他的后脊一阵发凉，脚步没停，继续往前走。

传菜队伍在厨房门口停下来，把东西卸到案台上。

祁亮跟着放下铜盆，趁人不注意，朝厨房后门的方向挪了几步。

后门通着一条更窄的廊道，廊道尽头有一道木梯，通往二楼。

木梯口没人守。

祁亮犹豫了三个呼吸。

厨房里叮叮当当的声响正响，灶上的蒸笼哗哗冒着白汽，没人注意他。

他抬脚上了木梯，每一步都踩在梯板的边缘，避开中间最容易发出声响的位置。

二楼的走廊比一楼安静得多。

地上铺了厚毡，踩上去没有脚步声。

两侧的舱门全部关着，门扇上糊着素色的绢纸，透不出里面的光。

空气里弥漫着一股沉水香的味道，很淡，但很稳，说明这香已经连续焚了至少两三天。

祁亮放慢脚步，沿着走廊往里摸。

走到拐角处，他听见了声音。

不是说话声，是瓷器碰桌面的声音。很轻，很规律，像是有人在翻动茶盏。

拐角的舱门虚掩着，留了一道指头宽的缝。

祁亮停下来。

他手里还端着一只从厨房顺来的空铜盆，这是他给自己留的退路。

万一被人撞见，他就说是来收碗碟的。

他低下身子，脚底往前滑了半步，故意让布鞋底蹭了一下地毡。

啪嗒。

鞋底打滑的声音在安静的走廊里格外清晰。

祁亮身体一歪，手里的铜盆顺势脱手，在地上磕了两下，发出两声闷响。

盆里残存的几块西瓜皮骨碌碌地滚开，红色的汁水溅了一地。

“哎呀……”

他压着嗓子嘟囔了一句，整个人蹲下去，一边手忙脚乱地捡瓜皮，一边把头压得很低。

低到刚好能从门缝里往舱房内瞥一眼。

就这一眼。

祁亮的手僵在了半空中，捏着一块西瓜皮，汁水顺着指缝往下淌。

舱房不大，陈设简素，一张紫檀条案靠墙摆着，案上放着茶壶和几碟点心。这些都不稀奇。

稀奇的是条案左侧的矮几上，摆着一套瓷器。

白釉底，釉面如凝脂，器型是宫中规制的梅瓶。

瓶身上的纹样，是五爪蟠龙。

五爪。

祁亮在京城长大，见过无数官窑和民窑的瓷器。

四爪是亲王，三爪是郡王，民间最多到三爪。

五爪龙纹，整个大梁朝只有一种地方出得了这东西。

大内。

他的喉结滚了一下，视线不受控制地往舱房深处挪。

条案后面立着一扇六曲屏风，绘着工笔山水，画工极好但不算罕见。

屏风的底部，露出一截裙摆。

鹅黄色。

那种黄不是街市上染坊能调出来的色泽。

祁亮小时候跟母亲进宫参加过两次冬至家宴，在坤宁宫的偏殿里见过宫人穿着类似的料子。

母亲当时指着那匹料子告诉他，这叫明光锦，是江南织造局每年只出三十匹的贡品，除了后宫嫔妃和皇帝特赐的人，谁穿谁死。

祁亮的手开始抖。

他蹲在地上，手里攥着西瓜皮，红色的汁水混着冷汗淌了一手。

脑子里翻涌着的念头像被人拿棍子搅过的泥塘，浑浊得理不出头绪。

但有一条线是清楚的。

五爪龙纹加明光锦。

这船上坐着的人，不是什么大户人家的才女。

这是皇家的人。

那道悬赏招亲的题，也不是什么风花雪月的游戏。

一个皇家的人跑到铭阳郡，包下最大的画舫，设下一道连举人都解不开的治政死局，然后放话说谁解出来就嫁给谁。

这他娘的是在钓鱼。

钓什么鱼？

祁亮不敢再想下去了。

走廊深处传来脚步声。

不是一个人的脚步，是两个人。

步伐沉稳，间距一致，脚掌落地的顺序整齐得像是同一个人劈成了两半。

军步。

祁亮的反应比脑子快。

他抓起地上的铜盆和瓜皮，弯着腰，头压到胸口的位置，猫着身子沿着来路往回退。

退到木梯口的时候，脚步声已经到了拐角。

他没回头。

三步并作两步蹿下木梯，从厨房后门钻出去，沿着船舷外侧的窄道一路摸到了船尾。

船尾甲板上堆着杂物，几只空酒坛子和几卷旧缆绳乱糟糟地扔在角落。

甲板的边缘没有栏杆，只有一排齐膝高的木桩，桩上拴着防碰撞的草垫子。

祁亮趴在木桩后头，喘了十几口气，才把心跳压下来。

他扒着船舷往下看。

湖水在船尾形成一圈缓慢的漩流，距离水面大概一丈多。

跳下去不会摔死，但声响压不住。

身后的舱门吱呀一声响了。

有人走上了船尾甲板。

祁亮没有犹豫。

他把脚上的布鞋蹬掉，攥在手里，翻过船舷，脚尖在木桩上一点，整个人头朝下扎进了清漪湖。

入水的瞬间，冰凉的湖水灌进耳朵、鼻腔和嘴巴。

他在水下憋了十几息，拼命划水，朝着远离大船的方向游。

等到肺里的空气快耗尽的时候，才把头探出水面。

回头看了一眼。

明珠号的船尾甲板上站着两个人，正朝湖面张望。

隔着七八丈的距离，看不清表情，但那两人并没有追下来。

祁亮把脸埋进水里，只露出半个脑袋，像一只受惊的水鸟，顺着水流往西北方向漂。

许清流的舢板在荷叶荡子的边缘。

老渔夫躺在船尾睡着了，呼噜打得震天响。许清流坐在船头，鱼竿搭在帮上，手里拎着一条刚提上来的草鱼，正在解钩。

草鱼有两斤多沉，尾巴啪啪啪地拍着船板，溅了他半身水。

许清流把鱼扔进舱底的木桶里，伸手去擦脸上的水珠。

噗嗤！

荷叶丛里炸开一蓬白色的水花。

老渔夫被惊醒了，一骨碌坐起来，抓起船桨就要抡。

许清流按住他的胳膊。

水花里钻出一颗湿淋淋的脑袋。

祁亮的脸白得没有一点血色，两道锅灰被湖水冲得只剩淡淡的印子，看上去跟溺水三天捞上来的差不多。

他两手扒住舢板的船帮，指节因为用力过猛而发紫。

“上来。”

许清流伸手拽他。

祁亮翻上舢板的动作一点都不体面。

他像一条被甩上岸的鲶鱼，整个人趴在船板上，大口大口地喘气，身上的水哗哗往下淌，把舱底那条草鱼都淹了半截。

老渔夫瞪着眼睛看了半天，嘴里冒出一句：“这位爷，您是游过来的？”

祁亮没理他。

他趴在船板上，费了好大力气才翻过身。

“走。”

一个字从牙缝里挤出来。

“快走。”

许清流没动。

他看了看祁亮的脸色，又回头看了看远处明珠号的方向。

大船安安静静地泊在湖心，绛红色的绸幔在风里慢悠悠地飘。

甲板上的人群还在排队，铜铃声隔着水面传过来，跟半个时辰前没什么两样。

“出什么事了？”

“别问了，先走。”

祁亮的牙齿在打架，咯咯咯的响声连老渔夫都听见了。

“回去再说，先离开这个湖。”

许清流收起鱼竿，把三截竹竿拆开塞回书箱。

“老丈，靠岸。”


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