怀恩攒了多年的那几块灵石，苏晚今天第一次用上。

灵石放在一只铁盒子里，盒子不大，沉甸甸的，打开的时候有一股淡淡的腥味，像雨后的泥土。苏晚捏起最小的一块，对着光看——石头是灰色的，半透明，里面有一丝一丝的光纹，像冻在冰里的鱼。

“这是下品灵石，灵力不多，但够你练手。”怀恩把盒子推过来，“画阵需要消耗灵力，你现在丹田里的那点气，画两个符文就干了。用灵石代替，省着点用自己的。”

苏晚把灵石放在阵图的中心，按照帛书上画的，用朱砂笔在灵石周围画符文。蘸朱砂的时候她犹豫了一下，朱砂是画符用的，但在阵法里，朱砂只是辅助，真正引气的是笔锋里灌注的灵力。

她深吸一口气，落笔。

第一笔下去，丹田里的气息被抽走了一缕，顺着笔尖流到纸上。朱砂遇到灵力，颜色从暗红变成了鲜红，像血一样。苏晚稳住手，顺着符文的方向画下去。一个符文画完，灵石微微亮了一下——不是发光，是颜色变透了一点，像蒙在石头上的灰被擦掉了一层。

“不错。”怀恩站在旁边，声音不大，“继续。”

苏晚画第二个符文。这一笔比第一笔稳，但抽走的灵力也多了一些。她感觉到丹田里的气息在往下掉，像水缸里的水被人舀走了一瓢。画完第二个，灵石又亮了一点。

第三个，第四个。

画到第八个的时候，苏晚的手开始抖了。不是因为累，是丹田里的气息快要见底了，身体本能地在抗拒。她咬着牙，把第八个符文的最后一笔落下，然后放下笔，大口喘气。

怀恩把那块灵石拿起来看了看。石头从灰色变成了半透明的灰白色，里面的光纹几乎看不见了。

“灵力用完了。”他把灵石放回盒子里，“八成功效被你用了。剩下的两成，还能撑两个符文。”

苏晚揉了揉手腕。“怀公公，一块灵石只能画十个符文？”

“下品的只能画这么多。中品的可以画五十个，上品的可以画两百个。”怀恩把盒子盖上，“但中品以上的灵石，市面上买不到。都在各大世家和皇室手里。”

苏晚看着那盒灵石。怀恩攒了几十年，才攒了这么一小盒下品货。她刚才半个时辰就用掉了一块。照这个速度，这盒灵石撑不了一个月。

“阵法这个东西，”怀恩像是看穿了她的想法，“不是靠灵石堆出来的。灵石只是辅助，真正重要的是你对自己灵力的掌控。画一个符文，用一分力能画好，就不要用两分。省下来的，就是你自己的。”

苏晚点了点头。她把怀恩的话在心里过了两遍——省下来的，就是你自己的。这话不只适用于灵力。

中午，半夏送饭来，看见苏晚脸色发白，吓了一跳。

“小姐，您今天怎么了？脸色这么差。”

“画阵法画的。没事，歇歇就好。”

半夏把食盒打开，里面是米饭、红烧鱼、炒豆芽，还有一碗鸡汤。“小姐，您多喝点汤，补补身子。”

苏晚端起鸡汤喝了一口。汤很鲜，应该是用老母鸡炖的，上面漂着一层金黄色的油。她喝了大半碗，觉得身上暖了一些，但丹田里还是空空的，像被人掏走了什么。

“半夏，你说一个人如果丹田里的气用完了，多久能恢复？”

半夏想了想。“看人。有的人一天，有的人三天。奴婢以前在苏州的时候，听说那些练武的大人，气用完了就打坐，打坐一两个时辰就恢复了。”

苏晚把汤喝完，擦擦嘴。一两个时辰。她得学会打坐。

下午，她没再画阵。坐在窗前，盘着腿，把丹田里仅剩的那一丝气息慢慢地转。一圈，两圈，三圈。气息像冬天的河，流得很慢，但每流一圈，就多出来一点点。怀恩给她倒了一杯茶放在案上，凉了又换，换了又凉，换了三次。

等苏晚睁开眼，太阳已经偏西了。丹田里的气息回来了大半，虽然没有之前满，但够用了。

“感觉如何？”怀恩站在楼梯口，手里拿着一块干净的抹布。

“好多了。”

“打坐这个事，也得练。坐得住，气才能养得回来。”

苏晚站起来，腿麻得差点站不稳，扶住了桌子。“怀公公，您以前打坐吗？”

怀恩没有立刻回答。他把抹布搭在楼梯扶手上，看着窗外。过了好一会儿，他说：“老奴年轻的时候打坐。后来腿伤了，盘不了腿，就不打了。”

“您的腿是怎么伤的？”

“走路不看路，摔的。”

苏晚知道这不是真话。但她没再问。

傍晚，苏晚从文渊阁出来，发现门口站着一个她不认识的小太监。

小太监十三四岁，白白净净，低着头，看起来很老实。他手里端着一个托盘，托盘上放着一只青瓷碗，碗里是黑乎乎的药汁。

“苏才人，”小太监的声音细细的，“这是太医院给皇上熬的药，让奴婢送去乾清宫。但奴婢肚子疼，能不能麻烦才人帮奴婢送一下？”

苏晚看了一眼那碗药。药汁很浓，闻起来有黄芪和当归的味道。她又看了一眼那个小太监——他站得很直，不像肚子疼的人。他的手很稳，托盘端得平平稳稳。

“你是哪个宫的？”

“奴婢是太医院跑腿的。”

“叫什么名字？”

“奴婢小赵。”

苏晚没有说话，就那么看着他。小太监被她看得有些不自在，目光往下移了移。

“才人，奴婢实在肚子疼……”他的声音小了下去。

“药我送。”苏晚接过托盘，“你去忙你的。”

小太监如释重负地行了个礼，转身快步走了。苏晚看着他的背影，他走路的步伐很快，但很稳，不像肚子疼的人，倒像是急着离开现场的人。

“半夏，跟上他。看他去了哪里，别让他发现。”

半夏应了一声，悄悄跟了上去。

苏晚端着那碗药，站在原地。药还是热的，刚熬好不久。她低头闻了闻——黄芪、当归、党参、附子。附子，大热之药，用量必须极其谨慎。她不知道太医院开的方子里有没有附子，但她觉得不对劲。一个太医院跑腿的小太监，随便在路上拦一个才人帮忙送药，这不合规矩。药是给皇帝的，太医院怎么可能让一个不相关的人经手？

苏晚端着药往乾清宫走。不管这碗药有没有问题，她不能直接倒掉，万一没有问题，她就是害了朱祐樘。她也不能直接端过去，万一有问题，朱祐樘喝了，她就是帮凶。

她端着药碗，走得比平时慢。脑子里在飞快地盘算。走到乾清宫门口的时候，她有了主意。

门口站着的太监认识她，放她进去了。乾清宫后殿，朱祐樘正坐在案前批折子，看见她端着药进来，有些意外。

“怎么是你送药？”

苏晚把药碗放在案上。“太医院的人让臣妾帮忙送的。”

朱祐樘端起碗要喝。

“皇上等一下。”苏晚拦住他，从头上拔下那支银簪，往药汁里搅了搅，拿出来看了一眼。簪子没有变色——没有砒霜之类的剧毒。但有些毒不是银能试出来的。

“你这是做什么？”朱祐樘看着她的动作。

“验毒。”苏晚把银簪擦干净，重新插回头上，“臣妾不知道这碗药有没有问题，但太医院的人让臣妾送药，不合规矩。臣妾不敢赌。”

朱祐樘看着那碗药，沉默了几秒。他叫来门口的太监：“去太医院，把今天熬药的太医叫来。再把送药的小太监找来。”

太监应声去了。

苏晚站着没走。朱祐樘也没让她走。他靠在椅背上，闭着眼，像在闭目养神。殿里很安静，只有炭火噼啪的声音。

过了一会儿，太监回来了，身后跟着一个太医。太医五十多岁，留着白胡子，看见苏晚在场，稍微愣了一下，但没多问。

“皇上，这是今天熬的药方。”太医把一张纸呈上来。

朱祐樘看了一眼，递给苏晚。苏晚接过来看——黄芪、党参、当归、附子、干姜、肉桂。全是温热的药，附子的用量还不少。这个方子如果给普通人，三天就上火。给朱祐樘，也许能暂时提振阳气，但长期用，会耗阴损脉。

“这方子用了多久了？”苏晚问。

太医看了她一眼，又看了看朱祐樘，见皇帝没有阻止，才回答：“三个月。”

“效果如何？”

太医犹豫了一下。“皇上的脉象……没有明显改善。”

苏晚把方子还给朱祐樘，没再多说，太医也回去了。至于那个送药的小太监，太医院的人说今天没有派任何人送药。那个自称“小赵”的人，不是太医院的人。

苏晚站在乾清宫门口，夜风把她额前的碎发吹起来。半夏从暗处跑过来，气喘吁吁的。

“小姐，奴婢跟着那小太监，看见他进了……”半夏四下看了看，压低声音，“进了坤宁宫。”

苏晚脚步一顿。坤宁宫。

她想起张皇后今天在奉先殿门口说了一半的话，想起沈姑姑打断她时那声轻轻的“娘娘”，想起李婉说沈姑姑知道很多事但不敢说。现在，一个冒充太医院的人，端着一碗药，让她帮忙送去乾清宫。那人最后去了坤宁宫。是他自己去的，还是被人叫去的？是张皇后的人，还是有人嫁祸给张皇后？

苏晚往回走，脑子里乱七八糟。走到储秀宫门口的时候，半夏忽然拉了拉她的袖子。

“小姐，李才人。”

李婉站在储秀宫的门廊下，手里举着一盏灯笼，脸被光映得一半亮一半暗。她看见苏晚，快步走过来。

“苏姐姐，我查到沈姑姑的事了。”

“进去说。”

苏晚拉着她进了屋，把门关上。半夏守在门口。

李婉从袖子里抽出一张纸，纸上密密麻麻写满了字。她的声音压得很低，低到苏晚要凑近了才听得清。

“沈姑姑原名叫沈兰，是南京人。她家里以前开过一间药铺，她从小就认得药材。后来药铺关了，她进了宫，被分到坤宁宫。”李婉顿了顿，“我姐姐在信里说，沈姑姑会配药。一些……不该出现在宫里的药。”

苏晚把那页纸看了一遍。纸上写着几种药的名称和功效，有的能让人慢性中毒，有的能让人神志不清，有的能让人“暴病而亡”。

“这些药，沈姑姑给谁配过？”苏晚问。

李婉摇了摇头。“我姐姐没写。她只写了‘沈姑姑手里的药，害过不止一个人’。”

苏晚把那页纸折好，塞进自己的袖子里。“这纸我留着。你那里还有没有别的？”

“没有了。这是最后一张。”

“那你从今天起，别再查了。”苏晚看着李婉的眼睛，“你姐姐查到了这些，死了。你再查下去，也会死。”

李婉咬了咬唇，眼眶红了。“可是苏姐姐，我不能让我姐姐白死——”

“你不会让她白死的。”苏晚握住她的手，“你把你知道的告诉我，我来查。你从现在起，什么都不知道，什么都没查过。你就是一个老老实实在宫里过日子的才人，记住了吗？”

李婉看着苏晚，嘴唇动了动，最终点了点头。

送走了李婉，苏晚坐在桌前，把那页纸又看了一遍。沈兰，南京人，家里开过药铺，会配药。能让人慢性中毒的药，能让人神志不清的药，能让人暴病而亡的药。在坤宁宫待了十几年，是张皇后的陪嫁。

苏晚把纸凑近烛火，烧了。

灰烬落在桌上，她用手指把它们拢到一起，包在一张废纸里，塞进袖中。明天找个没人的地方扔掉。

躺在床上，苏晚盯着承尘。今天的事太多了——聚灵阵用灵石练手了，打坐养气学会了一点，有人冒充太医院送药，那人进了坤宁宫，沈姑姑会配毒药。每件事都像一根线头，她不知道哪一根会拽出什么来，但她开始觉得，这些线头最终会绕到同一个人身上。

她翻了个身。乾清宫顶上的青色剑气透过窗纸，在地面上投下一层若有若无的光。那道光很淡，淡到半夏看不见，但她看得见。就像这宫里的很多事情，不是不存在，是你有没有那个眼睛去看。

苏晚闭上眼。明天要继续练聚灵阵，要继续打坐养气，要在文渊阁多待一会儿——也许朱祐樘会来，她可以把那张新的养生单子给他。还要留意沈姑姑，留意坤宁宫的一举一动。

这宫里每个人都在走自己的棋。她起步晚，棋子少，但她有一个别人没有的优势——她有灵眼。别人看不见的东西，她能看见。别人感觉不到的东西，她能感觉到。包括人心底的那一点点善意和恶意。

窗外的风又起了，呜呜地吹。紫禁城的夜，总是很长的。

（第八章完）


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