秋日午后。

李家村的后山吹来一阵风，卷起地上的枯黄落叶。

落叶在泥土上翻滚，发出沙沙的声响。

许清流推开刘家后院的木门。

院子里很安静，阳光穿过稀疏的竹叶，在青石板上投下细碎的光斑，光斑随着风的吹拂，在地面上缓缓移动。

刘文镜坐在石桌旁，手里捧着一本泛黄的古籍。

自从学堂关闭，经历了那场风波，这位老童生的心境发生了变化。

他不再整日愤世嫉俗，眉宇间的郁结散去不少，多了一份沉淀后的平静。

他穿着一件洗得发白的青色长衫，头发用一根木簪随意挽起，透着一股隐士的味道。

许清流走到石桌前，站定。

“先生。”

刘文镜没有抬头，视线依然落在书页上，手指捏住书页的一角，翻过一页，发出轻微的纸张摩擦声。

“王富贵派人来了？”刘文镜语气平缓，视线在字里行间移动。

“是。”

许清流点头。

“管事老李送来了中秋的帖子，还带了一个消息。”

刘文镜手指停在书页边缘。

“河谷县的县令，中秋之夜会去听竹轩。”

许清流说出这句话，语气没有起伏。

刘文镜抬起头，目光落在许清流脸上。

他合上书本，将其平放在石桌上，书封上没有名字，只有岁月留下的斑驳痕迹。

县令。

这是一县的父母官，掌握着河谷县所有读书人的生杀大权。

科考的县试，县令就是主考官，县令的喜好，直接决定了县试的录取名单。

“你怎么看？”

刘文镜端起桌上的粗瓷茶碗，喝了一口凉茶，茶水有些苦涩，他微微皱了皱眉。

许清流拉开一张竹椅，坐了下来。竹椅发出轻微的吱呀声。

“这是天大的机遇，也是暗藏杀机的深渊。”

许清流直视刘文镜的眼睛。

刘文镜放下茶碗，手指在桌面轻轻敲击，示意他继续。

“县令到场，听竹轩的雅集就不再是普通的诗会，而是一场科考前的摸底。”

许清流手指在石桌上轻轻滑动，画出一个无形的圈。

“那些富家公子、寒门才子，都会拼了命地表现，谁能入县令的眼，明年的县试就稳了一半，王富贵提前三天把消息递给我，就是想让我做好准备，在县令面前给他长脸。”

“你想借这个机会入局？”刘文镜问。

“我必须入局。”

许清流语气笃定。

“我顶着诗仙弟子的名头，县令既然去了，必定会关注我。”

“我若退缩，这几个月造的势就会崩塌，王富贵会怀疑我，那些借书给我的才子也会看轻我。”

刘文镜眉头微皱，额头上的皱纹挤在一起。

“但你想过后果没有？”

刘文镜声音沉了下来。

“你要入县令的眼，就必须出彩，你要出彩，就势必会压过在场所有人的风头。”

“那些权贵子弟、世家公子，他们准备了几个月，甚至几年，就为了在县令面前露脸，你把他们的风头抢光，等同于断了他们的前程。”

许清流没有说话，静静地听着。

“断人前程，如杀人父母。”

刘文镜盯着许清流，语气严厉。

“你把河谷县的文人圈子得罪个干净，以后在这地界，你寸步难行，他们有的是手段在暗处给你使绊子，你家只是个外来户，经不起这些地头蛇的折腾。”

院子里陷入沉默。

风吹过竹林，竹叶互相摩擦，发出沙沙的声响。

刘文镜叹了一口气，语气缓和下来。

“清流，你太急躁了。”

他站起身，走到竹林边，背对着许清流。

“我知道你急着让许家翻身，急着摆脱贱籍的阴影。”

“但科举这条路，从来不是一蹴而就的，大梁朝的科考，考的是学问，更是人情世故。”

刘文镜转过身，看着这个年仅七岁的弟子。

“你现在有诗仙弟子的身份，有听竹轩这个靠山，那些才子也愿意借书给你，这是极好的局面，你已经拿到了敲门砖，不需要再去冒险。”

刘文镜走回石桌旁，双手按在桌面上，身体微微前倾。

“我的主意是，稳。”

“你利用这个身份，在诗社蛰伏三五年，每个月去一次，抛出两句诗，维持住你的神秘感和地位。”

“这三五年里，你拼命读书，把那些世家大族的藏书全部吃透，把你的底蕴彻底夯实。”

刘文镜眼中闪烁着光芒，那是他为弟子规划的康庄大道。

“等你到了十二岁，学问大成，名声也彻底稳固。”

“那时候，你顺理成章地拜入一位真正的大儒门下。”

“有了大儒的引荐，有了扎实的学问，你再正式开启科举之路。”

“这才是万无一失的上策，木秀于林风必摧之，你现在太小，扛不住风雨。”

刘文镜说完，看着许清流，等待他的回应。

许清流坐在竹椅上，听完了刘文镜的整套计划。

很稳妥。

很符合传统读书人的思维。

但他摇了摇头。

“先生，这行不通。”

刘文镜眉头再次皱起，眼中闪过一丝不悦。

“为何行不通？”

许清流站起身，直视刘文镜。

“时机稍纵即逝，三五年后的变数太大。”

许清流声音清冷。

“王富贵是个商人，他现在捧我，是因为我能给他带来利益，那些才子借书给我，是因为他们想从我这里得到后续的诗句。”

许清流向前走了一步，拉近了与刘文镜的距离。

“但这种平衡极其脆弱。三五年？谁能保证这期间不出意外？谁能保证县令三年后还在河谷县任职？”

“谁能保证不会有其他人看穿我的底牌？一旦‘诗仙’的谎言被戳破，我就会从云端跌落泥潭，死无葬身之地。”

刘文镜沉默。他知道许清流说的是实情。

“更关键的是。”

许清流伸出一根手指，指了指自己。

“先生，您忽略了我最大的优势。”

“优势？”刘文镜不解。

“我今年，只有七岁。”

许清流一字一顿地说出这句话。

刘文镜愣住了。

七岁。

这算什么优势？在科举场上，年龄小意味着学问浅，意味着不被重视。

大梁朝的科考，虽然没有年龄限制，但七岁童子参加科考的例子屈指可数。


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