的飞鸟。

笑声与许清流沉静的姿态交相辉映。

定格了这一权力交接的历史性瞬间。

泥地里。

赵万廷瘫倒在地。

几大家族的人面如死灰。


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