武昌城外的江滩上，黑压压站满了兵。

十万人，十个师，排成方阵。红旗猎猎，枪刺如林。春日的太阳照在崭新的军装上，泛着青灰色的光。

杨振华站在临时搭起的高台上，没有穿帅袍，就一身普通军装，胸前别着颗铜制五角星。他拿着铁皮喇叭——这玩意扩音效果好，能让最后排的兵也听见。

“弟兄们！”声音被江风吹得有些飘，但每个字都沉甸甸的，“今天，咱们要过江了。”

台下鸦雀无声，只有旗子哗啦啦响。

“十年前，咱们在武昌起义，说要驱逐鞑虏，恢复中华。十年了，这个诺言该兑现了。”杨振华顿了顿，“江北的百姓，等了咱们十年。现在，咱们去接他们回家。”

“回家！回家！回家！”十万人齐吼，声浪震得江水都起了波纹。

杨振华抬手，台下安静。

“这次北伐，分三路。施琅将军带海军走海路，赵铁柱将军走西路，咱们——中路军，直插中原。”他指向北方，“第一站，襄阳。”

“襄阳是天下要塞，拿下襄阳，北上通道就打开了。守襄阳的是个汉人，叫李麟，手下三万绿营兵。都是咱们汉家兄弟，能不动刀兵，就不动刀兵。但要是他们执迷不悟……”

他没说下去，但眼中寒光一闪。

“出发！”

三月十八，华国中路军渡过长江。

渡江花了整整三天。两百多艘船，昼夜不停地运。对岸清军象征性地放了几炮，看华军势大，连夜撤了——都退往襄阳。

杨振华骑着马走在最前面。过了江就是鄂北，丘陵起伏，田野荒芜。战乱多年，这一带人烟稀少，偶尔看见几个村子，也都是老弱妇孺。年轻人要么被抓了壮丁，要么逃难去了。

“总统，前面三十里就是襄阳。”第一军军长王勇策马过来，“侦察兵回报，李麟把四门都关了，护城河灌满了水，城墙上炮位都架好了。”

“守城物资呢？”

“充足。至少够守半年。”

杨振华点点头，没说话。

晚上扎营时，他把几个师长叫到中军帐。

“襄阳城高墙厚，硬攻伤亡太大。”杨振华指着地图，“李麟是汉人，手下兵也多是汉人。咱们先攻心。”

“怎么攻？”王勇问。

“用这个。”杨振华拍拍帐外一个蒙着帆布的大家伙。

帆布揭开，是个竹编的大球，下面吊着个篮子。

所有人都愣了。

“这叫热气球。”杨振华解释，“下面点火，热气把球托起来，能飞到天上。我让军械局做了三个，专门用来撒传单。”

“传单？”

“对。”陈子龙拿出一叠纸，分给众人看。纸上字不多，就几句：“汉家兄弟，勿为鞑虏卖命。华军北伐，驱逐满清。开城投降，优待俘虏。执迷不悟，玉石俱焚。”

落款是“中华共和国北伐军总司令部”。

“明天一早，放气球。”杨振华说，“三个气球，从三个方向飞进城，撒传单。同时，炮兵准备，但不真打，就轰城墙外三十丈，吓唬他们。”

有人担心：“总统，这玩意……靠谱吗？”

杨振华笑了：“试试就知道了。”

三月二十二，清晨，大雾。

襄阳城头上，守将李麟一夜没睡。他四十多岁，辽东人，祖上是明军降将，到他是第三代了。说他是汉人，没错；但要说他是满洲人，也差不多——早被同化了。

“将军，江边有动静。”亲兵来报。

李麟登上城楼，透过雾气，隐约看见华军大营。营寨连绵数里，秩序井然。他心里一沉：这是精兵，不是乌合之众。

“让炮手准备。”他下令，“但没我命令，不准开炮。”

他想等等看。康熙的圣旨说的是“死守”，但没说不准谈判。万一……万一能谈呢？

太阳渐高，雾散了些。

忽然，城头哨兵惊呼：“天上有东西！”

李麟抬头，看见三个巨大的圆球，从华军大营缓缓升起。球是黄褐色的，下面吊着篮子，篮子里隐约有人。

“妖……妖术！”有士兵吓得跪下了。

三个热气球顺风飘向襄阳城。飞到城上空时，篮子里的士兵开始大把大把撒纸片。

纸片如雪，纷纷扬扬。

一张飘到李麟脚边。他捡起来看，看完脸色铁青。

“不许捡！”他大吼，“传令，谁捡传单，立斩！”

但已经晚了。城头上，城墙下，无数纸片落下。有士兵偷偷捡了看，看完互相递眼色。

军心，开始动了。

这时，华军炮响了。

不是攻城，是示威。三十门红衣大炮，齐齐轰鸣，炮弹落在护城河外，炸起冲天土浪。弹着点离城墙只有三十丈——这是明摆着告诉你：我能打到你，但先不打。

心理压力，比真打还大。

李麟咬牙：“开炮还击！”

清军火炮响了，但准头差得远，炮弹都落在空地上。清军火炮还是老式的，打实心弹，射程、精度都不如华军的***。

一轮对射，高下立判。

当天夜里，华军特种部队出动。

这支部队是杨振华亲自组建的，总共五百人，个个身手了得，专干偷袭、侦察、破坏的活儿。队长叫刘黑子，以前是湘西猎户，攀岩走壁如履平地。

“任务很简单。”杨振华指着襄阳城防图，“东门有一段城墙，年久失修，墙体有裂缝。你们摸过去，埋炸药，炸开缺口。不用太大，能进人就行。”

“然后呢？”

“然后回来，睡觉。”杨振华笑，“炸开了，也不进攻。就让李麟知道，咱们随时能进城，但暂时不进城。”

刘黑子懂了：“吓破他的胆。”

“对。”

子时，特种部队出发。五百人黑衣黑裤，脸上抹锅灰，悄无声息地潜到护城河边。护城河宽三丈，难不倒他们——随身带着可拆卸的浮桥，几分钟就搭好了。

城墙根下，果然有裂缝。刘黑子摸了摸，墙砖松动。他打了个手势，工兵开始钻孔、埋药。

半个时辰后，一切就绪。

“撤。”

五百人如来时一般，悄无声息地退回。

寅时三刻，天最黑的时候。

杨振华在中军帐里，盯着怀表。当时针指向四点时，他点点头。

“引爆。”

命令通过旗语传出去。

轰——！

地动山摇。

襄阳东城墙，塌了一截，七八丈宽。砖石哗啦啦往下掉，烟尘冲天。

城头上清军乱成一团。李麟衣衫不整地冲过来，看见缺口，脸都白了。

“堵住！快堵住！”他嘶吼。

清军慌慌张张地搬沙袋、扛木头。可忙活了半天，发现华军根本没进攻——炸完了，人家回去睡觉了。

这种“我随时能弄死你但暂时不弄”的压迫感，比真刀真枪还折磨人。

三月二十三，清晨。

李麟坐在襄阳府衙里，两眼通红。三天，他只睡了不到两个时辰。

幕僚低声说：“将军，粮仓被炸了。”

“什么？”

“昨夜华军炮弹，有一颗打偏了，落进南门粮仓。烧了两千石粮。”

李麟闭上眼。襄阳存粮是多，但也经不起这么耗。关键是士气——士兵们现在看天上飘气球，都下意识躲；听炮响，腿软。

“伤亡呢？”

“昨天炮战，死了三十七个，伤了一百多。今天早上，又跑了十几个兵——都是看了传单，夜里翻墙跑的。”

跑兵，这是最要命的。一跑，就止不住了。

这时，亲兵跑进来：“将军，华军使者到了城外，说要见您。”

李麟猛地睁眼：“带了多少人？”

“就三个人，打着白旗。”

“让他们进来。”

来的是陈子龙，带了两个护卫。进了府衙，不卑不亢地拱手：“李将军，久仰。”

“有话直说。”李麟声音沙哑。

“好。”陈子龙从怀里取出一封信，“这是我们杨总统的亲笔信。他说了，李将军是汉人，迫于形势为清廷效力，可以理解。现在大势已去，将军若能开城反正，不但既往不咎，还可委以重任。”

李麟没接信：“如果我拒绝呢？”

陈子龙笑了笑：“那明天此时，华军攻城。热气球不会撒传单了，会扔炸药包。火炮不会打空地了，会轰城墙。昨夜炸开的缺口，我们也不会光看不进了。”

句句诛心。

“将军，”陈子龙压低声音，“您手下三万兄弟，大多是湖广子弟。他们的父母妻儿，都在华国治下。您真要让他们为满洲人殉葬吗？”

李麟手开始抖。

“康熙已经放弃江南了，他在北京等死。您在这里死守，给谁看？”陈子龙步步紧逼，“华国一统天下，是大势所趋。顺之者昌，逆之者亡。将军三思。”

说完，他放下信，转身走了。

李麟呆坐半晌，慢慢拿起信。信不长，杨振华亲笔，字迹刚劲：“李将军：汉家山河，当归汉人。清室气数已尽，将军何必殉葬？开城之日，当以将军礼相迎。若执迷不悟，玉石俱焚，悔之晚矣。杨振华顿首。”

信纸飘落。

李麟长叹一声，泪流满面。

他知道，襄阳守不住了。不，是大清守不住了。

三月二十四，午时。

襄阳城门缓缓打开。

李麟脱了铠甲，只穿便服，捧着一叠兵册、印信，步行出城。身后，三万绿营兵丢下武器，列队出城。

杨振华策马而来，在城门前下马。

“李将军深明大义，杨某佩服。”

李麟跪地：“败军之将，不敢言勇。只求杨总统……善待我这些弟兄。”

“放心。”杨振华扶起他，“愿留下的，改编入华军；愿回家的，发路费。绝不亏待。”

他看向襄阳城。城门洞开，城墙上已经插上了红旗。

“传令：全军入城，秋毫无犯。征用粮草，照价付钱。有扰民者，斩。”

十万大军，秩序井然地开进襄阳。

这一战，华军伤亡不到百人——大多是炮战时的流弹所伤。缴获粮草二十万石，火炮五十门，火药无数。

更重要的是，襄阳一开，北上通道打开了。往北是南阳，往西是汉中，往东是信阳。中原腹地，门户洞开。

当夜，杨振华在襄阳府衙给武昌发电报：“襄阳光复，北伐首战告捷。下一步，按计划攻南阳。另，李麟暂编入参谋部，授少将军衔。”

电报发完，他登上襄阳城楼。

北方，星垂平野阔。

北京还在千里之外，但路，已经通了。

“总统，”陈子龙上来，“北京密报，康熙知道襄阳丢了，摔了杯子，杀了报信的太监。现在正调蒙古骑兵南下。”

杨振华点点头：“让他调。来的越多，北京越空。”

他望向东北方向，那里是北京，是紫禁城，是三百年大清国运的终点。

“传令全军，休整三日。三日后，兵发南阳。”

春风吹过城头，红旗猎猎作响。

北伐第一战，赢了。

但大战，才刚刚开始。


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