从吕宋回来半个月了，施琅总觉得哪儿不对劲。

那天傍晚，他从海军衙门出来，刚拐进巷子，一个黑影从墙角闪出来，往他手里塞了封信，转身就跑。施琅捏着那封没署名的信，心里咯噔一下。

回到府里，屏退左右，在油灯下拆开。信不长，字迹工整，但内容让他手直抖：

“施将军台鉴：将军本闽海豪杰，遭郑氏所忌，几遭不测。今屈身伪华，岂不可惜？我大清皇帝圣明，知将军之才，若肯来归，当封靖海侯，总领闽浙水师。富贵功名，唾手可得。三日后酉时，城东关帝庙，有人相候。勿失良机。”

落款没有，但施琅认得那暗记——是清廷兵部的联络标记。他在郑成功手下时，跟清军打了半辈子交道，太熟悉了。

灯花“啪”地爆了一下。

施琅盯着信纸，脑子里乱成一团。靖海侯……总领水师……这些字眼像钩子似的，勾出他心底最深处的东西。

他想起了十年前。那时他还是郑成功麾下大将，就因为一次海战失利，郑成功听信谗言，说他通清，差点把他杀了。是几个老部下拼死求情，才保下性命，革职闲住。后来郑成功病逝，郑经继位，更是处处排挤他。

直到三年前，杨振华派人秘密联络，请他出山建海军。他犹豫过——毕竟杨振华当时只是反清势力之一，能不能成事还两说。但那股子憋了多年的劲，还是让他来了九江。

这三年，杨振华待他不薄。要钱给钱，要权给权，海军大小事务几乎全交他做主。远洋航行前，杨振华拍着他肩膀说：“老施，海军交给你了，我放心。”

可现在……

施琅把信扔进火盆。火苗“腾”地窜起来，纸化成灰，但那几行字像刻在脑子里，挥之不去。

接下来两天，施琅像变了个人。

在海军衙门处理公文，批着批着就走神。阿海来汇报炮术训练的事，说了三遍他才听见。林大锤来找他商量新船设计，他心不在焉地点头，林大锤急了：“老施，你到底听没听我说？”

“听了听了。”施琅摆手，“你看着办吧。”

林大锤狐疑地看他一眼，走了。

第三天，施琅一整天没出府。傍晚时分，他换了便服，一个人往城东走。快到关帝庙时，脚步却越来越慢。

庙门口那棵老槐树下，站着个人，戴斗笠，看不清脸。见施琅来，那人微微点头。

施琅走到跟前，两人隔着三步站定。

“施将军果然来了。”那人声音低沉。

“你们消息倒是灵通。”施琅冷冷道。

“将军威震东南，我朝岂能不知？”斗笠下传来轻笑，“靖海侯的爵位，福建水师提督的实职，都已备下。只要将军点头，不日即可赴任。届时，将军统率水师，报当年郑氏之仇，岂不快哉？”

施琅没说话。风吹过，槐树叶沙沙响。

那人继续道：“杨振华不过一草寇，伪华朝廷，能成什么气候？将军在他手下，顶天也就是个海军统领。来我大清，封侯拜将，光宗耀祖。孰轻孰重，将军当知。”

施琅忽然问：“你们怎么知道我在这儿？”

“九江城里，自有我朝眼线。”那人顿了顿，“不瞒将军，伪华朝中，也有心向大清之人。将军若肯来归，那些人自会呼应。”

这话让施琅心头一凛。清廷的渗透，比他想的深。

“容我想想。”施琅转身要走。

“将军！”那人急道，“机不可失。三日后，我再来此处等候。望将军早作决断。”

施琅没回头，径直走了。

那一夜，施琅没合眼。

他在院子里踱步，从月上中天踱到东方泛白。脑子里两个声音打架：

一个说：去！郑氏负你在先，你何必为杨振华卖命？大清正统，封侯拜将，这才是正途！

另一个说：不能去！杨振华待你以诚，三年心血，海军初成，你这一走，海军怎么办？那些跟你出生入死的兄弟怎么办？

天亮了。

施琅看着初升的太阳，忽然想起远洋航行时，在吕宋见那些老侨领。陈延平握着他的手，老泪纵横：“祖国强大了，咱们腰杆也硬了……”

他狠狠一拳捶在石桌上，手背砸出血。

“来人！”他喊。

亲兵跑进来：“将军？”

“备马，去总统府。”

杨振华正在书房看海军学院的扩建方案，见施琅一脸憔悴地进来，愣了一下：“老施，你这是……”

“总统。”施琅“扑通”跪下了。

杨振华吓了一跳，赶紧扶他：“怎么了这是？快起来说话。”

施琅不起，从怀里掏出那封烧剩半角的信——他昨天又从火盆里扒拉出来的，递给杨振华：“总统请看。”

杨振华接过，扫了几眼，脸色变了。

书房里静得可怕。

施琅低着头：“清廷派人联络，许我靖海侯、福建水师提督。我已见过他们的人。今日特来请罪。要杀要剐，施某绝无怨言。”

说完，他等着。等着杨振华拍桌子，等着卫兵进来抓他，等着……

“你先起来。”杨振华声音平静。

施琅抬头，见杨振华脸上没有怒容，反而带着一丝……理解？

“老施啊。”杨振华扶他起来，按到椅子上，“你这人，最大的毛病就是太重情义。郑成功负你，你记到现在；清廷许你高官厚禄，你动摇；可最终，你还是来了我这里。为什么？”

施琅喉头哽住，说不出话。

“因为你知道，在我这儿，你能真正做点事。”杨振华倒了杯茶，推到他面前，“建海军，御外侮，护海疆——这是你一辈子的梦想。清廷能给你爵位，能给不了你这个。”

施琅眼眶红了。

杨振华站起来，踱到窗前：“你知道吗？当初请你的时侯，周文远劝过我。他说你原是郑氏旧将，又与清军打过仗，万一有二心……”

施琅心一紧。

“我说，疑人不用，用人不疑。”杨振华转过身，目光如炬，“你要走，三年前就不会来。既然来了，我就信你。今天你来坦白，说明我信对了。”

“总统……”施琅声音发颤。

“这样。”杨振华走回书案前，提笔写了一道手令，“从今日起，你晋海军元帅，统管海军一切事务。人事任免、经费调拨，全权处理。”

施琅惊呆了：“这、这使不得！我……”

“使得。”杨振华把手令塞给他，“我再说一遍：用人不疑，疑人不用。你施琅要是真想走，我现在就给你备盘缠，送你出城。但你若留下，海军这副担子，你得给我挑起来。”

施琅“扑通”又跪下了，这次是泪流满面：“总统……施某此生，唯死以报！”

第二天，杨振华在军政会议上，当着所有将领的面，宣布了晋升施琅为海军元帅的决定。

有人不解。周文远私下问：“总统，施将军虽有大功，但毕竟……毕竟清廷刚来挖过，这时候晋升，是不是太……”

杨振华摆摆手：“正因为清廷来挖，我才要晋升。我要让所有人知道：我杨振华用人，看的是才干，是忠心。施将军能主动坦白，这份忠诚，比什么都珍贵。”

这话传开了。

林大锤找到施琅，咧嘴笑：“老施，行啊！海军元帅，咱们海军头一份！”

施琅苦笑：“林师傅，你别笑话我了。总统这份信任……我施琅这辈子都还不清。”

“那就好好干呗。”林大锤拍拍他肩膀，“把海军带好，比什么都强。”

当夜，施琅又去了杨振华书房。

这次他带了张海图，铺在桌上：“总统，清廷招降不成，必有后手。依我看，他们下一步，定会加强对台湾的掌控——郑经那边，自从郑成功死后，一直摇摆不定。若清廷许以厚利，很可能会降。”

杨振华点头：“我也担心这个。台湾若落清廷之手，咱们的海路就被掐断了。”

“所以，咱们得先下手。”施琅指着海图上的澎湖，“澎湖是台湾门户，拿下澎湖，台湾可图。我愿亲率舰队，攻取澎湖，震慑郑氏。”

杨振华沉吟：“你有把握？”

“有。”施琅眼神坚定，“澎湖守将刘国轩，原是我旧部。此人忠义，不满郑经倒向清廷。我可密信联络，晓以大义。若他肯反正，澎湖可不战而下。”

“好！”杨振华一拍桌子，“此事你全权负责。需要什么，只管开口。”

“不过……”施琅犹豫了一下，“此事若成，还请总统善待郑氏后人。郑成功虽有负于我，但他抗清一生，是条好汉。其子孙若能归顺，还望宽宥。”

杨振华深深看他一眼：“老施啊，你这人……成，我答应你。”

施琅走出总统府时，月已中天。

他抬头看天，长长吐了口气。心里那块压了三天的石头，终于放下了。

清廷的侯爵、提督，终究比不上这份信任。

他想起了远洋航行时，那些年轻水兵崇拜的眼神；想起了林大锤为了造铁甲舰熬红的眼；想起了吕宋老侨领颤抖的手。

这条路，他选对了。

远处，长江水声滔滔。

海军元帅施琅整了整衣冠，大步朝海军衙门走去。那里，还有无数事等着他。

而城东关帝庙那棵老槐树下，戴斗笠的人再没等到施琅。


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