墨韵轩内，檀香袅袅。叶深与陈子安相对而坐，面前的矮几上摊开放着几幅新近收来的碑文拓片，墨迹斑驳，古意盎然。然而，两人谈论的焦点，却并非这些金石古物。

“……叶兄是说，苏伯父今日特意问起了那些带有古怪符号的拓片？”陈子安眉头微蹙，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。他依旧是那副清癯儒雅的书生模样，但眼神中却多了几分凝重。

“正是。”叶深点头，目光沉静，“而且言语间，似有提醒警告之意，让我不必深究。陈兄，令尊生前，可曾与苏伯父探讨过这些符号？或者，苏伯父是否也曾对这类古物表现出特别的兴趣？”

陈子安沉吟良久，才缓缓道：“家父与苏伯父，确有往来。苏伯父虽为清贵文官，但对金石考据一道，也颇有涉猎，尤其是对前朝及更久远、带有宗教或巫祝色彩的铭文、图腾，兴趣浓厚。家父收藏的那些特殊拓片，苏伯父也曾借阅、临摹过，两人时有探讨。但……似乎也仅限于探讨。至于那些符号的含义，家父生前曾言，涉及上古隐秘，牵扯甚广，知之无益，反受其害。他老人家离世前，还特意叮嘱我，若非必要，莫要深究，更不可轻易示人。”

“上古隐秘……知之无益，反受其害……”叶深低声重复，这与苏明远的警告如出一辙。看来，父亲（陈老东家）和苏明远，都知道这些符号背后隐藏着不为人知的危险，甚至可能与“眼睛”组织有关。他们都在刻意回避，或者说，在保护着什么。

“家父去世后，我曾整理遗物，发现他书房暗格里，有一些手札残篇，似乎记录了他对某些符号的零星研究，但语焉不详，且多有涂抹。其中似乎提及‘巫’、‘祭’、‘眼’、‘门’等字眼，还有几幅简图，与那‘眼睛’符号有几分神似，但更为繁复古老。”陈子安压低声音，“我曾想继续探究，但不久后便遭遇那场‘意外’，险死还生，便不敢再深究，将那些手札也另行藏匿了。叶兄，听我一言，此事水深，苏伯父的警告，绝非无的放矢。”

叶深默然。他知道陈子安是为他好。但母亲的死，玉佩的秘密，云梦泽的线索，都像一根根无形的线，牵引着他，让他无法停下探索的脚步。更何况，“眼睛”组织已经盯上了他，避是避不开的。

“多谢陈兄提醒，我心中有数。”叶深道，“苏伯父今日提及，或许只是出于长辈的关切。只是，我总觉得，苏家与我母亲，似乎有些渊源。苏伯母今日，也提到了家母。”

“苏伯母？”陈子安微微一愣，随即恍然，“是了，苏伯母似乎也姓柳？莫非与令堂……”

“正是同姓。而且苏伯母言谈间，对家母颇为怀念，似有未尽之言。”叶深道，“陈兄可曾听闻，家母与苏家，尤其是与苏伯母，过往有何交集？”

陈子安摇头：“这我却不知。家父与苏伯父交往，多论金石学问，鲜少谈及家事。不过……”他犹豫了一下，“我隐约记得，家父似乎提过一句，说苏夫人（柳氏）早年似乎并非金陵人士，像是来自南边……具体哪里，记不清了。叶兄若想打听，或许可以从苏家旧仆，或与苏家交好的老辈人那里着手。只是需得小心，莫要引起苏家猜忌。”

南边？叶深心中一动。母亲似乎也与南方有些关联，至少，那半块玉佩指引的“云梦泽黑水之滨”，就在南方。

又与陈子安交谈片刻，确认他这里暂时没有更多线索后，叶深便起身告辞。陈子安将他送至门口，再次叮嘱他万事小心。

离开墨韵轩，已是午后。秋日的阳光带着暖意，洒在青石板街上。叶深信步而行，脑海中梳理着今日所得。苏家对婚约态度暧昧，对“眼睛”符号讳莫如深，柳氏对母亲态度特殊……这些线索交织在一起，勾勒出一幅模糊的图景，却难以窥见全貌。

正沉思间，忽听前方传来一阵轻柔的琴声，如清泉流石，又如风过竹林，在这喧闹的街市旁，显得格外清越出尘。叶深抬眼望去，只见不远处临街的一座茶楼二楼上，窗扉半开，一抹淡雅的素色身影倚窗而坐，身前似乎放着一架瑶琴。琴声正是从那里传来。

叶深对音律不算精通，却也听出这琴音技艺娴熟，意境清幽，非寻常乐师可比。他本不欲驻足，但那琴声中，却隐隐透着一丝难以言喻的孤高与寂寥，让他心头微动。鬼使神差地，他脚步一转，走进了那家名为“听雨轩”的茶楼。

茶楼雅致，客人不多。叶深拾级而上，来到二楼，寻了个靠窗且能看见那抚琴人的位置坐下，要了一壶清茶。抚琴者背对着他，只能看到一个窈窕的背影，青丝如瀑，仅用一根白玉簪松松绾起，一袭月白云纹的素罗长裙，外罩同色轻纱，身姿挺拔，气质清冷如兰。正是苏清雪。

叶深微微挑眉。他记得苏清雪似乎确实擅长琴艺，只是没想到会在此偶遇。他不动声色，静坐品茶，目光落在窗外街景，耳中却听着那淙淙琴音。

一曲终了，余音袅袅。苏清雪似乎并未察觉身后多了一位特别的听众，只是静坐了片刻，方才缓缓收回按在琴弦上的手。

“小姐的琴音，清越脱俗，只是……似乎有些心事？”一个温和的男声自身后响起，打破了寂静。

苏清雪背影微微一僵，缓缓转过身来。当看到叶深时，她清丽的脸上掠过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，眸光清冷如昔，仿佛只是看到一个陌生人。“叶公子？好巧。”她的声音也如她的琴音般，清澈而带着淡淡的疏离。

“确是巧合。在下路过，被琴音所引，冒昧打扰，还望苏小姐见谅。”叶深起身，拱手一礼。近距离看，苏清雪比记忆中更加清丽出尘，眉如远山，目似寒星，肌肤胜雪，只是神色过于冷淡，仿佛罩着一层寒霜，将她与周遭世界隔离开来。

“无妨。”苏清雪淡淡道，目光在叶深脸上停留了一瞬，便移开了，看向他面前的茶杯，“叶公子也喜饮茶？”

“偶尔品之，不及苏小姐雅致。”叶深道，重新坐下，也示意苏清雪落座。苏清雪略一犹豫，并未推辞，在他对面坐了下来，姿态优雅，却带着一种拒人**里之外的冷漠。

两人一时无话，气氛有些凝滞。叶深并非擅于与这类清冷女子打交道之人，更何况对方还是自己名义上的未婚妻，且苏家对婚约态度暧昧。苏清雪更是惜字如金，只是静静地看着窗外，侧脸线条优美而冷淡。

“方才听苏小姐琴音，似有孤高寂寥之意，可是有什么烦心事？”叶深打破沉默，试图寻找话题。他并非真想探听对方心事，只是觉得这般干坐着实尴尬。

苏清雪转回目光，看了叶深一眼，那目光清凌凌的，仿佛能看透人心。“叶公子以为，我有何烦心事？”她反问道，语气平淡无波。

叶深微微一怔，随即坦然道：“叶某不知。只是琴为心声，苏小姐琴艺高超，叶某虽不通音律，却也听得出其中些许情绪。若是在下唐突，还请见谅。”

苏清雪沉默了片刻，纤长的手指无意识地抚过琴弦，发出几个零落的清音。“叶公子倒是坦率。”她轻声道，语气似乎缓和了微不可察的一丝，“烦心事……人人皆有。譬如身不由己，譬如……所托非人。”

她的话，意有所指。身不由己，或许是指被安排的婚约？所托非人……是指他叶深吗？还是别的？

叶深心中了然，神色不变：“人生于世，不如意事常八九。有些事，或许可以争取改变；有些事，或许只能随缘。但求无愧于心罢了。”

“无愧于心？”苏清雪嘴角似乎极轻微地勾了一下，像是嘲讽，又像是自嘲，“谈何容易。很多时候，心之所向，与身之所处，往往背道而驰。叶公子如今执掌叶家，大刀阔斧，想来是能随心所欲，无愧于心了？”

她在试探他，或者说，在质疑他夺权的手段？叶深迎上她的目光，平静道：“随心所欲谈不上，无愧于心，或可勉力为之。叶家沉疴积弊，非猛药不能去疴。其中或有手段激烈之处，但为家族存续，为无辜者生计，叶某别无选择。若说因此有愧，叶某所愧者，是未能更早力挽狂澜，致使家族蒙受更多损失，至于那些蛀虫硕鼠，叶某无愧。”

他的语气平淡，却带着一种不容置疑的坚定和……隐隐的锋芒。苏清雪似乎没料到他会如此直接地回应，清冷的眸子中闪过一丝异彩，但很快又隐去。

“叶公子倒是自信。”她移开目光，望向窗外街道上熙攘的人流，“只是，这世道并非非黑即白，手段用尽，有时也未必能得善果。叶家之局，错综复杂，内忧外患，叶公子……还是小心为上。”

这话，倒像是提醒了。叶深心中微动，拱手道：“多谢苏小姐提醒。叶某自当谨记。”

又是一阵沉默。这次，却是苏清雪先开口，声音比刚才更低了几分，仿佛自言自语：“我母亲……今日见了你，似乎对你颇为……和善。”

叶深心中一动，面上不露声色：“苏伯母慈和，对晚辈关爱有加。”

“关爱有加？”苏清雪轻轻重复了一句，语气有些微妙，“母亲她……很少对人这般。尤其是对与柳姨……与你母亲有关的人。”她顿了顿，似乎意识到自己说多了，戛然而止，重新恢复了那种清冷疏离的模样。

柳姨？叶深捕捉到这个称呼。苏清雪称他母亲为“柳姨”？看来柳氏与母亲的关系，确实不一般，连苏清雪都知道。

“苏伯母与家母，似乎颇有渊源？”叶深顺势问道，目光紧盯着苏清雪。

苏清雪端起茶杯，抿了一口，避开了叶深的目光：“那是上一辈的事了，我知道的也不多。只记得小时候，母亲偶尔会看着一块玉佩出神，那玉佩……似乎和你今日所佩的，有些相似。”她的目光，似有若无地扫过叶深腰间的半块玉佩。

叶深心头一震。苏清雪果然注意到了玉佩！而且，柳氏也有一块相似的？是另一半吗？还是别的？

“是吗？那倒是巧了。”叶深强压下心头的波澜，语气尽量平淡，“这玉佩是家母遗物，我一直随身携带，以作念想。不知苏伯母那块……”

“母亲那块，多年前就不见了。”苏清雪打断了他，语气重新变得冷淡，“许是遗失了。叶公子若无他事，清雪先行一步了。”说着，她便要起身。

“苏小姐留步。”叶深也站起身，“今日偶遇，也是缘分。叶某有一事，不知当问不当问。”

苏清雪停下动作，看着他，目光清冷如冰：“叶公子请问。”

“关于你我婚约，”叶深直视着她的眼睛，缓缓道，“苏小姐心中，究竟是何想法？若苏小姐不愿，叶某绝无勉强之意，可禀明长辈，妥善解决，绝不损及苏小姐清誉。”

他想知道苏清雪真实的态度。这关乎他后续如何应对苏家，也关乎他是否能在苏清雪这里，找到关于玉佩和母亲往事的突破口。

苏清雪显然没料到叶深会如此直接地问出这个问题，清冷的脸上终于出现了一丝裂痕，一抹极淡的红晕掠过耳根，但很快被她压下。她避开叶深的目光，望向窗外，良久，才用几不可闻的声音道：“父母之命，媒妁之言，清雪……能有何想法。”语气中，却带着一丝难以掩饰的苦涩和无奈。

不是不愿，而是不能不愿。这就是她的态度。她并不满意这桩婚事，或许因为叶深庶出的身份，或许因为叶家如今的处境，或许因为她心中另有其人，也或许，只是单纯不愿被安排命运。但她无法反抗，至少目前不能。

叶深心中了然。这与他猜测的差不多。苏清雪对他并无情意，这桩婚事，对她而言，更像是一个不得不背负的枷锁。

“叶某明白了。”叶深点点头，语气平和，“苏小姐放心，叶某虽不才，却也知‘己所不欲，勿施于人’的道理。此事，叶某会放在心上。”

苏清雪猛地转回头，看向叶深，清冷的眸子里第一次露出了清晰的惊讶，似乎没料到他会说出这样一番话。在她的认知里，叶深这个庶子，能攀上苏家这门亲事，应该是求之不得，绝不会轻易放手才对。

“你……”

“今日叨扰了，叶某告辞。”叶深不欲多言，拱手一礼，转身下楼而去。留下苏清雪独自站在原地，望着他离去的背影，清冷的面容上，神色复杂难明。有疑惑，有讶异，或许，还有一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的……松动？

走出茶楼，秋日的阳光有些刺眼。叶深眯了眯眼，心中并无太多波澜。苏清雪的态度，并未出乎他的意料。这桩婚约，目前看来，更像是一个负担，一个可能带来麻烦的联结。但他暂时还不能完全放弃，因为苏家，因为柳氏，因为那可能存在的另一半玉佩，都是探寻母亲秘密的关键。

至于苏清雪本人……叶深摇了摇头。他并非铁石心肠，但也绝非一见倾心的痴情种子。前世今生，他见过太多悲欢离合，情爱之事，于他而言，并非必需品，更非当前首要。若苏清雪无意，他自会设法解除婚约，还她自由，也省去麻烦。若因利益需要维持，他也会与她相敬如宾，但真情假意，于他心中，自有分寸。

只是，今日苏清雪提及柳氏的玉佩，以及她话语中透露出的无奈，让他对苏家，对柳氏，更多了几分探究之心。真情？假意？在利益与秘密交织的漩涡中，又有几分能看得清？

他抬头望了望苏府的方向，眼神深邃。看来，有必要寻个机会，再见一见那位看似温婉，却可能深藏秘密的苏伯母了。而苏清雪这里，或许……也能成为一个突破口？只是，需要小心经营，莫要伤人，也莫要自陷其中。

收回目光，叶深大步朝着叶府方向走去。家族内务，外部危机，母亲之谜，婚约变数……千头万绪，都需要他一一理清，步步为营。这金陵城的风，似乎越来越紧了。


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