“周长安想把罪推到你身上，让你顶缸。你自己想想，杀人是什么罪？那可是要砍头的。要是你们俩都跑了，他总会有危险，可他要是让你一个人背锅，他就能全身而退。”

她看着孙宏章的眼睛，一字一顿，“你想清楚，是想替他死，还是想活？”

孙宏章的腿彻底软了，“扑通”一声跪在地上。

“是周长安！是周长安杀了阮风鸣！”

“我亲眼看见的！我只是帮他作证，说人是谢初安杀的！”

他急了，跪在地上，“我可以指证他，但谢家要护住我！你们得护住我！要不然周家不会放过我的！”

谢芷低头看着他，“只要你说的都是实话，谢家自然会护你。”

第三天清晨，天刚蒙蒙亮。

周吟秋的信送到谢府时，谢初寒正在书房里来回踱步。

他展开纸条，看了一眼，嘴角微微弯起。

“曾祖母，周长安上钩了。”

谢芷放下茶盏，点了点头。

城东，周家旁支的别庄。

周长安这几日躲在庄子里，连门都不敢出，憋得他心烦意乱。

昨日主家忽然传话，说是有要事相商，让他今日过来一趟。

他以为是主家有什么安排，一大早便赶了过来。

门被推开时，他以为是主家的下人，连眼皮都没抬：“茶放桌上。”

“周长安。”

一道冷冷的声音响起。

周长安猛地睁开眼睛，看清来人，瞬间怔住了。

谢初寒站在门口，身后跟着两个护卫。

他下意识往窗边扑，护卫的动作比他更快，一把将他按在地上。

“你们干什么？谢家想屈打成招？想让老子当替罪羊？”

周长安挣扎着。

谢初寒走到他面前，居高临下地看着他，“孙宏章已经全交代了，你有话，还是跟大理寺卿说吧。”

周长安的挣扎瞬间停了。

谢初寒挥了挥手，护卫把他从地上拎起来，押了出去。

谢初寒对身后的随从道：“去大理寺，就说谢家找到了新的证人证物，请他们立刻开堂重审。”

随从应声去了。

谢芷坐在书房里，秀儿跑进来，“姑娘，二少爷把周长安抓住了！四少爷有救了！”

谢芷唇角弯起，三天时间，足够了。

她从来不打没把握的仗。

大理寺。

公堂之上，气氛森严。

谢初寒将孙宏章的口供呈上，大理寺卿展开看了许久，眉头越皱越紧。

他放下口供，目光落在跪在堂下的周长安身上。

“周长安，孙宏章已经招了。你是自己说，还是本官帮你回忆？”

周长安跪在地上，浑身发抖。

“杀人嫁祸，是什么罪，你应该清楚。”

“若是主动交代，本官可以在皇上面前替你求情，留你一条命。若是等本官把证据一件件摆出来——”

大理寺卿的声音沉了下去，“那就不是死不死的问题了，是你全家能不能保住的问题。”

周长安彻底崩溃了。

“我说……我都说……”

他断断续续地把那日的事交代了一遍。

有人给他们送了信，让他们把谢初安骗到酒楼，等阮风鸣过来，再把人骗进房间，趁机杀了，嫁祸给谢初安。

事成之后，每人给五十万两银子。

大理寺卿眉头紧锁：“是谁指使你的？”

周长安张了张嘴，正要说什么，忽然浑身一僵。

他的眼睛猛地瞪大，手死死抓住胸口的衣襟，脸色从惨白变成青紫，最后倒在地上。

“周长安！周长安！”

大理寺卿猛地站起来。

衙役上前探了探鼻息，又摸了摸脉搏，脸色大变：“大人，他……死了。”

公堂上一片哗然。

仵作匆匆赶来，查验了许久，才抬起头：“大人，死者身中剧毒，毒发已有一段时间，只是方才才发作。”

大理寺卿的脸色难看至极，几个时辰前就中了毒，偏偏在要说出指使者的时候毒发……

谢初寒站在公堂上，看着周长安的尸体，沉默了片刻。

他朝大理寺卿拱了拱手，转身离去。

谢府。

谢芷听完谢初寒的禀报，沉默了很久。

“几个时辰前就中了毒，”她目光落在窗外那株老槐树上，“偏偏在要说出指使者的时候毒发，不是灭口，是什么？”

谢初寒攥紧了拳头。

谢芷收回目光：“背后的人，比我们想的要狠，一步一步，算得这么准。”

……

谢初安被带出牢门时，阳光刺得他睁不开眼。

他在阴暗潮湿的牢房里关了几天，乍一见到天光，竟有些恍惚。

阿山早已等在门外，见他出来，眼眶一红，扑上去差点哭出来：“少爷！您可算出来了！”

谢初安被他抱着，浑身不自在，推了他一把：“行了行了，别跟个娘们儿似的。”

马车一路疾驰，停在谢府门口。

谢初安刚踏进府门，孟伯就端着一碗柳枝水迎上来，一边用柳条蘸水往他身上洒，一边念叨：“去晦气，去霉运，往后平平安安，顺顺遂遂。”

谢初安被洒了一脸水，本想发火，可一抬眼，看见院子里站着三个人。

祖父站在最前面，二哥站在祖父身后，谢芷站在最后面。

没有怪罪，没有责备，每个人的眼里都只有关切。

谢初安的眼眶一下子就红了。

他几步冲过去，一把抱住谢文远，把脸埋进祖父的肩窝里，“哇”地哭了出来。

哭声又大又响，像个受了天大委屈的孩子。

谢文远被他抱得一愣，手抬起来，想拍他的背，又觉得该先骂两句，可最后只是轻轻叹了口气，把手落在了谢初安背上。

“回来就好。”

谢初安哭够了，松开祖父，转身又抱住了谢初寒。

这回他没哭出声，只是肩膀一抖一抖的，“二哥，我错了，我以后再也不做混账事了。”

谢初寒伸手，揉了揉他的头发，“我也有错。以后，我会尽到做兄长的责任。”

谢初安吸了吸鼻子，松开二哥，转过身，看向谢芷。

回来的路上，阿山已经把这几日的事一五一十说了一遍。

老祖宗怎么在书院比完赛就赶回来，怎么查案，怎么找到孙宏章，怎么让人帮忙在三天之内翻了这个铁案。

他站在谢芷面前，看着那张年轻得过分的脸，跪了下去。

“曾祖母，我错了。您罚我吧。”


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