半个月的时间，许清流的心境越发沉稳，学问的底蕴也被彻底夯实。

随着考试日期的临近，郡城里涌入的考生越来越多。

原本冷清的福来客栈，这几天也彻底住满了。

连后院堆柴火的偏房，都塞了两个落榜好几次的老童生。

大堂里天天吵吵嚷嚷，全是背书声和争论声。

考前第三天。

许大川端着午饭上楼，用脚踢开房门，脸色不太好看。

他把托盘重重地放在桌上，压着火气抱怨。

“老幺，掌柜的刚才在楼下拦住我，跟我套近乎。”

“他话里话外的意思，是想让咱们把这间上房腾出来半间，给别人拼个铺。”

许大川拿起馒头咬了一大口。

“说是外面有个世家公子哥找不着住处，愿意出五十两银子住这间房，掌柜的眼红那笔钱，想两头通吃。”

许清流咽下一口青菜，连头都没抬。

“别理他，咱们交了钱，这房间就是咱们的。”

许大川点头：“我刚才已经把他骂回去了，这帮做买卖的，真是钻钱眼儿里了，看咱们穿得普通，就想捏软柿子。”

吃过午饭，许大川靠在门后的长凳上打盹。

许清流重新坐回桌前。

桌上铺着一张崭新的宣纸，他正在构思一篇关于流民安置与漕运折银的策论。

这篇策论如果写得好，足以在岁考中惊艳主考官。

他拿起吸饱了墨汁的毛笔，悬在纸面上，脑子里快速梳理着逻辑。

笔尖刚落到纸上，还没来得及写下第一个字。

考前第三天，客栈楼下突然传来一阵极其嚣张的喧闹声，直接打断了许清流的思路。

许清流笔尖悬在半空，一滴墨汁砸在宣纸上，晕开一团黑斑。

楼下的动静太大了。

木桌被掀翻的闷响，瓷碗摔碎的脆响，还有骂骂咧咧的呵斥声，一股脑地涌上二楼。

许大川猛地从长凳上弹起来，顺手就把枕头底下的短刀抽了出来，横在胸前。

“老幺，你待在屋里别动，我出去看看。”

许大川压着嗓子交代了一句，转身就要往外走。

许清流把毛笔搁在笔山上，站起身。

“一起去。”

许大川急了：“你一个读书人凑什么热闹？万一是冲咱们来的……”

“真要是冲咱们来的，你一个人挡不住。”

许清流拉开房门，跨过门槛。

“先看看情况。”

两人走到二楼的木围栏前，往下看去。

原本冷清的大堂，此刻被十几个五大三粗的家丁塞得满满当当。

这些家丁穿着统一的青色短打，袖口绣着个魏字，手里拎着水火棍，把大堂里的几张桌子全掀了。

几个原本在大堂吃饭的外地考生，吓得缩在墙角，连大气都不敢出。

柜台前，站着个十七八岁的公子哥。

这人穿着一身极其扎眼的宝蓝色蜀锦长衫，腰间挂着一枚成色极好的翡翠玉佩，手里把玩着两颗核桃。

掌柜的缩在柜台后面，苦着脸连连作揖。

“魏少爷，您行行好，小店是真的客满了，连柴房都住进了人，实在腾不出上房了啊！”

魏公子把手里的核桃往柜台上一拍，发出啪的一声脆响。

“少跟我来这套！我魏家在铭阳郡也是有头有脸的，我今天考前出来散散心，嫌主街太吵才到你这破地方来，你敢让我去睡通铺？”

魏公子指着掌柜的鼻子，态度极其跋扈。

“我不管你用什么办法，半炷香之内，把二楼最好的房间给我腾出来！谁占着那间房，让他赶紧滚蛋！”

掌柜的急得直跺脚：“魏少爷，那间房的客官已经交了半个月的房钱，这不合规矩啊……”

“规矩？在这铭阳郡，我魏家的话就是规矩！”

魏公子一脚踹在柜台上，转头冲着家丁一挥手。

“去！上二楼，把里面的人给我扔出去！”

几个家丁答应一声，提着棍子就要往楼梯上冲。

掌柜的吓坏了，赶紧从柜台后面跑出来，张开双臂拦在楼梯口。

“使不得啊！上面住的也是来参加岁考的童生，要是闹出事来，学政大人怪罪下来，小店担待不起啊！”

魏公子冷笑一声，一把推开掌柜。

“外地来的泥腿子，也配提学政大人？今天就算天王老子来了，这房间我也要定了！”

他抬起头，视线越过楼梯，恰好对上了站在二楼走廊的许清流。

许清流穿着一身洗得发白的细棉布长衫，个头还没长开，看起来就是个半大孩子。

魏公子上下打量了许清流几眼，脸上露出毫不掩饰的鄙夷。

“就是你占着上房？”

许清流没接话，居高临下地看着他。

魏公子见许清流不吭声，转头问掌柜：“这小子什么来头？”

掌柜的擦了擦额头的冷汗，哆哆嗦嗦地回答：“是……是河谷县来的童生……”

“河谷县？”

魏公子嗤笑出声，声音大得整个大堂都能听见。

“我当是什么大人物，原来是个穷乡僻壤出来的土包子！十二三岁毛都没长齐，也敢来郡城考秀才？”

他转头看向身后的家丁，伸手一指二楼。

“上去！把这小子的行李全扔到大街上去！”

“一个乡下泥腿子，也配住二楼的上房？让他滚去柴房跟猪睡！”

家丁们得了主子的命令，推开挡路的掌柜，气势汹汹地踩着木楼梯往上走。

许大川双目赤红，额头上的青筋一根根暴起。

他常年在山里打猎，骨子里带着一股子凶悍劲。

在李家村，只有他们许家欺负别人的份，什么时候轮到别人骑在他们头上拉屎了？

更何况，这些人羞辱的是他最宝贝的幺弟！

许大川上前一步，死死挡在房门前。

他反手握住短刀的刀柄，拇指已经推开了刀鞘，露出一截寒光闪闪的刀刃。

“谁敢上来一步，我剁了他的腿！”

许大川的声音里透着一股子野兽般的狠厉。

几个冲在前面的家丁被他这副拼命的架势震住了，脚步不由自主地停在楼梯中间，回头看向魏公子。

魏公子觉得落了面子，恼羞成怒。

“反了天了！一个外地来的贱民，敢在郡城拿刀威胁本少爷？给我打！往死里打！出了事我魏家兜着！”

家丁们再次举起棍子，眼看就要冲上二楼。

许大川已经做好了见血的准备，浑身的肌肉都绷紧了。

就在这千钧一发之际。

一只手按在了许大川的手腕上。

力道不大，却异常稳当。

“二哥，把刀收起来。”

许清流的声音很平稳，没有丝毫起伏。

许大川转过头，眼睛里满是不解和憋屈。

“老幺！他们都欺负到咱们头上了！这要是让开了，你以后在考生里还怎么抬得起头？”

许清流看着二哥通红的眼睛，压低了声音。

“大梁律例，科考期间，凡聚众斗殴者，无论对错，一律革除功名，终身不得录用。”

许大川愣住了。

许清流继续说道：“他是个不学无术的纨绔，被革除功名大不了回家继承家业。”

“咱们呢？咱们许家好不容易走到今天，你要为了争这一口气，把咱们全家翻身的希望都搭进去吗？”


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