九江海军学院刚开张没半年，杨振华又扔出个炸雷。

那是1667年开春的军事会议上，外头柳树才冒嫩芽，屋里炭火烧得噼啪响。杨振华指着墙上那张新绘的《海军发展规划图》，突然说：“咱们该造铁甲舰了。”

屋里安静了三息。

施琅手里的茶杯停在半空。周文远的笔尖“啪”地断了。刚从造船厂赶来的林大锤，嘴巴张得能塞鸡蛋。

“铁……铁甲？”施琅先反应过来，“总统是说，用铁造整个船？”

“对。”杨振华眼神发亮，“西洋战船都是木头的，咱们要是造出铁甲舰，炮弹打上去只留个印子，那往后海战——”

“造不了。”林大锤直接打断，话出口才觉失礼，赶紧补一句，“总统，真造不了。”

杨振华没生气：“为什么？”

林大锤掰手指头数：“第一，铁不够。汉阳铁厂开足马力，一年也才出一千吨生铁，还得造枪造炮造农具。一艘铁船少说得几百吨铁，咱们哪来那么多？”

“第二，蒸汽机推不动。”施琅接话，“现在的蒸汽机推木船都勉强，铁船比木船重两三倍，根本走不动。”

“第三……”林大锤挠挠头，“铁板怎么拼？铆接还是焊接？咱们的工匠只会打铁器、铸铁锅，没造过铁船啊！”

杨振华听完，沉默片刻：“那就想办法。总不能因为难就不干。”

会开完，林大锤蹲在造船厂江边，盯着水里自己那艘破舢板发呆。铁甲舰……那玩意儿他只在澳门听葡萄牙水手吹牛时听过，说泰西有人想造，但都失败了——铁比水重，要真造出来，还不像秤砣似的直沉底？

“师傅，吃饭了。”徒弟阿水端来两个窝头。

林大锤没接：“阿水，你说铁能浮水上吗？”

阿水眨巴眼：“铁咋能浮水？扔个铁钉都沉。”

“可船也是木头，木头实心也沉，为什么船不沉？”

“因为……因为船是空的？”

林大锤一拍大腿：“对！空心！铁船要是做成空心的，也能浮！”他抓起窝头咬一大口，边嚼边说，“走，去武昌，找总统说去！”

杨振华没睡，在书房里画草图。见林大锤来了，直接把纸推过去：“你看看这个。”

纸上画着个怪船：船体还是木头的，但水线以上包了一层铁皮；蒸汽机画了两个明轮，一左一右；火炮密密麻麻排了两层。

“这是……”林大锤眼睛亮了。

“铁肋木壳舰。”杨振华说，“你们说得对，全铁甲造不了，咱们就先造个过渡的。船骨架用铁——铁肋，船板还用木头，但关键部位，比如炮位、指挥台、水线附近，包铁皮。蒸汽机改进，一台不够就装两台，用双明轮推动。”

林大锤呼吸粗了：“这……这能行！”

“当然能行，但难处不少。”杨振华指着草图，“首先，铁肋怎么跟木壳连接？用铆钉？还是用你说的‘焊接’？”

“铆钉靠谱。”林大锤说，“咱们工匠会打铆钉。焊接那玩意儿，得用高温把铁熔了再粘起来，现在没那手艺。”

“好。其次，双明轮怎么传动？一台蒸汽机带两个轮子，还是两台蒸汽机各带一个？”

林大锤想了想：“一台带两个稳妥。两台机子万一转速不一样，船就打转了。”

两人一直聊到半夜。蜡烛换了两根，纸上画满了各种示意图。最后定下方案：船名“镇海号”，长三十丈，宽六丈，铁肋木壳，水线包一寸厚铁皮；装两台改进型蒸汽机（实际只装一台，但功率要够），驱动双明轮；火炮上下两层，共二十四门，全是新铸的十二磅炮。

“多久能造出来？”杨振华问。

林大锤咬牙：“一年。但得加钱、加人、优先供铁。”

“准了。”

消息传开，又炸了锅。

汉阳铁厂的管事老刘第一个跳脚：“总统！咱们今年要造五千支火铳、一百门火炮，铁本来就紧，再抽走几百吨造船，军械就供不上了！”

杨振华拍板：“火铳减三千，火炮减三十。铁优先给造船。”

老刘快哭了。

施琅也有顾虑：“总统，这船造出来，机动性肯定差。海战讲究灵活，笨重的大靶子，不是等着挨打吗？”

“所以不能单打独斗。”杨振华早有打算，“‘镇海号’当核心，配四到六艘快船护卫。它靠铁甲扛伤害，快船绕侧攻击。这叫……铁甲核心战术。”

施琅琢磨半天，点头：“倒也是个办法。”

最难的是工匠。

林大锤从各地调来最好的铁匠、木匠、船匠，两百多号人聚在九江造船厂最大的船坞。第一天开会，他把草图挂出来，底下全傻了。

“林师傅，铁做骨架？那得多重？”

“铁皮包木头？怎么包？用钉子钉？”

“双明轮？见都没见过！”

林大锤吼一嗓子：“都没见过才要造！见过了还叫新玩意儿吗？”

他分派任务：铁匠组负责打造铁肋——其实就是粗大的工字铁，弯成船形；木匠组照常造木壳，但留出铁肋的安装槽；船匠组研究怎么把铁肋和木壳铆在一起。

开头十天，全在试错。

铁肋打出来了，但弯的角度不对，装不上木壳。重打。

木壳造好了，但铁肋塞进去太松，晃晃荡荡。返工。

铆接更头疼。铁肋和木头膨胀系数不一样，太阳一晒，木头涨了，铁肋没涨，接缝处“咔咔”裂开。林大锤想出办法：在接缝处垫浸了桐油的麻绳，既密封又留出膨胀空间。

一个个难题硬啃下来。

蒸汽机是另一个坎。

现有的蒸汽机最大功率才八十马力，推“镇海号”肯定不够。林大锤带着几个工匠泡在轮机车间，把蒸汽机拆了装、装了拆。

“加锅炉。”一个老工匠说，“锅炉大了，蒸汽就多，劲儿就大。”

“但锅炉大了占地方。”林大锤摇头，“船里空间有限。”

最后折中方案：锅炉直径加大两寸，汽缸加长一寸，活塞行程增加。改完一测试，功率提到一百二十马力，但耗煤量也加了四成。

“够用了。”林大锤抹把汗，“大不了多带煤。”

明轮传动系统更复杂。一台蒸汽机要带动左右两个明轮，得用齿轮组分配动力。齿轮咬合不严会打滑，太紧又转不动。试了七八种齿比，终于调出最合适的。

转眼到了秋天。

“镇海号”的骨架立在船坞里，黑黝黝的铁肋像巨兽的肋骨，看着就瘆人。木壳已经包上，工匠们正叮叮当当地铆接铁皮——先从水线开始，一寸厚的熟铁板烧红了，趁软敲打成船体弧度，然后铆在木壳上。

每铆一块，船就重几分。林大锤天天拿水平尺量，生怕船体重心偏了。

十月，火炮运来了。新铸的十二磅炮，炮身泛着青光，每门重两千斤。装炮又是个技术活——铁甲舰的火炮得藏在炮窗里，开炮时推出来，打完缩回去。炮架得能滑动，还得有制动装置，不然后坐力能把炮掀飞。

林大锤亲自设计炮架：底部装铁轮，轨道是凹槽，炮尾有钩子勾住制动杆。试了几次，可行。

腊月二十三，小年。

“镇海号”下水。

船坞里挤满了人：杨振华、周文远、施琅站前面；后面是海军学院的学生、船厂工匠、九江百姓。江面上，十几艘战船列队，彩旗飘飘。

林大锤站在船头，手都在抖。这一年他瘦了二十斤，头发白了一半，但眼睛贼亮。

“开闸！”他喊。

船坞闸门缓缓打开，江水涌进来。“镇海号”先是轻轻一晃，接着浮起，稳稳当当地漂在水上。

“成了！”人群爆出欢呼。

林大锤腿一软，差点坐倒。阿水赶紧扶住他：“师傅，浮起来了！真浮起来了！”

接下来是试航。蒸汽机点火，黑烟喷出，双明轮缓缓转动，哗啦哗啦打起水花。“镇海号”慢慢驶出船坞，进入主航道。

速度不快——比普通蒸汽舰慢三成，但稳得像座山。施琅站在舰桥上，感受着脚下传来的震动，心里五味杂陈：这船笨重，转向慢，但那股沉甸甸的踏实感，是木船没有的。

试炮环节更震撼。二十四门火炮依次开火，炮声震得江面起波纹。炮弹打在岸边预设的木靶上，木靶碎成渣。而“镇海号”自己，除了铆钉松了几个，屁事没有。

杨振华长长吐了口气。

当晚庆功宴，林大锤被灌得东倒西歪。他拉着杨振华的手，舌头都大了：“总统……这、这只是开始……等咱们铁够了……技术够了……造全铁甲……真正的铁甲舰……”

“好，造真正的铁甲舰。”杨振华扶住他，“但‘镇海号’已经是远东第一艘准铁甲舰了。有了它，荷兰人、英国人再来，得掂量掂量。”

施琅站在窗前，看着江心停泊的“镇海号”。夜色中，它像个黑色的巨人，沉默，但充满力量。

他知道，海军的新时代，从今天开始了。

虽然路还长——铁产量、蒸汽机、焊接技术，一个个难关等着攻克。

但至少，第一步迈出去了。


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