许大川手一抖，身子瞬间绷紧。

许清流抬手，轻轻按在二哥的手背上。

他端起粗瓷茶盏，吹了吹浮沫，微微偏过头，不动声色地听着邻桌的动静。

邻桌坐着三个穿绸缎长衫的中年商人，桌上摆着几碟干果，谁也没动筷子，全都把脑袋凑到了一块。

“老李，你刚才说啥？宋家被抄了？哪个宋家？”

一个圆脸商人瞪大眼睛，声音直打颤。

被唤作老李的瘦高商人赶紧比划了一个噤声的手势。

“还能是哪个宋家？城东那个包揽郡城六成丝绸买卖的宋家，还有城南开当铺的马家，昨儿个半夜全出事了！”

圆脸商人倒吸一口凉气，连连摆手。

“这怎么可能！宋家背后可是京城里的贵人，郡守大人逢年过节还得去宋府喝茶，谁敢抄他们的家？”

老李左右看了一圈，把声音压得更低了。

“就是郡守大人亲自带的兵！昨晚三更天，几百个披甲的军士直接把宋家和马家围了个水泄不通，连只苍蝇都没飞出来！”

另一个一直没说话的胖商人抹了一把额头上的汗。

“我今早路过城东，亲眼瞧见的！宋家大门贴了封条，宋家老爷和马家老爷，全被戴上了几十斤重的木枷，塞进囚车，连夜往京城押送了！”

圆脸商人吓得手直哆嗦，茶水洒了一桌子。

“这得是犯了多大的事啊？难不成是谋反？”

老李摇了摇头，压着嗓子说道：“我有个表亲在府衙当差，听他透出来的口风，根本不是咱们郡城的事。”

“那是哪里的事？”

“京城！”

老李咽了口唾沫。

“听说是京城里一位不得了的大人物，回京之后直接掀了一桩通天大案！把几个对立的衙门全给血洗了！”

胖商人接着话茬说道：“宋家和马家，就是那些被血洗衙门安插在咱们铭阳郡的暗桩，现在人家主子倒了，他们这些底下办事的，自然被连根拔起。”

圆脸商人听完，瘫坐在椅子上，半天说不出一句话。

许清流坐在窗边，面色平静，端着茶盏的手稳得出奇。

他喝了一口微苦的茶水，脑子却转得飞快。

时间全对上了。

从老鸦口驿站到现在，满打满算刚好半个月。

那个满身贵气、行事狠辣的神秘少女，已经安全回到京城了。

不仅回去了，还大获全胜。

许清流把茶盏放在桌上，手指轻轻敲击着桌面。

他终于明白，为什么那丫头在驿站敢那么嚣张地把各路探子全引过来。

她根本就不怕暴露行踪。

她要的就是把水搅浑，把所有盯着她的眼睛全吸引到自己这个挡箭牌身上。

然后她借机脱身，赶回京城，发动了这场雷霆万钧的大清洗。

宋家和马家，不过是这场京城政治风暴扫到地方上的一点余波。

许大川坐在对面，听得一头雾水，粗声粗气地问道：“老幺，他们说啥呢？啥大人物小人物的，跟咱有关系没？”

许清流转头看着二哥，笑了笑。

“没关系了。”

许大川挠了挠头，更糊涂了。

许清流拿起茶壶，给二哥倒了一杯茶。

“二哥，你还记不记得客栈外面那个卖糖水的汉子，还有那个修鞋的老头？”

许大川连连点头。

“记得啊，你不是说他们是京城来的探子，专门盯着咱们的吗？”

“他们现在应该已经不在了。”

许清流端起茶盏，一饮而尽，只觉得这几日压在胸口的闷气彻底散了。

少女既然在京城赢了，把对立衙门都血洗了，那些奉命在郡城盯着他的探子，要么被召回，要么就跟着他们背后的主子一起完蛋了。

自己这个诱饵的任务，算是彻底结束。

从这一刻起，他才算真正从那盘凶险万分的京城死局里全身而退。

许大川愣了一下，猛地一拍大腿。

“你的意思是，没人盯着咱们了？咱安全了？”

“嗯，安全了。”

许清流站起身，把几枚铜钱放在桌上。

许大川长长地出了一口气，整个人肉眼可见地松弛下来。

这半个月，他每天神经绷得紧紧的，连睡觉都不敢睡死，生怕哪天夜里冲进来一群杀手把弟弟宰了。

现在听到危险解除，他觉得连茶馆里的空气都顺畅了不少。

“走吧，二哥。”

许清流提起脚边的书箱。

“去哪？回客栈？”

“不回。”

许清流摇了摇头。

“难得没人跟着了，咱们去买点东西。”

两人出了茶馆，沿着主街往西走。

主街上人来人往，布匹的染料味和街边小吃的香料味混杂在一起，透着浓浓的市井气。

许清流带着许大川，走进了一家门面气派的绸缎庄。

这家不是城东那种卖天价物件的商行，而是专门做布匹生意的老字号。

一进门，许清流就指着柜台上最显眼的料子。

“掌柜，这匹蜀锦怎么卖？”

掌柜是个精瘦的老头，上下打量了许清流一眼，见他穿着普通，但气度沉稳，不敢怠慢。

“客官好眼光，这是刚从蜀地运来的上等秋香色蜀锦，料子软和，透气，一匹十二两银子。”

许大川一听这价钱，差点跳起来。

“十二两？抢钱啊！咱们乡下一匹粗布才几十文钱！”

他赶紧拉住许清流的袖子，压低声音劝。

“老幺，这料子太贵了，咱别当这冤大头。”

许清流拍了拍二哥的手。

“二哥，娘那腰伤一到阴雨天就疼，粗布衣裳穿着磨皮，这蜀锦软和，给她做两身贴身的袄子最合适。”

许大川不说话了。

娘为了供老幺读书，没日没夜地纺线织布，腰就是那时候落下病根的。

许清流转头看向掌柜。

“包起来。”

掌柜喜笑颜开，麻利地把蜀锦用油纸包好，用麻绳捆得结结实实。

出了绸缎庄，许清流又领着许大川进了一家银楼。

银楼里柜台擦得锃亮，里面摆满了各种首饰。

许清流走到打长命锁的柜台前。

“伙计，拿几个实心的长命锁看看。”

伙计端出一个铺着红绒布的托盘，上面放着四五个银光闪闪的长命锁。

许清流挑了一个样式最古朴、分量最足的，拿在手里掂了掂。

“二哥，大哥家那未出世的孩子，这长命锁，算是我这个当叔叔的给孩子的一点心意。”

许大川看着那个精致的长命锁，眼眶有点发热。

大哥许大山是个老实巴交的庄稼汉，成亲的时候连个体面的聘礼都没凑齐，全靠老幺撑场子。

现在老幺出息了，还没忘了大哥家的孩子。

“老幺，大哥要是知道你花这钱，肯定得心疼死，但他心里指定高兴。”

许清流付了钱，把长命锁塞进许大川怀里。

“收好，别丢了。”

接着，两人又去了街角的糕点铺子。

许清流买了两大包松软的云片糕和绿豆黄。

“爷爷牙口不好，硬东西吃不下，这糕点入口就化，他肯定喜欢。”

许大川抱着一大堆东西，两只手都快占满了，脸上的笑容却怎么也止不住。

“老幺，咱这趟出来，可真是满载而归啊！”

许清流看着二哥高兴的样子，心里也觉得踏实。

这才是他拼命往上爬的意义。

不是为了在客栈里让纨绔磕头，也不是为了掺和京城那些权贵的明争暗斗。

他要的，就是家里人能过上好日子，能挺直腰板走在大街上，不用看任何人的脸色。

买完东西，天色已经暗了下来。

兄弟俩回到福来客栈。

果然，客栈对面那个卖糖水的摊子已经不见了，街角那个修鞋的老头也没了踪影。

许清流关上房门，把买来的东西整整齐齐地码放在桌上。

接下来的三天，兄弟俩彻底放松下来。

许大川每天变着花样去街上买好吃的，烤鸭、卤肉、叫花鸡，顿顿不重样。

许清流也不拦着他，由着他高兴。

这三天里，郡城里的风波也渐渐平息。

宋家和马家被抄的事情成了街头巷尾的谈资，但谁也说不清到底是因为什么。

许清流每天坐在窗前，翻看新买的书，偶尔看一眼窗外的街道。

大梁的铁屋子依然坚固，但他在上面砸出的那道裂缝，已经越来越大。

只要这次岁考的成绩下来，拿到秀才的功名，他就能真正拥有下棋的资格。

三日后清晨，兄弟俩套好黑骡子，迎着初升的朝阳驶出郡城城门，踏上了归乡的官道。


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