晨雾渐渐散去。

一轮红日从东边的山头跃出。阳光洒在黄土夯实的官道上。

骡车摇摇晃晃地前行。

车轴发出单调的吱呀声。

许大川常年在深山里打猎，去过最远的地方就是河谷县城。

这次去铭阳郡城，需要走整整五天的路程。

他对沿途的一切都充满好奇。

他坐在车辕上，一会看看路边的农田，一会盯着远处连绵的山脉。

“幺弟，你说那郡城到底有多大？”

许大川转头对着车厢喊。

许清流靠在车厢的软垫上，他没有拿出书本温习，该背的四书五经，该看的时文八股，他早就烂熟于心，他现在需要的是放松心境。

“很大。”

许清流回答。

“城墙有三丈高，外面包着青砖，城里的主街能并排跑开八辆马车，街上有酒楼、茶肆、勾栏瓦舍，到了晚上，一条街挂满红灯笼，亮如白昼。”

许大川咽了一口唾沫。

“有县城的听竹轩大吗？”

“听竹轩放在郡城，只能算个街边的小饭馆。”

许清流说。

许大川瞪大眼睛。他无法想象比听竹轩还要豪华几十倍的地方是什么样。

“那郡城的姑娘，是不是也比咱们村里的水灵？”

许大川压低声音，嘿嘿笑了两声。

“二哥，你这话要是让大哥大嫂听见，你的腿就保不住了。”

许清流语气里带着一丝戏谑。

许大川缩了缩脖子。

“我就随口一问，我可是要攒钱娶个持家过日子的媳妇，城里的女人娇贵，我伺候不起。”

兄弟俩有一搭没一搭地聊着，车厢里的气氛轻松惬意。

许清流享受着这种难得的亲情时光，自从他踏上科举这条路，他每天都在算计，在防备，只有在家人面前，他才能卸下所有的伪装。

太阳越升越高，官道上的人渐渐多了起来。

许清流挑开窗帘，看着外面的景象。

路边有挑着扁担的货郎，扁担两头挂着针头线脑和粗糙的胭脂水粉，货郎满头大汗，一边走一边吆喝。

有推着独轮车的农夫，车上装着几袋刚收上来的陈麦，准备去镇上换点粗盐。

有背着书箱的穷酸书生，脚上的布鞋磨破了洞，用两根发黄的草绳绑着。

书生手里拄着一根木棍，艰难地跋涉。

他们也是去郡城参加岁考的童生。

这是一幅鲜活的大梁底层社会画卷。

每个人都在为了生存拼尽全力。

后方突然传来一阵急促的马蹄声。

“让开！都让开！”

伴随着粗暴的呵斥声，一阵响亮的鞭子抽打声在官道上炸开。

许大川转头看去。三匹高头大马在前方开道。

马背上坐着穿着皂色差服的壮汉。

他们手里挥舞着带倒刺的皮鞭，毫不留情地抽向路中间躲闪不及的行人。

一个挑着扁担的货郎躲闪慢了一步，被皮鞭抽中后背。

货郎惨叫一声，摔倒在路沟里，扁担里的货物散落一地。

差役看都不看一眼，继续纵马狂奔。

在三匹开道马的后方，跟着一辆宽大的双立马车。

拉车的是两匹纯白色的骏马，马车车厢用上等的紫檀木打造，四角挂着金色的风铃，车窗上垂着名贵的苏锦帘子。

“二哥，靠边。”

许清流的声音从车厢里传出。

许大川咬着牙，用力一拉缰绳。

手臂上肌肉贲起，黑骡子吃痛，拉着车厢偏向官道边缘，车轮压在路边的碎石上，车身剧烈颠簸。

许清流双手撑住车厢两侧的木板，稳住身形。

白色马车带着一股狂风从骡车旁呼啸而过。

扬起的漫天黄土瞬间将骡车笼罩。

许大川被灌了一嘴的沙土。

他抹了一把脸，握紧了腰间的刀柄。

他死死盯着那辆远去的马车。

“什么东西！官道是大家走的，凭什么他们横冲直撞！”许大川怒骂。

车厢帘子掀开。许清流探出半个身子。

他没有看马车，而是看向那个摔在路沟里的货郎。

货郎正趴在地上，绝望地捡拾着散落的胭脂水粉。

他的后背衣服裂开，渗出刺眼的血迹。

许清流收回视线，看向前方那辆马车的背影。

马车后方悬挂着一块木牌。

木牌上刻着一个繁体的柳字。

河谷县柳家。

那个曾经在废弃学堂里，跪在泥地里向薛明诚磕头求饶，企图构陷他的柳家家主。

柳家是江南财阀的分支，家里有人在州府做官，他们有资格坐双立马车。

许清流放下帘子，坐回车厢。

“二哥，把刀收起来。”

许清流的声音没有一丝起伏。

许大川松开刀柄，愤愤不平地坐回车辕。

“幺弟，就这么算了吗？”

“不算。”

许清流闭上眼睛。

“大梁朝的规矩，谁的拳头大，谁的地位高，谁就能在官道上纵马伤人，他们今天让我们吃灰，明天，我会让他们连灰都吃不上。”

许清流的手指轻轻敲击着膝盖。

他拒绝了薛阁老的引荐信，选择自己去郡城考秀才。

他知道这条路很难，但他今天亲眼看到了这道横亘在所有大梁百姓面前的阶级鸿沟。

这道鸿沟不仅在朝堂上，不仅在科举考场里。

它体现在一辆马车上，体现在一记皮鞭上，体现在路沟里那个流血的货郎身上。

许清流敲击膝盖的手指停住。

他不仅要考中秀才，他要一步一步爬到这个帝国权力的最顶端，他要亲手修改这操蛋的规矩。

骡车继续前行。

太阳西斜，天边的晚霞被染成了血红色。

官道两旁的树木在地上投下长长的阴影。

气温开始下降，风吹过，带来一丝凉意。

许大川从包裹里拿出一件厚实的外套披在身上。

他挥动皮鞭，加快了赶车的速度。

“幺弟，前面有个驿站，咱们今晚在那歇脚。”

许大川指着前方说道。

前方三里外，出现了一片建筑。

这是大梁朝设立在官道上的驿站。

驿站分为两部分，左边是高墙大院的官驿，门口站着带刀的卫兵，里面停着官府的马车，只有持有兵部勘合或者吏部文书的官员才能入住。

右边则是一片杂乱的建筑，有客栈、酒肆、车马店。

这是专门给过往的商贾、平民、赴考学子提供住宿的民驿。

暮色四合，天边的血红晚霞被灰暗的云层一点点吞噬。

黑骡子喘着粗气，蹄子在黄土官道上拖沓着，放慢了步子。

许大川扯了扯手里的缰绳，将骡车赶到民驿门前的空地上停稳。

“吁——”

许大川跳下车辕，伸手拍了拍骡子的脖颈。

这畜生走了一整天，浑身都被汗水湿透了，皮毛黏在一起，散发着一股刺鼻的酸馊味。

许清流掀开青油篷布，踩着木踏板走下来。

赶了一天的路，车厢里颠簸得厉害，骨头都快散架了。

他伸展了一下手臂，活动着僵硬的脖颈。

民驿门前停着不少推车和扁担。

几个苦力正蹲在墙根底下，手里捧着缺了口的粗瓷大碗，大口大口地往嘴里扒拉着杂粮面糊糊。

许大川从车厢里拽出那个硕大的牛皮包裹，单手拎着，另一只手牵着骡子的缰绳。

“幺弟，我去把骡子拴马厩里，喂点草料，你先去大堂占个桌子。”

许大川说着，牵着骡子往驿站侧面的马厩走去。

许清流点点头，迈开步子跟了上去。

出门在外，他不放心憨厚的二哥一个人去。

马厩很大，用粗木头隔出了好几个单间。

里面散发着浓烈的马粪味和干草发酵的味道。

许大川刚把黑骡子牵进一个空隔间，脚步突然停住了。

他盯着相邻隔间里的几匹马，眼睛瞪得溜圆。

许清流走到近前，顺着许大川的视线看过去。

昏暗的光线下，三匹高头大马正低头咀嚼着石槽里的草料。

这三匹马太扎眼了。

毛色纯黑，没有一根杂毛，皮毛上泛着一层油亮的光泽，像是涂了一层清漆。

骨架极其宽大，四肢粗壮有力，胸前肌肉高高隆起，充满爆发力。

最让人心惊的是它们的高度。

许家的黑骡子在村里算个大个头，平时拉车干活是一把好手，可站在这三匹马旁边，硬生生矮了整整一头。

“乖乖……”

许大川咽了一口唾沫，声音压得很低。

“幺弟，你二哥我打小在山里转悠，野猪狗熊都见过，就没见过这么神骏的牲口。”

许大川往前凑了半步，眼睛里闪着光。

“你看这马腿，粗得跟柱子似的，这要是拉去耕地，一天能翻十亩。”


　　(https://www.kenwen.cc/book/422666/41303397.html)


1秒记住啃文书库：www.kenwen.cc。手机版阅读网址：m.kenwen.cc