1667年夏，九江热得跟蒸笼似的。

杨振华站在江边望台上，手里捏着份南洋海商带来的海图，半晌没说话。施琅站在旁边，额头上汗珠子直往下淌——不是热的，是急的。

“总统，真要跑这么远？”施琅指着海图上吕宋那个小点，“舟山到琉球还成，琉球再到吕宋，这一去就是两千里。咱们的船最长就在沿海转悠，没出过远洋啊。”

“所以才要去。”杨振华转过身，眼神坚定，“船造了，人训了，不拉出去练练，怎么知道成色？荷兰人为什么敢在咱们门口晃悠？就因为他们的船能跨大洋。咱们要是连吕宋都去不了，还谈什么海权？”

施琅知道拦不住。总统这半年魔怔了似的，三天两头往造船厂跑，盯着“镇海号”改这儿改那儿，就为了这一天。

“那……带哪些船？”

“镇海号当旗舰，长江号、共和六号、七号、八号跟着。”杨振华点了点海图，“五艘船，够一个编队了。你亲自带队。”

施琅深吸口气：“是！”

命令一下，海军学院炸了锅。

毕业才半年的军官们抢着报名——谁不想当第一批远洋的？最后挑了三十个最拔尖的，一半上“镇海号”，一半分到其他四舰。阿海也在里头，他现在是“长江号”的炮术长了。

林大锤更忙。五艘船全要检修，特别是“镇海号”——这铁肋木壳的家伙造好才三个月，天知道远洋会不会散架。他带人把每条铆缝都检查一遍，蒸汽机拆开重装，煤舱扩了又扩。

“多带煤，多带淡水，多带干粮。”林大锤念叨着，“还有备用帆缆、修补木板、桐油灰膏……对了，药品！海上生病可不是闹着玩的。”

施琅列了张单子：罗盘六个（怕坏了），星图三套，航海钟两个（从澳门高价买的），还有最重要的——新绘的南洋海图。虽然粗糙，但总比没有强。

七月十八，舟山军港。

五艘战舰列队出港。“镇海号”打头，黑黝黝的船身在阳光下反着光，双明轮哗哗打水，烟囱冒出浓浓黑烟。后面四艘木壳蒸汽舰排成纵队，旗号鲜明。

码头上挤满了送行的人。杨振华没来——他坐镇九江，但让周文远带来话：“平安去，平安回。见了南洋华人，告诉他们，祖国有海军了。”

施琅站在“镇海号”舰桥，举起望远镜：“全队，出发！”

头几天顺风顺水。

出了舟山群岛，海面豁然开朗。碧蓝的海水望不到边，天高云淡。新兵们兴奋得嗷嗷叫，老水手却神色凝重——海上的好天气，说变就变。

果然，第四天傍晚，天边堆起了乌云。

费尔南多——那位葡萄牙老教习，这次以航海顾问身份随行——指着云层说：“将军，要起风了。”

施琅经验丰富，立刻下令：“降半帆，固定甲板物品，所有水兵系安全绳！”

风来得比想象中还快。不到一个时辰，天色全黑，狂风卷着暴雨劈头盖脸砸下来。浪头越来越高，船像树叶似的被抛上抛下。

“镇海号”还好，铁肋木壳重，虽然晃得厉害但还稳得住。后面四艘木船就惨了，“共和八号”一个横浪打来，船体“嘎吱”作响，好像要散架。

阿海在“长江号”炮舱里，死死抱着炮架。每次船身倾斜，火炮就顺着轨道滑动，得三四个人才能拉回来。有个新兵吐得昏天黑地，抱着桶不撒手。

“坚持住！”阿海吼，“抱紧固定物！别乱动！”

半夜，风浪更大了。

“共和七号”传来旗语：船舱进水！

施琅咬牙：“让他们坚持！天亮再说！”

可天就是不亮。狂风暴雨中，旗语也看不见了，全靠船上挂的信号灯。忽明忽暗的灯光里，五艘船在怒海中挣扎。

天亮时，风浪终于小了。

海面一片狼藉。五艘船都还在，但“共和七号”和“共和八号”受损严重——前者船舱裂了条缝，进了半舱水；后者桅杆断了，光秃秃的像根棍子。

施琅下令编队靠拢，紧急抢修。

林大锤带着工匠坐小艇过去，一看就倒吸凉气：“共和七号”的裂缝在水线附近，海水还在往里渗。“共和八号”更麻烦，没桅杆就没帆，光靠蒸汽机撑不到吕宋。

“修！”施琅发狠，“用木板从内外夹住裂缝，灌桐油灰。桅杆……把备用帆桁接起来，凑合用。”

工匠们忙活了整整一天。海上修船，船晃人更晃，好几个工匠晕得边吐边干活。但硬是在天黑前把两艘船修了个七七八八。

费尔南多看着，暗暗点头：这应变能力，不比欧洲水手差了。

八月初，船队抵达琉球。

那霸港里，琉球官员看见这支奇怪的舰队，吓得腿软——他们见过西洋船，也见过中国船，但这种冒着黑烟、包着铁皮的怪船还是头一回见。

施琅没上岸，只派了个使者送信：华国海军例行航行，在此补给淡水食物，照价付钱。

琉球王赶紧送来淡水、蔬菜、鲜鱼，还小心翼翼问：“将军此行何往？”

“吕宋。”施琅淡淡说。

琉球官员脸色变了变——他们知道西班牙人在吕宋势力大，这支中国舰队去那儿，怕是要出事。但不敢多问，恭恭敬敬送走了。

离港时，阿海站在甲板上，看着渐远的琉球岛，心里涌起股说不出的感觉：原来世界这么大。

八月中，船队进入吕宋海域。

这儿的洋流更复杂，风向也乱。费尔南多整天盯着航海钟和海图，修正航线。偶尔能看见远处有西洋帆船的影子——大概是西班牙人的商船，看见这支奇怪舰队，都远远避开。

八月二十，马尼拉湾在望。

湾口炮台上，西班牙守军早就发现了他们，旗帜乱挥，大概是在警告。施琅下令：“挂国旗，缓速进港。”

五艘战舰排成纵队，缓缓驶入海湾。湾里停着十几艘西班牙大帆船，还有不少中国式帆船——那是当地华商的船。

“镇海号”的铁甲在阳光下泛着冷光，二十四门炮窗全部打开，黑乎乎的炮口若隐若现。整个马尼拉港都安静了，所有人都盯着这支不速之客。

施琅派人乘小艇上岸，递上文书：“华国海军编队远洋训练，途经此地，拜会华人侨领，补给休整。”

西班牙总督何塞气得跳脚，但不敢轻举妄动——那五艘船虽然怪，但火炮是真的。而且华人侨领们已经闻讯赶来，一个个激动得热泪盈眶。

“祖国……祖国来船了！”老侨领陈延平七十多了，胡子花白，说话直抖，“老朽有生之年，竟能看到中国兵船来吕宋！”

当晚，施琅在“镇海号”上设宴，请了十几位华人侨领。

陈延平上船时，摸着冰冷的铁皮船舷，手都在颤：“这……这是铁船？”

“铁肋木壳，包了铁皮。”施琅扶着他，“老人家小心。”

宴席简单，但意义重大。侨领们你一言我一语，说华人在吕宋的境遇：西班牙人压榨，土著排挤，做生意艰难，还要交重税。

“现在好了。”陈延平老泪纵横，“祖国强大了，有海军了，咱们腰杆也硬了！”

施琅举杯：“总统让我带话：凡我华人，无论身在何方，祖国都是后盾。往后华商船队，可挂国旗航行，受海军保护。”

这话一出，满座皆泣。

在吕宋停了五天，补给了淡水和食物。侨领们送来不少东西：南洋特产、药材，还有最珍贵的——几十株橡胶树苗，和几包金鸡纳霜树皮。

“这树胶能防水，妙用无穷。”陈延平指着橡胶苗，“金鸡纳霜治疟疾，海上用得着。”

施琅郑重收下。他知道，这些东西带回国内，比金银还值钱。

离港那天，码头上挤满了华人，挥着手，喊着“一路平安”。西班牙官兵远远看着，脸色复杂。

“镇海号”拉响汽笛，五艘战舰缓缓驶出马尼拉湾。

这一次，是回程。

返航顺利多了。

有了去时的经验，船队避开风暴区，一路向西北。九月中旬，舟山群岛的轮廓出现在海平面上时，全舰队爆发出欢呼。

阿海站在“长江号”船头，看着熟悉的陆地，忽然觉得这趟远航像场梦。他晒黑了，瘦了，但眼睛更亮了——他见过大风大浪，见过异国他乡，见过华人同胞眼中的希望。

舟山军港，码头上人山人海。

杨振华亲自来了。看见五艘船虽然伤痕累累但都平安归来，他长长松了口气。

施琅下船敬礼：“报告总统，海军远洋编队完成任务，航行四千余里，抵达吕宋，安全返回！”

“好！”杨振华重重拍他肩膀，“好样的！”

船队带回了南洋见闻、海图修正数据、侨领书信，还有那些橡胶苗和金鸡纳霜。林大锤抱着橡胶苗像抱宝贝：“这玩意儿种活了，往后船上的密封、防水，全解决了！”

周文远翻看侨领信件，眼眶发红：“总统，南洋华人数十万，都盼着祖国强盛啊。”

杨振华望向大海，缓缓点头。

这次远航，检验了船，锻炼了人，联络了侨胞，宣示了存在。

更重要的是——共和国海军，终于敢走向深蓝了。

虽然路还长，虽然船还不够好，虽然还会遇到风暴。

但第一步，终究是迈出去了。


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