祁亮趴在船板上，浑身的水还在往下淌，整个人抖得跟刚从冰窖里捞出来似的。

许清流把自己的外衫脱下来裹在他身上，没问半个字。

舢板磕上岸边的石头，许清流先跳下去，回头把祁亮拽上来。

祁亮的腿是软的，站都站不稳，许清流架着他的胳膊往柳树林子里拖。

老渔夫在后头喊了一嗓子：“哎，小哥，你那桶鱼还在船上呢！”

许清流头都没回。

“不要了。”

两人穿过柳树林，许清流扶着祁亮在一块青石上坐下。

四周没人，只有蝉叫。

“说。”

祁亮的牙还在打架。他张了两次嘴，声音从嗓子眼里挤出来，又细又哑。

“五爪龙纹。”

许清流的手顿了一下。

“明光锦。船上有明光锦。”祁亮抓住许清流的袖子，指节发白，“那不是什么大户人家的千金，那是宫里的人。”

许清流没吭声，但架在祁亮肩膀上的手收紧了。

“皇家的人坐在湖心，拿一道治政题当饵，放话谁解出来就嫁谁。”

祁亮的声音越压越低，低到自己都快听不见。

“她不是在招亲，她在选人，选那种能看懂局、敢下棋的人。”

许清流抬头看了一眼远处湖面上的明珠号，画舫还停在那儿，绛红色的绸幔飘得悠悠荡荡，跟什么都没发生过一样。

“你确定？”

“五爪龙纹的梅瓶，造办处的东西，跟你那块玉佩一个路数。”

祁亮扯了扯嘴皮子。

“明光锦是江南织造局的贡品，一年就出三十匹，除了后宫和御赐的人，谁穿谁死。我小时候跟我娘进过坤宁宫，见过那种料子。”

“认错的可能呢？”

“没有。”

许清流沉默了五息。

“走。”

他把祁亮从石头上拽起来，架着他的胳膊往城门方向走，走了十几步，又停下来。

“你从船上怎么下来的？”

“跳的，从船尾翻下去的。”

“有人看见你？”

祁亮咽了一口口水。

“甲板上有两个人，但隔得远，应该没看清脸。”

“应该？”

“……我脸上抹了灶灰，被水冲掉了大半。”

许清流往四周扫了一圈，拉着祁亮换了个方向，专挑小巷子走。

到了城西的一条窄弄堂，许清流敲开了一家车马行的后门。

掌柜正在打烊，被他塞了二两银子，拉出一辆拉货用的旧骡车。

车厢破得漏风，里头垫着几层发黄的草席，闻着一股子陈年霉味。

“换衣裳。”

许清流从书箱里翻出两件干净的粗布短打，扔了一件给祁亮。

祁亮接过来，手还在抖，扣子系了三回才系上。

许清流把两人的湿衣服团成一团塞进书箱底层，又从草席下面抽了两顶破斗笠扣在头上。

骡车出城门的时候，天已经擦黑了。

守门的兵丁拿灯笼照了一眼车厢，见里头坐着两个灰扑扑的半大小子，什么值钱东西都没有，懒洋洋地挥了挥手放行。

出城三里，天彻底黑透了。

细雨开始落。

许清流在车厢前头赶车，雨水顺着斗笠边沿往下滴，打在手背上冰凉冰凉的。

身后的车厢里，祁亮把草席裹在身上，缩在角落里，一句话都不说。

这是许清流认识祁亮以来，第一次见他这么安静。

从铭阳郡到长青山，正常走法是两天路程。

许清流没走官道，专挑乡间的土路绕。

骡子走得慢，车轮子碾在泥地里咯吱咯吱响，雨越下越密。

半夜的时候，骡车停在一棵大槐树底下避雨。

许清流掀开车帘往里看了一眼。

祁亮靠着车厢板壁，眼睛闭着，但呼吸不均匀，没睡着。

“喝口水。”

祁亮接过水囊，灌了两口，又递回来。

“我是不是把你害了？”

许清流把水囊的盖子拧上。

“现在想这个没用。”

“如果船上那些人真是皇家的人，他们的探子遍布全郡，你觉得我跳水的动静能瞒多久？”

“你跳水的时候甲板上两个人没追，说明你那身灶灰起了作用，至少当时没认出你。”

许清流把斗笠摘下来甩了甩水。

“但这不代表他们不会追查，明珠号停了这么多天，进出的每一个人，他们都有记录，你是用什么身份上的船？”

“送菜的杂役，我贿赂了一个送菜的小童。”

“那小童认识你吗？”

“……不认识，我给了他五十文钱，他连我的脸都没正经看。”

“但厨房里有人见过你。”

祁亮的呼吸重了一拍。

“厨房人多眼杂，灶火烟大，看不真切。”

他给自己打气，声音底气不太足。

许清流没接话。他翻出书箱里祁亮那把折扇，用帕子把扇骨上镶的玉坠子擦干净，然后把扇子塞回箱底。

“你那身行头呢？今天穿出去的那件锦袍。”

“换下来了，裹在……”

祁亮摸了摸身边，脸色变了。

“你换衣裳的时候我收走了。”

许清流拍了拍书箱。

“连带你的玉佩、腰牌，全在这里头。明天到了山脚下再换回来。”

祁亮愣了一下。

“你什么时候……”

“你在弄堂里系扣子的时候。”

祁亮张了张嘴，半天没说出话来。

他以前总觉得许清流干活麻利是农家出身的本能，现在回过头看，这哪是什么本能，这是骨头缝里透出来的算计。

他在自己抖成一团的时候，已经把所有可能暴露身份的东西收拢干净了。

“你不怕？”祁亮盯着许清流的背影。

许清流没回头。

“怕有什么用？”

雨声把后面的话吞了。骡车重新启动，木轮子碾过泥水坑，溅起的泥点子打在车厢板壁上啪啪响。

天亮的时候，雨停了。

两人走的都是山间野路，连个像样的村庄都没经过。

许清流在半道上买了两个杂粮饼，一人啃了一个，算是对付了早饭。

傍晚时分，骡车拐上了通往长青山的石阶小路。

许清流把骡车还给山脚下的农户，多塞了半两银子当租金，两人步行上山。

进了书院大门，天字三号院冷冷清清的，跟他们走的时候一模一样。

祁亮一头倒在床板上，把被子蒙到头顶。

许清流烧了一锅热水，倒进木盆端到祁亮床前。

“泡个脚。”

“不想动。”

“你在湖里泡了那么久，不把寒气逼出来，明天起不了床。”

祁亮从被子里伸出一只脚，试了试水温，嘶了一声，又缩回去。

许清流没惯着他，直接掀了被子，把他两只脚按进盆里。

祁亮骂骂咧咧地坐起来，泡了半盏茶工夫，身上总算没那么抖了，但脸色还是白，白里透青。

当夜，祁亮就烧起来了。

许清流去膳堂要了一碗姜汤，灌了下去没用。

后半夜烧得更厉害，额头烫得搁手。

祁亮开始说胡话。

“五爪……五爪龙纹……”


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