“先生，学生该去何处自证？”

许清流询问。

“县学内的课业，恐怕不足以服众。”

王先生抚须一笑，原本凝重的神色稍微放松了一些。他卖了个关子。

“河谷县内，有一个地方，专门用来称量读书人的斤两，那里的规矩，比县学还要森严，能在那里扬名，便等于拿到了河谷县文坛的铁券。”

王先生拍了拍许清流的肩膀。

“明日便是清明假期，你先安心回家祭祖，放假归来后，你来找我，我带你去那个地方。”

许清流没有追问。他再次躬身拜谢。

“多谢先生指点迷津。”

王先生摆了摆手，转身顺着长廊的阴影，朝着县学深处走去。

许清流站在原地，看着王先生的背影消失在拐角处。

他收回目光，转身走出偏巷，迈下县学大门前的台阶。

夕阳已经完全沉入地平线，天色渐暗。

许清流回到听竹轩的跨院，迅速收拾好书箱。

他将几本刘文镜批注的书放进箱底，又装了两件换洗的衣物，最后将王富贵提前准备好的几包精美糕点塞进缝隙里。

他背起书箱，走出听竹轩。

城门即将关闭。街上的行人步履匆匆。

许清流来到城门外的车马行，花了几十文铜钱，雇了一辆回李家村的牛车。

车把式是个五十多岁的老汉，穿着破旧的短褐，手里拿着一根磨得发亮的皮鞭。

他见雇车的是个穿着体面长衫的孩童，显得十分恭敬，连忙拿出一个木凳，伺候许清流上车。

牛车缓缓启动，木质的车轮碾压在坑洼不平的土路上，发出沉闷的嘎吱声。

车厢内没有铺垫子，有些硌人。

许清流坐在木板上，随着车身的摇晃微微起伏。

他掀开侧面的布帘，冷风灌进车厢。

许清流拜别王先生，坐上颠簸的牛车，看着渐渐远去的县城城墙，心中对节后的自证之局充满期待。

老汉一扬皮鞭，牛车在李家村村口的老槐树下停稳。

木质车轮在干硬的土路上碾出一道浅沟。

许清流提着书箱下车，摸出几枚铜钱递过去。

老汉连连摆手不敢接。

许清流将铜钱硬塞进老汉粗糙的手心里，转身走向村内。

日头落到了西边大山背后，天光变成了暗沉的橘黄色。

村道两旁的泥墙在暮色里显得斑驳。

几个端着粗瓷大碗蹲在门口吃饭的村民，看见穿着靛蓝长衫的许清流走过来，立刻站起身，脸上堆出讨好的笑，嘴里喊着清流回来了。

许清流微微点头回应。

等他走远，背后的议论声便压着嗓子传过来。

“穿得再好，也是拿刀砍头的种……”

许清流脚步未停。

他听得见，也不在意。

他心里清楚，村里人只是怕县令的官威，骨子里的排外和嫉妒从未消失。

推开许家院门，院子里飘着一股混合着柴火和米香的味道。

许三正蹲在井边磨镰刀，听见门轴的动静，抬起头。

“幺儿！”

许三扔下磨刀石，在粗布裤腿上使劲蹭了两下手，大步走过来，顺手接过许清流手里的书箱。

正屋的门帘掀开，王氏端着一盆洗好的荠菜走出来，看见小儿子，眼圈一下红了。

“回来咋不托人捎个信，娘好去镇上割二两肉。”

王氏把菜盆放在木架上，快步走到许清流跟前，想摸摸他的头，又看了看自己沾着泥水的手，缩了回去。

许清流打开书箱，拿出那几包用油纸包得方方正正的糕点，递到王氏手里。

“听竹轩的王掌柜给的，里面有桂花糕和绿豆糕，放久了发硬，娘你们分着吃。”

屋檐下，许望祖坐在竹椅上，看着这一幕，布满皱纹的脸上笑出了褶子。

“回来就好，回来就好，老大老二！别在后院弄那几张破皮子了，你弟弟回来了！”

后院传来沉重的脚步声。

许大山和许大川光着膀子，满头大汗地走出来。

许大山手里还拎着一把剥皮的短刀，看见许清流，咧开嘴笑，露出一口白牙。

一家人围着院子里的木桌坐下，王氏端上饭菜。

一盆杂粮糙米饭，一碗炒野菜，一碟腌萝卜，许清流面前单独放着一碗卧了两个鸡蛋的清汤面。

“吃，县学里读书费脑子。”

许三把面碗往许清流面前推了推。

许清流拿起筷子，把面条分到其他几个碗里，只留了一个鸡蛋。

家人推辞不过，只能低头吃饭。

院子里很静，只有碗筷碰撞的声音和灶膛里木柴燃烧的劈啪声。

暖黄色的夕阳洒在泥墙上，饭菜的香气驱散了县城带来的算计与疲惫，充满浓郁的乡土生活气息。

吃到一半，许三放下碗，端起桌上的粗瓷茶缸喝了一口热水，重重地叹了一口气。

许清流停下筷子，看向父亲。

许望祖也皱起眉头，瞪了许三一眼：“老三，清流好不容易回来一趟，你叹什么气。”

许三搓了把脸，看了一眼坐在旁边闷头扒饭的许大山和许大川，声音沉了下来。

“爹，这事儿瞒不住。幺儿现在是咱们家的主心骨，我得跟他说说。”

许清流放下筷子，坐直身体。“爹，家里出事了？”

“没出大事。”

许三顿了顿，语气里透着憋屈。

“是村里那些人，暗地里给咱们下绊子。”

许清流目光微凝，没有插话，等着许三继续说。

“你大哥今年十九，二哥也十七了，在咱们这地界，早该成家了。”

许三看了看两个儿子。

“前阵子，你拿了内舍的名额，咱家在村里也算抬起头了，我就寻思着，托镇上的王媒婆，给老大老二寻摸个好人家。”

许三越说声音越低，透着一股无力感。

“王媒婆手里有几个合适的姑娘，本来说好了，前天带女方家里的人来村里看看咱们的院子和地。”

“结果呢？”许清流问。

“结果人根本没到咱们家门口。”

许大川猛地放下碗，碗底磕在木桌上发出一声闷响。他咬着牙，满脸怒气。

“李黑那帮杂碎，在村口的大槐树底下把王媒婆和女方家人拦住了！”

许三接着说道：“李黑他们没动手，就是扯闲篇。”

“跟女方家里人说，咱们许家祖上是砍头的，院子里阴气重，谁家姑娘嫁过来，生不出带把的，还得被煞气克死。他们还说……”


　　(https://www.kenwen.cc/book/422666/41335546.html)


1秒记住啃文书库：www.kenwen.cc。手机版阅读网址：m.kenwen.cc