萝乐娜正在炼金工房中准备药品。

    炼金火焰呈现出一种柔和的青蓝色，小心地舔舐着铜制大釜的底部，釜内浓稠的紫色药液正在缓慢而规律地冒泡，每一次气泡破裂都释放出混合着苦艾与月光草气息的薄烟。工房内拥挤而杂乱，长桌上摆满了各色晶石粉末、干燥的草药束、密封的妖精粉尘以及盛着不明液体的水晶瓶，墙壁上的架子更是被形状奇特的器皿与厚重古籍塞得满满当当，几乎看不出原本的颜色。空气里弥漫着一种复杂的味道，草药的清苦、矿物的冷冽、粉尘的黏腻，以及一丝无论如何通风都无法驱散的的微弱病气。

    窗外，铅灰色的云层低垂，几乎触碰到云鲸空岛的边缘，更遥远的地方，暴雨如注，几乎酿为洪灾，萝乐娜是来自深海的镜精灵，见惯了海上的风波与巨浪，然而眼下这场雨来得出乎意料，也不同寻常，那般骇人的声势竟连她都有些畏惧了，不知将有多少生灵被巨流吞没，又有多少绿洲与峡岳将被潮水填平。

    若亚托利加荒原竟在一夜之间化为泽国，想必是连神明都难以复刻的奇迹吧？却未必是一件好事。

    云鲸空岛原本正配合圣战军的新式机兵部队，对驻扎于页山堡内的龙牙军团守军发起了猛烈的进攻，由于缺乏半神强者的支撑，敌方无人可以应对云鲸空岛的威势，战事进展得十分顺利。但这场滂沱大雨让攻守双方都陷入了泥泞之中，云鲸空岛虽有依耶塔的庇佑，暴雨难以灌入，但垂天之云与遮天之幕仍压得人喘不过气来。而作为主战场的页山堡则更为狼狈了，倾盆雨水汇聚为潮，倒卷之势几欲将耸立的堡垒推平，将战壕与沟壑淹没，无论是己方还是敌军，一时都伤亡惨重，不得不暂缓攻势，等待雨水稍退之时，再发起下一次进攻。

    然而，却没能等到这个机会。

    正如古语所言，大灾之后，必有大疫，但此时没有任何一个人能想到，原来二者是可以同时出现的。暴雨之中，病魔悄然孳生，无论是云鲸空岛上的生灵，还是地面上敌我双方的军队，都受大疫感染，此刻已深陷生死的绝境之中。而对于知情人，比如萝乐娜来说，这场灾疫则意味着更多。

    一方面意味着，费瑟大矿井的战局终于迎来高潮，圣战军领袖谢莉尔顺利完成了拖延时间的任务，但同时掌握妖精宝剑与尼伯龙根之力的奥薇拉似乎没能为战斗划上一个及时且圆满的句号。此际，疫病魔女佩蕾刻已如上一次的黑暗魔女卡拉波斯般，在理想的碰撞与现实的压力之下，找回了灵魂中缺失的部份，完整的疫病王权已从历史中归来，这场席卷整个镜星的大疫既是前奏，也是宣告。

    而另一方面，它也让萝乐娜想起了某些不好的回忆。

    和许多遭逢瘟疫便惊慌失措、几乎怀疑世界末日的人不同，海栖公主仍然保持着一贯的沉稳与镇静，因为对她而言，这是一种极为熟悉的感觉了。

    那潜伏在血脉深处，随潮汐与月相起伏的虚弱脉搏，以及自幼年起便如影随形的，对病痛的深切感知。在深蓝城邦晶莹剔透的宫殿回廊里，当其他镜精灵孩童追逐着珊瑚的冷光嬉戏时，她却常常只能倚在观景窗前，望着窗外永恒流转的海流与发光水母群，胸腔中是挥之不去的滞闷与隐约的刺痛。

    深海的御医们曾为她调配无数药剂，尝试用海渊的冷泉、月珊瑚的精华、甚至远古海兽的骨髓，来挽救这条总是被潮水推向深渊的渺小生命，但药效也总如潮水般来了又去。病痛像不请自入的寄居蟹，盘踞在她纤弱的身体里，吸吮着本该属于奔跑与欢笑的精力。无数个夜晚，她在寂静的寝宫中独自醒着，听着自己急促的心跳和艰难的呼吸，感受着身体内部那场寂静的、漫长的、永无休止的微小战争。她熟知每一种不适的征兆，能清晰地分辨出病灶究竟来自肺部的刺痛、关节的麻木、亦或是气腔深处蠢动的燥热，这种精准的判断力尤甚于最熟稔的医者，然而却毫无益处。

    那一时节，连她自小便引以为傲的炼金术都无法起到作用，唯独与亲友相处的时光能带来稍许慰藉，母亲无微不至的关怀，老师隐含担忧的目光，以及幼时与姐姐许下、后来被她无数次提起的那个约定：“萝乐娜，等你的病好了，我们就去海上看流星呀！”

    世人常说，心病还须心药医，可她所患的病分明都是身体上的，莫非已被提前宣告不可治愈，因此病魔便稍微纵容，大方地给予了心上的些许安慰吗？萝乐娜既不允许，也绝不认输，反倒燃起了对抗的意志。病榻成了她最早的书桌与实验室，疼痛是她理解生命脆弱与珍贵的启蒙老师，她比任何人都更清楚地知道，疾病如何一点一滴蚕食希望，又如何能在最微小的关怀与最恰当的努力下被暂时击退。这段经历使海栖公主殿下早早自立，甚至不顾亲友的反对独自在人类的城市生活了数年，安然无恙，即便后来知道那不是疾病而是诅咒，这种信念也没有丝毫改变。

    对她来说，无论是疾病，是诅咒，都无所谓，只要不是命就够了。没有任何人的命，生来就注定要被病魔缠绕，或挣扎在绝望的边缘，终日惶惶，竟似天定。

    它只是一个可以被打败的敌人罢了。

    萝乐娜尚不敢说自己已经完全战胜了这个敌人，但至少，她会一直努力下去，从一时的胜利，到彻底的驱逐，而如果这个过程中，它决意卷土重来的话，身为海栖公主亦身为创造王权的她，或有无数个理由，毅然投身于这场战斗，无需理由，更无问成败。

    正因为无时不刻都做好了战斗的准备，所以，当疫病王权觉醒，灾疫席卷而至时，萝乐娜也是最先反应过来的人。她没有犹豫便改变了自己的计划、上一刻，炼金大釜中还在酝酿着战争与死亡，皆是杀人的武器，而下一秒，便可以是生命的希望，拯救的源泉。而对这位炼金术师来说，其实后者的感觉远比前者更熟悉，熟悉到甚至不需要思考，身体比意识更早地做出了反应。

    火焰还在沸腾，萝乐娜的脸色比桌上的月长石还要苍白，额角沁出细密的冷汗，将几缕晶蓝色的发丝粘在额头上。她抓取材料的手很稳，也很迅速，但指关节却因太过用力而泛着青白的颜色；喉咙偶尔传来瘙痒的感觉，让她很想咳嗽两声，但这么做又会让少女想起过去的经历，无论何种疾病，咳嗽总是最早的预兆，就像人体也需要发声，向外界警示自己的状态。

    不过，这怎么可能呢？自从登上云鲸空岛后，自己的诅咒就很少再发作了，进入东大陆后更是一次也没有，所以，大抵是自己的错觉吧？

    这时，工房的门被轻轻推开，带来一股潮湿的水汽，梅蒂恩急匆匆地走了进来，顾不上寒暄，直接对工房的主人说道：“萝乐娜姐姐，旅馆那边出现了新的症状，这次感染的对象都是妖精，也包括谢丝塔姐姐她们……”

    粉发少女的语气颇为低沉，情绪更显失落，因为她的好朋友谢米，也理所当然地在感染的人群之中。

    “连老板娘都——”萝乐娜顿住，若有所思：“只针对妖精种族的疾病，那我大概有数了，交给我吧，梅蒂恩，只要知道具体的病症，炼制出对应的药剂并不困难。“而海栖公主殿下精于此道，恐怕连魔法师中学识最渊博的智者，或皇家诺森克医学院中经验最丰富的医者，对于世间病症的理解都要逊她一筹。

    萝乐娜起身，一边翻找着所需的新材料，一边将桌上早已准备好的药品推给粉发少女，口中则道：“这批生机药剂就交给你了，给那些患了枯草症的石精守卫服用吧，记住，分三次服用，每次间隔三十分钟，如果它们身上共生的植被提前恢复了生机，那就没有必要继续服用了，剩下的可以给旅馆中的魔法植物服用。待石精守卫们恢复健康后，就让它们来帮你分担一些工作吧，梅蒂恩，你一个人要看顾那么多处地点，难免会累的。”

    “恩。”粉发少女接过药物，轻轻点了点头。

    这场来势汹汹的大疫几乎在一瞬间摧毁了云鲸空岛上的有生力量，连身为妖精种族的老板娘等人都中招了，如今还能行动的不过寥寥数人。除了少女王权以外，体质不算健壮的梅蒂恩竟安然无恙，而或许是与梅蒂恩日夜相处的缘故，莉薇娅修女也避开了病魔的袭击。如今，她正与爱丽丝一起在地面上调停战争，为病者分发药物，无论敌我，毕竟瘟疫也不会区分敌我，如果对敌人坐视不管的话，迟早也会祸及己方。

    其实还有一个办法，只要将敌人杀光，就不忧虑他们成为感染源了。但这个主意没有人真能狠下心说出口，连爱丽丝也是，毕竟她亲身参与了这场战争，自然比所有人都清楚，他们是活生生的人，而非游戏机中的数据。好在，页山堡的守军似乎无力应对瘟疫，只能依赖敌人给予的药物挽救性命，因此，至少风波平息之前是不会无故生事的。

    一场瘟疫竟带来了短暂的和平，真是荒谬。

    除了她们两人以外，依耶塔仍在风车塔房中尽力维持着云鲸空岛的外层防护，同时不断掀起风暴，试图吹散外界的暴雨，卷走空气中无形的疾病因子。虽然她也不知道这么做是否有效，却很努力，甚至到了让人觉得固执的地步；格洛莉亚依旧不知所踪，近日以来她行踪诡秘，没有人找得到她，不过她也是少女王权，想必没有生命危险。

    萝乐娜要在炼金工房中炼制对抗瘟疫的药物，至于云鲸空岛上的调度与安排，则全权落到了梅蒂恩的身上，好在粉发少女经历了这段时间的磨练，已成长了许多，非但没有慌乱，反倒将有限的人手和医护资源都安排得井井有条。如果林格看到了这一幕，说不定要感慨两句，当初那个遇事不决就先问兄长、总是在依赖和追随他人的天真女孩，也逐渐变成了一个稳重的大人啊。

    可惜，他暂时是看不到这一幕了，何况梅蒂恩也不是为了向兄长证明自己才成长的，她的心中或许始终抱有一个无人知晓的伟大目标吧？为了这个目标，少女甘愿接受尘世间的所有考验，将其视为必经之路，包括眼下这场灾难。

    她离开炼金工房之前，正在忙碌的炼金术师小姐似乎终究还是忍受不住喉咙深处传来的瘙痒感觉了，轻轻咳嗽了两声。梅蒂恩顿时止步，扭头用担忧的眼神看着她：“你没事吧，萝乐娜姐姐？或许，你也应该休息一下了？”

    从瘟疫爆发就忙碌到现在的人中，萝乐娜绝对是最累的，毕竟她的炼金术本质上是王权的力量，而创造王权却不是完整的姿态，如果毫无节制地使用它的力量，必定会遭受严重的反噬吧？

    “没关系。”萝乐娜轻轻笑着，向她摇了摇头：“我的诅咒早就没有再发作了，你也应该很清楚吧，梅蒂恩？所以，绝对没问题的。”

    粉发少女静静地看了她一会儿，后者面上带笑，毫不动摇，梅蒂恩这才无奈地叹了一口气，向她道了声再见后，转身离开了炼金工房。关上房门之前，她忍不住想，自己只是建议萝乐娜姐姐休息而已，却从来没有提到过诅咒的事情。

    她几乎是迫不及待地解释了。

    或许，连萝乐娜姐姐自己都没有意识到吧？

    有时候，越是拼命想要证明什么，就越是害怕着什么啊。(本章完)


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