乾清宫西暖阁里，药味浓得呛人。

康熙躺在床上，脸色蜡黄，嘴唇干裂。他已经发烧三天了，太医说是“急火攻心”。也是，任谁丢了半壁江山，都得急火攻心。

“皇上，喝药吧。”太监端着药碗，手抖得厉害。

康熙摆摆手，挣扎着坐起来：“什么时辰了？”

“申时了。”

“湖南……有军报吗？”

太监不敢答。今天早上来的六百里加急，说吴三桂的大将马宝又攻下了岳州，清军退守武昌。这话现在说出来，皇上怕是直接能背过气去。

康熙看太监脸色就明白了。他闭上眼，长长叹了口气。

“叫……叫周培公来。”

周培公是汉臣，刑部郎中，官不大，但脑子活。前年平凉兵变，就是他献计招抚的。康熙记得这人，特意调他进了军机处，当个“行走”，其实就是参谋。

周培公进殿时，康熙已经勉强下床了，披着龙袍坐在炕上，盯着地图看。

“臣周培公叩见皇上。”

“起来吧。”康熙声音沙哑，“培公，你看这局，还有救吗？”

地图上，红色的小旗插满了南方——那是叛军占领的地方。从云南到福建，半个中国都红了。蓝色清军旗子，被压缩在长江以北，稀稀拉拉。

周培公看了半晌，缓缓说：“皇上，恕臣直言——两线作战，必败无疑。”

康熙脸色一白。

“吴三桂在西，拥兵三十万；华国在南，拥兵二十万。咱们八旗精锐，总共也就四十万，还得分守各地。”周培公指着地图，“现在吴三桂在湖南，华国在武昌，两把刀对着咱们。要是同时砍下来……”

他没说下去。

“那你说怎么办？”康熙盯着他。

周培公深吸一口气：“联华制吴。”

四个字，像炸雷。

暖阁里侍候的几个太监，吓得扑通跪下了。这话太敏感——联汉制汉？堂堂大清皇帝，跟反贼联手？

康熙却没发怒，只是手指在炕桌上敲了敲：“说下去。”

“华国杨振华，跟吴三桂不是一路人。”周培公豁出去了，语速加快，“吴三桂要的是当皇帝，恢复明朝那套；杨振华要的是‘共和’，是推翻所有皇帝。他们俩迟早也得打起来。”

“所以？”

“所以咱们可以跟杨振华谈。”周培公走到地图前，“吴三桂现在占了湖南，下一步要么打武昌，要么打过长江打咱们。如果他打武昌，华国跟他拼个两败俱伤，咱们捡便宜；如果他打过长江，咱们就和华国联手，先灭了吴三桂。”

康熙沉默。

“皇上，这是断臂求生。”周培公跪下，“舍一半江山，保一半江山。等灭了吴三桂，缓过劲来，再图后计。”

暖阁里静得可怕。

半晌，康熙开口：“那……拿什么跟杨振华谈？”

“山海关。”周培公说，“咱们退回关外，保留满洲国号，山海关以内……给他。条件是，联合剿灭吴三桂。”

退回关外。

这四个字像刀子，扎在康熙心上。他的祖父皇太极，父亲顺治，两代人拼了命才打进关内，坐了中原。现在要他退回去？

“皇上，”周培公磕头，“不退，可能什么都没了。退了，至少关外还在。咱们满人老家在关外，退回盛京，休养生息，十年、二十年后再看机会……”

康熙闭上眼睛。

他想起七岁登基时，父皇躺在病床上拉着他的手说：“玄烨，这江山……是祖宗用命换来的，你要守好。”

现在，他要丢了祖宗江山。

眼泪从眼角滑下来，康熙没擦。

“派谁去谈？”他问，声音很轻。

“臣愿往。”周培公抬头，“但得有个有分量的满臣压阵，显示诚意。”

康熙想了想：“明珠。让他跟你去。”

九月十二，武昌。

周培公和明珠是化装成商人进来的，走的汉阳门码头。武昌城里的气氛，让他们心惊——到处都在练兵，江边战船云集，街上贴着《北伐宣言》，“驱逐鞑虏，恢复中华”八个大字，刺眼得很。

杨振华在总统府小会议室见的他们。只带了陈子龙。

“杨总统。”周培公拱手，不卑不亢，“在下周培公，这位是明珠大人。”

杨振华点点头，没客套：“康熙让你们来，谈什么？”

直截了当。

周培公从怀里取出康熙的亲笔信——不是圣旨，就是普通信笺，显示平等。信上盖着康熙的私印。

杨振华看完，递给陈子龙，笑了：“退回关外，保留满洲国号，山海关以内归我们，然后联手打吴三桂？”

“正是。”周培公说，“杨总统，这是双赢。你们华国要统一中国，吴三桂在湖南称帝，也是你们敌人。咱们联手先灭了他，你们得南方，我们保北方，各得其所。”

陈子龙冷笑：“各得其所？你们满洲人占着北京，占着中原三百年，现在说退回关外就完了？那些年被你们杀的汉人，白死了？”

明珠脸色难看，但忍着没说话。

杨振华摆摆手：“子龙，冷静。”他看向周培公，“周先生，你是汉人，为什么替满洲人卖命？”

周培公坦然：“我是中国人。现在中国大乱，三股势力厮杀，最后苦的是百姓。如果能和平解决，少死些人，我就算被骂汉奸，也认了。”

这话说得诚恳。

杨振华沉默片刻，说：“你们的条件，我无法接受。”

周培公心里一沉。

“第一，满洲可以自治，但不能叫‘国’，更不能有皇帝。必须去帝号，接受华国册封，作为特别行政区存在。”

“第二，清帝及所有宗室，必须迁出北京。北京是中国的首都，不是爱新觉罗家的私产。”

“第三，联合剿灭吴三桂，我可以考虑。但清军必须接受华国统一指挥，战后清军解散，改编为华国边防军。”

三条，条条扎心。

明珠终于忍不住了：“杨振华！皇上肯退回关外，已经是天大让步！你还想怎样？真以为我们八旗兵怕你不成？”

杨振华看着他：“明珠大人，我不是在跟你们讨价还价。我是在告诉你们，历史潮流是什么。”

他站起来，走到窗前：“满洲入关三百年，有功有过。但皇帝制度，必须结束。中国不能再有皇帝，不管他是汉人皇帝，还是满人皇帝。这是华国立国的根本。”

周培公苦笑：“杨总统，这条件……皇上不可能答应。”

“那就不答应。”杨振华转身，“但我可以给你们时间考虑。十天。十天后，我军准时北伐。到时候，战场上见。”

谈判破裂。

回北京的路上，周培公和明珠都没说话。

进了紫禁城，乾清宫里，康熙在等。

“怎么样？”康熙问，眼里还有一丝希望。

明珠扑通跪下，泣不成声：“皇上……那杨振华，欺人太甚！”

周培公把谈判过程说了，一字不漏。

说完，暖阁里死一般寂静。

康熙坐在龙椅上，一动不动。许久，他忽然笑了，笑得凄凉。

“去帝号……迁出北京……清军解散……”他喃喃重复，“这是要掘咱们爱新觉罗家的根啊。”

“皇上，”周培公低声说，“要不……再谈谈？或许……”

“不用了。”康熙站起来，腰杆挺得笔直，那个十八岁的少年皇帝，一瞬间好像老了十岁，但也硬了十岁。

“朕是满洲大汗，是康熙皇帝。祖宗打进关内，不是求来的，是打下来的。”他声音不大，但每个字都咬着牙，“现在要退，也只能是打光了，拼光了，堂堂正正地退。而不是跪着求来的退。”

他走到兵器架前，抽出那把先帝留下的宝剑。

“传旨：调盛京留守八旗入关，调蒙古各部骑兵南下，调陕甘绿营东进。所有能调的兵，全部调到北京。”

“皇上！”明珠抬头，“那其他地方……”

“不要了。”康熙斩钉截铁，“集中所有兵力，守北京。他杨振华不是要北伐吗？不是要‘驱逐鞑虏’吗？朕就在北京城下，等他来。”

剑光在烛火下闪烁。

“吴三桂在西南，一时半会儿打不过来。咱们就和华国，决一死战。”康熙看着剑锋，眼中是破釜沉舟的决绝，“赢了，大清国运续命；输了……”

他没说下去。

但所有人都明白：输了，爱新觉罗家就退出历史舞台了。

周培公深深磕头，眼泪掉在地上。他知道，和平的最后一丝可能，没了。接下来，是血流成河。

康熙收剑入鞘，声音平静下来：“培公，你献策有功，朕升你为兵部侍郎，参赞军务。这一战，咱们君臣，同生共死。”

“臣……遵旨。”

退出暖阁时，周培公回头看了一眼。康熙站在地图前，背影单薄，但挺得笔直。

这个十八岁的皇帝，选择了最艰难的路。

死战。

消息传到武昌时，杨振华正在检查燧发枪生产线。

陈子龙匆匆进来：“总统，北京密报。康熙拒绝了，正在调集所有兵力，要死守北京。”

杨振华放下枪，沉默片刻。

“可惜了。”他说，“其实周培公那个人，是个人才。他提出的方案，如果能成，能少死几十万人。”

“但现在……”

“但现在只能打了。”杨振华拍拍手上的灰，“传令三军，按原计划，九月初九，准时北伐。”

他走到窗前，看着北方。

“康熙选了尊严，我敬他是条汉子。但历史的车轮，不会因为个人尊严而停下。”

窗外，秋意渐浓。

江北，一场决定中国命运的大战，即将开始。


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