他盯着眼前这个身高才刚到自己腰部的孩童，常年熬夜批阅文章而布满血丝的眼睛里，透着极度的焦灼。

许清流站在原地，整理了一下被攥出褶皱的衣袖。

他抬起头，直视王先生的眼睛，面色平静。

“先生指的，可是由教谕今日在堂上的刁难？”许清流语气平缓。

王先生摇了摇头，眉头锁得更紧。

“由先生不过是收了赵、韩两家的冰敬炭敬，在堂上用言语敲打你几句，你今日那篇破题写得滴水不漏，堵住了他的嘴，他顶多在背后骂你几句狂妄。这算不得大祸。”

王先生往前走了一步，挡住长廊入口方向的视线。

“我观你近来在县学的表现，再看你方才交上去的那份课业，你是不是打算今年就去考县试？甚至打算一鼓作气，连过府试、院试？”

许清流没有隐瞒，干脆地点了点头。

“学生确有此意。大梁科考三年两试，时不我待。”

王先生深吸一口气，胸膛剧烈起伏。

“糊涂！”

王先生低声呵斥。

“木秀于林，风必摧之，你以为科举考的仅仅是文章？”

“你一个八岁的农家子，靠着县令大人的保举进了内舍，已经抢了河谷县所有世家大族的风头。”

“若真让你一年连过三关，拿下童生功名，那些百年世家的脸面往哪放？”

许清流沉默不语。

他清楚阶级壁垒的坚固，也知道自己动了别人的奶酪。

王先生见他不说话，语气稍微缓和了一些，但内容却更加冷酷。

“你以为他们会在考卷上做手脚？不，童生试的县试和府试，不考八股大题，只考四书五经的背诵、默写与粗浅释义。”

“你的记忆力极佳，卷面答题他们挑不出毛病，他们要下手的，是考场之外。”

王先生伸出一根手指，指了指地面。

“大梁律例，童生试入场前，需经历极其严格的搜身。”

“搜子会将学子全身衣物剥开，检查是否有夹带，世家大族底蕴深厚，他们只需花上几十两银子，买通几个搜子。”

许清流眼神微动，捕捉到了关键信息。

王先生继续说道：“搜子拿了钱，搜你身时，自然什么都查不出。”

“等你进了考棚，坐在号房里开始答卷。号房低矮狭窄，连门都没有。”

“这个时候，只需买通一个与你邻近的世家子弟，或者买通巡考的衙役。”

王先生停顿了一下，死死盯着许清流的眼睛。

“他们只要趁你不备，将一个揉成团的纸团，踢到你的座位底下。”

“纸团上写满四书五经的蝇头小楷，紧接着，巡考官便会恰好走到你的号房前，低头捡起那个纸团。”

长廊内的温度似乎又降了几分。

许清流的呼吸放慢。他脑海中迅速推演着这个局。物理层面的栽赃，简单，粗暴，却极其致命。

“人赃并获。”

王先生咬着牙吐出这四个字。

“你百口莫辩，一旦巡考官认定你夹带作弊，当场褫夺考试资格。”

“不仅如此，你还会被戴上木枷，在县衙门口示众三日。”

“你这一生的仕途，彻底断绝，连保举你的刑大人，也会背上‘识人不明、包庇舞弊’的罪名，受到牵连。”

竹林的沙沙声变得急促起来。

王先生说完这番话，身子微微佝偻了一些。

他见惯了科场上的魑魅魍魉，多少才华横溢的寒门子弟，没有倒在四书五经前，却倒在了这种毫无底线的构陷中。

“清流。”

王先生看着许清流。

“听我一句劝，你才八岁，有的是时间，今年不要考，在县学里蛰伏三年，收敛锋芒。”

“等刑大人任期满后，你再寻机下场，避开这风口浪尖，才是保命之道。”

许清流静静地听完。他看着王先生眼中流露出的关切与担忧。

他知道王先生是真心为他好。

在这个冷漠的县学里，能冒着得罪世家的风险来提醒他，这份恩情极重。

但是，他不能退。

许清流后退半步，双手交叠，对着王先生深深行了一揖。

“先生教诲，学生铭记于心。”

许清流直起身，眼神清明且坚定，没有丝毫退缩的意图。

“只是，学生若今年不考，蛰伏三年，三年后，那些世家子弟便会放过我吗？不会。”

“他们只会认为我软弱可欺，三年后依然会用同样的手段对付我。”

许清流的语速不快，吐字清晰。

“退让换不来尊重，蛰伏也躲不过暗箭。既然他们已经盯上了我，那便只能迎难而上。”

“学生已经做好了应对一切魑魅魍魉的准备。今年二月的县试，学生下场，势在必行。绝不退缩。”

王先生愣住了。

他看着眼前这个孩童。

那双眼睛里没有八岁孩童应有的天真与惶恐，只有一种看透世事残酷后的冷峻。

这种心志，坚硬得可怕。

王先生叹息一声。

他知道自己劝不住了。

“你这性子，真是撞了南墙也不回头。”

王先生摇了摇头。

“既然你心志已决，非要今年去闯那鬼门关，那我便指点你一条路。”

许清流神色一动。

王先生负手而立，看着长廊外的夕阳。

“防暗箭，不能只靠躲，也不能只在考场上防备。你必须在进考场之前，破掉他们的局。”

“如何破？”许清流问。

“让他们不敢栽赃，让所有人都知道栽赃是不可能的。”

王先生转过头。

“如果非要今年考，你就必须在考前，向整个河谷县的读书人，甚至向提学官，公开证明你拥有碾压众人的才华。”

王先生的眼神变得锐利。

“你要展现出一种极致的实力，你要让所有人深信不疑，以你的才学，根本不屑于去作弊，也根本不需要去夹带。”

“只要你的才名达到这种高度，考场上就算有人扔一万个纸团在你脚下，主考官也只会认为是有人恶意构陷，而绝不会怀疑你。”

许清流眉头微挑。这确实是一个釜底抽薪的办法。用绝对的实力，粉碎一切阴谋的逻辑基础。


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