黑暗。

粘稠的、带着血腥和硫磺余烬味道的黑暗。

意识如同沉在冰冷浑浊的泥沼深处，每一次挣扎着想要上浮，都被沉重的疲惫和灵魂被灼烧后的空洞感拽回。

唯有心口的位置，那块嵌入的冰核深处，一丝微弱却顽固的冰冷意念，如同不灭的星火，在无尽的死寂中锚定着她即将溃散的存在。

“北境，寒渊堡。”

“三日。”

“逾时……”

“……灰飞烟灭。”

那冻结灵魂的冰冷宣告，如同淬毒的冰锥，一遍遍在识海深处回响、穿刺。

灰飞烟灭……

不！

一股源自骨髓深处的不甘和冰冷的恨意，如同濒死野兽最后的咆哮，猛地冲破了黑暗的桎梏！

苏晚照霍然睁开双眼！

剧烈的头痛和全身散架般的剧痛瞬间袭来，让她眼前阵阵发黑，忍不住发出一声压抑的闷哼。

入目是低矮、粗糙、被烟熏火燎得乌黑的岩顶。

冰冷的寒气无孔不入，顺着身下坚硬冰冷的冻土，丝丝缕缕地侵蚀着身体。

空气浑浊，弥漫着浓重的土腥味、汗酸味、血腥味，还有一种……极其微弱的、源自旁边那块暗灰色金属板带来的奇异寒意。

她正蜷缩在乱石坡深处那个狭窄阴冷的石缝里。

记忆如同破碎的冰片，带着锋利的边缘，狠狠扎入脑海：羊皮屯的冲天烈焰，顾清砚冰封的身影被火舌吞没，流民营地的血腥反杀，沈星河留下的、如同诅咒的暗金碎片……最后，是萧珩那冻结灵魂的死亡宣告！

三日！

寒渊堡！

她猛地低头，看向自己的右臂。

四处“箔火焚霜”的区域，皮肤呈现出一种死寂的惨白，覆盖着薄薄的、混合着灰烬的幽蓝冰晶。

冰晶之下，暗红的枷锁纹路如同被强行镇压的毒蛇，蛰伏着，却依旧散发着灼烧骨髓的隐痛。

每一次呼吸，心口那冰封的螣蛇印记都传来阵阵被撕裂的绞痛，提醒着她那催命的时限。

“姑……姑娘！您醒了！”一个嘶哑、带着巨大惊喜和疲惫的声音在耳边响起，压得极低。

韩大石那张布满血污、焦痕和疲惫的脸凑了过来。

他左眼肿成一条缝，右脸颊的伤口结了黑紫色的痂，脖颈上被钢丝绞索勒出的紫黑色淤痕触目惊心。

他整个人像一头被逼到绝境的受伤老熊，独眼里布满了血丝，却因为苏晚照的苏醒而爆发出最后的光。

“我们……在哪儿？”苏晚照的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，喉咙里火烧火燎。

“还在石缝里，姑娘。”韩大石的声音同样嘶哑，“您昏过去快一天了……外面风声紧得很！苍狼骑的夜不收跟疯狗似的在乱石坡里搜！工字三号的杂碎也露过几次头，像闻着味的鬣狗！亏得这地方够偏够深，入口又封死了……”

一天？

苏晚照的心猛地一沉。

时间已经过去三分之一！

她挣扎着想坐起来，全身的骨头都在**。

韩大石赶紧小心地扶住她。

目光扫过狭小的石缝。十几个残兵蜷缩在一起，如同受伤的兽群，在绝望和寒冷中相互依偎取暖。

气氛压抑得如同凝固的冰。

受伤的工匠情况更糟：中毒的那个依旧昏迷，脸色青黑，呼吸微弱；大腿中刀的失血过多，脸色惨白如纸，嘴唇干裂；林水生胸骨塌陷，每一次呼吸都带着血沫，眼神已经有些涣散。

死亡的气息，比外面的寒风更加刺骨。

“水……粮食……”苏晚照的声音干涩。

韩大石眼神一黯，指了指角落里瘪塌塌的麻袋和破瓦罐：“粗粮面……只够再撑一天……省着点。水……还能喝两天。”

他又指了指石壁角落那块由灰髓岩箔拼接成的、约莫一尺见方的暗灰色“聚寒板”。

“多亏了姑娘您弄的这宝贝……贴着它，那几个发烧的兄弟，烧退了些……就是……太冷了，跟贴着冰窟窿似的……”

聚寒板散发着微弱却持续的寒意，在阴冷的石缝里形成了一个小小的低温核心。

靠近它的几个工匠冻得嘴唇发紫，瑟瑟发抖，但高烧确实被强行压制了下去。

这冰冷的金属，是吊命的药，也是另一种酷刑。

苏晚照的目光落在聚寒板上，又缓缓移向怀中贴身藏着的那块冰冷沉重的暗金碎片。

沈星河的“饵”，萧珩的“引”。

她攥紧了拳头，锋利的碎片边缘刺痛掌心，带来一丝残酷的清醒。

寒渊堡……那是什么地方？

龙潭虎穴？

必死之局？

萧珩为何要在那里见她？

为了彻底掌控她这个“钥匙”？

还是为了彻底抹除她这个“叛奴”？

没有选择。

不去，三日之后，血契反噬，灰飞烟灭。

去，或许还有一线生机，至少……能见到那个地方！

能弄清楚螣蛇金、渊图、寒玉髓、还有父亲守护的秘密！

“韩大石，”苏晚照的声音嘶哑而冰冷，带着一种斩断所有退路的决绝，“清点……所有能动的！能动弹的！把剩下的灰髓岩箔……全部拿出来！”

“姑娘？”韩大石一愣，随即意识到什么，独眼猛地瞪大，“您……您要去那鬼地方？不行！那是送死！”

“是死路。”苏晚照看着他，眼神如同淬火的寒冰，“也是……唯一的路。留在这里，也是等死。”

她的目光扫过石缝里奄奄一息的同伴，“带上他们……走不到。分开……或许……还有几个能活。”

她的话像冰冷的石头砸在每个人心上。

绝望的沉默在狭小的空间里蔓延。

没有人反驳。

所有人都知道，这是残酷的现实。

“我跟你去！”韩大石猛地挺直几乎被伤痛压垮的脊背，独眼里爆发出最后的光，“我这条命，是姑娘从阎王殿拉回来的！要死，老子也死在姑娘前头！”

“我也去！”一个伤势较轻、脸上带着烧伤的年轻工匠挣扎着站起来，眼神坚定，“林青大哥他们……不能白死！”

“还有我！”

“算我一个！”

……

最终，算上苏晚照和韩大石，只有六个人勉强还能长途跋涉。

剩下的重伤员，只能留在这冰冷的石缝里，靠着那点可怜的口粮和水，还有那块冰冷的聚寒板，听天由命。

生离死别，在这绝境之中，只剩下麻木的沉默和压抑的悲恸。

苏晚照没有再犹豫。

她指挥着能动的人，将所剩无几的粗粮面分成两份，大部分留给伤员。

又将水罐灌满雪水。

最后，她亲自拿起剩下的灰髓岩箔——大约还有二十几片。

这一次，她没有再拼接聚寒板。

而是用锋锐的箔片边缘，在残存的、相对厚实的破皮袄上，小心翼翼地切割、打磨。

她的动作专注而稳定，仿佛在雕刻一件稀世珍宝。

冰冷的箔片在她手中翻飞，锋利的边缘轻易地割开坚韧的皮料。

很快，几片形状奇特、边缘被打磨得相对光滑的金属“甲片”出现在她手中。

她又用残存的兽皮筋，将这些甲片以简陋的方式串联、固定在皮袄的关键部位——前胸、后背、肩肘。

一件简陋到近乎可笑的“箔片内甲”成型了。

暗灰色的金属甲片在惨淡的光线下闪烁着内敛的光泽。

“穿上。”苏晚照将这件简陋的内甲递给韩大石。

韩大石看着这件由神奇金属片做成的“护甲”，独眼里充满了震撼。

他毫不犹豫地脱下自己破烂的外袄，将箔片内甲贴身穿上。

冰冷的金属甲片接触皮肤的瞬间，一股奇异的寒意瞬间渗透进来，让他忍不住打了个寒颤，但随即，一种难以言喻的、仿佛被一层无形寒气包裹的感觉油然而生。

苏晚照如法炮制，用剩下的箔片给自己也做了一件，贴身穿上。

冰冷的甲片覆盖在“箔火焚霜”的区域，那深入骨髓的隐痛似乎被压制了一瞬。

剩下的箔片，她分给了另外四个同行的工匠，让他们尽量缝在衣服内侧关键处。

“这东西……能挡住箭？”一个工匠摸着胸口冰冷的箔片，有些难以置信。

“挡不住。”苏晚照的声音冰冷，“但……或许能让你死得慢一点。”

她顿了顿，补充道，“贴身穿着……寒气入骨……能让你……更清醒。”

清醒地感受痛苦，清醒地面对死亡。

没有人再说话。

冰冷的希望，总好过彻底的绝望。

准备妥当。

苏晚照最后看了一眼石缝里那些熟悉又陌生的、充满死寂和最后期盼的脸。

林水生涣散的目光似乎在她身上停留了一瞬。

她深吸一口冰冷刺骨的空气，仿佛要将这绝望的气息刻入肺腑。

“走。”

冰冷的字眼，斩断了最后一丝留恋。

推开草草封堵的入口，凛冽的寒风如同无数把冰刀，瞬间割在脸上。

天光惨白，荒原一片死寂的灰蓝。

乱石坡嶙峋的怪石在寒风中沉默矗立，如同远古巨兽的骸骨。

苏晚照走在最前面，深一脚浅一脚，每一步都牵扯着全身的伤痛。

贴身的箔片内甲散发着冰冷的寒意，与外界刺骨的寒风内外交攻，让她如同行走在冰窖里。

右臂四处焚霜区域传来的剧痛和心口的绞痛如同跗骨之蛆。

但她脊梁挺得笔直，眼神锐利如鹰，不断扫视着周围的地形和可能出现的危机。

韩大石紧跟在她身侧，魁梧的身躯微微佝偻，却如同一座移动的堡垒。

他穿着箔片内甲，感受着那刺骨的寒意，反而让被伤痛和疲惫折磨的神经清醒了许多。

另外四个工匠散在左右后方，眼神警惕，紧握着简陋的武器——磨尖的铁棍、绑着石块的木棒。

寒风在乱石间呜咽，卷起地上的雪沫和沙尘。

那催命的玄鸟哨音消失了，但一种无形的、冰冷的窥视感，如同附骨之疽，始终萦绕在队伍周围。

萧珩的“引”已经激活。

他们如同黑夜中的火炬，吸引着致命的猎手。

方向？

寒渊堡在哪里？

苏晚照停下脚步，闭上眼睛，强忍着心口那冰封螣蛇印记传来的阵阵悸动和指引般的刺痛。

冥冥之中，一股冰冷而明确的“线”，如同无形的磁石，指向西北方向！

那是血契枷锁的牵引，也是萧珩意志的指路！


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