工部的人是在第二日晌午回来的。

天刚放晴，积雪化开不少，流民营四周的泥地被踩得坑坑洼洼。砖窑选址的地方已经拉起绳线，几十个年轻汉子正跟着孙老六挖排水沟。

老人拄着拐杖站在土坡上，嘴里骂骂咧咧，嗓门比谁都大。

“沟挖这么浅，你是准备排水还是养鱼？那边那个，再敢偷懒，老子把你扔窑里烧了。”

被骂的年轻汉子不但不生气，反而嘿嘿直笑。旁边不少流民看得眼热，砖窑学徒工分翻倍，还能学手艺。

如今三十个名额已经成了香饽饽，营地里不知道多少人削尖脑袋想往里钻。

谢昭坐在议事棚里算账，桌上堆着厚厚一摞册子。木料，炭火，粮食，工具，每翻开一页，她眉头便皱一分。

银子还是太少，侯府那三千两听着不少，可真正花起来，跟雪落进河里没什么区别。

砖窑还没建好，仓库没修，作坊没起，后头还有织坊、木工坊等着吞银子。

谢昭看着账册，第一次产生一种地主家也没有余粮的错觉。

陆停抱着算盘坐在旁边，越算越心惊，“谢兄，咱们是不是快穷了？”

谢昭叹了口气，“把是不是去掉。”

陆停：“……”他忽然觉得，流民营如今最大的危机不是粮食，是谢昭花钱的速度。

正说着，陈七快步走了进来，“谢公子，工部的人来了。”

谢昭眼睛瞬间亮了，那副模样像极了饿了三天的人看见烧鸡。

陆停心里顿时生出一股不妙的预感，每次谢兄露出这种表情，总有人要倒霉。

周元山刚进流民营，便觉得气氛有些不对。昨日来的时候，这里还是一群流民。今日再来，竟已经有了几分工地的模样。

远处有人运土，有人砍木，有人挑水，连孩子都在帮忙捡石头。最让人心惊的是，每个人脸上都带着股干劲，仿佛不是在赈灾，而是在给自己挣家业。

周元山越看越觉得古怪，直到走进议事棚。谢昭已经满脸笑意迎了出来，“周大人，您可算来了。”

周元山心里咯噔一下，不知道为什么，他总觉得这笑容有点危险。

周元山拱拱手，“谢公子，昨日说的订单之事，本官已经上报工部。”

谢昭立刻精神了，“然后呢？”

周元山轻咳一声，“工部愿意下单。”

陆停眼睛一亮。陈七也松了口气。这意味着砖窑还没烧出砖，第一笔生意已经有了着落。

谁知下一刻，周元山又补了一句，“不过要先验砖，合格以后再结银子。”

话音落下，议事棚里安静了一瞬。陆停表情顿时垮了。陈七也皱起眉。砖窑都没建好，等砖烧出来再拿钱，黄花菜都凉了。

周元山看着众人反应，心里莫名有些舒坦。昨日被谢珩拿捏了一晚上，今日总算找回点场子。

谁知，谢昭却笑了，那笑容比刚才还灿烂。

周元山忽然有种不太妙的感觉。果然，下一刻，谢昭把茶盏往桌上一放，“周大人，您见过哪个窑厂先烧砖再接订单？”

周元山一愣，“什么意思？”

谢昭，神情十分认真，“买土要不要银子？”

“要。”

“买木料要不要银子？”

“要。”

“养窑工要不要银子？”

“自然要。”

谢昭双手一摊，“既然什么都要银子。工部不给钱，我拿什么烧砖？”

周元山差点被噎住。旁边几个书吏也面面相觑，总觉得这话哪里不对，可偏偏挑不出毛病。

周元山皱眉，“朝廷从无预付定金的规矩。”

谢昭笑了，“从前朝廷也没有流民营。”一句话堵得周元山半天没接上来。

陆停坐在旁边，肩膀已经开始发抖。他太熟悉这个流程了，谢兄每次坑人之前，都会先讲道理，而且讲得特别有道理。

周元山显然还没意识到问题的严重性，“规矩就是规矩。”

谢昭点点头，“那好，不开窑了。”

周元山愣住，“什么？”

谢昭叹了口气，神情十分无奈，“没钱，烧不起。工部还是另请高明吧。”

周元山：“……”他差点一口气没提上来。昨天刚说好合作，今天就撂挑子？这是什么路数？

谢昭却已经开始收图纸，一副准备散伙的模样。

周元山终于急了，“谢公子！有话好说。”

谢昭抬头，“工部给钱吗？”

“……”

“不给的话，我确实没法干。”

周元山额角青筋开始跳，他发现自己好像掉进坑里了，而且还是昨天自己主动跳的。

谢昭慢悠悠喝了口茶，“周大人。您买的不是砖。”

周元山冷笑，“难不成买的是金子？”

谢昭摇头，“您买的是时间。”

议事棚忽然安静下来。谢昭声音不疾不徐，“北地开春以后要重建，灾民要住，房屋要盖，工部自己烧砖，来得及吗？”

周元山沉默了。来不及，若来得及，他根本不会来这里。

谢昭继续说道：“既然来不及，工部便是在买时间。时间这种东西，向来比砖贵。”

风吹过棚角，几个书吏神色渐渐变了，他们发现，这谢珩说得竟有几分道理。不对，岂止几分，简直全是道理。

周元山有些头疼，他发现，自己好像被说服了。半晌之后，他咬着牙开口，“五百两。”

谢昭眨了眨眼，“什么？”

周元山脸都黑了，“五百两预付银。”

话音未落，谢昭已经把手伸了出去，动作快得像生怕对方反悔，“成交。”

周元山：“……”

陆停：“……”

陈七：“……”

整个议事棚安静得落针可闻，所有人都看着那只伸出去的手。

半晌之后，陆停默默低下头，他终于明白，什么叫做空手套白狼。工部来这一趟，砖没见着，倒先把银子留下了。

周元山看着眼前这个满脸笑容的年轻人，第一次开始怀疑人生，自己今日到底是来下订单的，还是来送钱的？

半个时辰后，五百两银票，两车废旧木料一批工部淘换下来的工具，整整齐齐送进流民营。

消息传开的时候，整个营地都沸腾了。无数流民围在外面，眼睛瞪得溜圆。

“朝廷真给钱了？”

“砖还没烧呢！”

“谢公子怎么做到的？”

没人知道，他们只知道，谢公子又从朝廷手里薅回来一笔银子。

而坡顶之上，谢昭正拿着银票晒太阳，脸上的笑容比今日的天气还灿烂。

砖窑还没建好，第一笔启动资金却已经到位。看来，接下来可以狠狠干一场了。

就在这时，营地外忽然传来一阵急促马蹄声。陈七快步走来，神色有些凝重，“谢公子。裴大人来了。”

谢昭缓缓收起银票，唇角笑意淡了几分。她知道，若非出了事，裴砚不会来得这么急。

而惊马案沉寂许久之后，终于又有消息了。


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