许清流蹲下来，把地上的碎瓷片一块一块捡起来，扔进墙角的竹筐里。

“别蹲那儿捡破烂了！”

祁亮急得声调都劈了。

“你听见我说的话没有？禁军围了书院！这他娘的是冲咱俩来的！”

“不一定。”

“什么叫不一定？”

“禁军围书院，可能冲你来，可能冲我来，也可能跟咱们一点关系都没有。”

许清流把最后一块瓷渣捡干净，站起来拍了拍手。

“你在这儿瘫着，就算猜一万种可能也没用。”

祁亮张了张嘴，没反驳出来。

他在京城长大，从小看着父亲在各路权贵之间周旋，论见识论胆量，自认不算差。

但禁军是另一回事。

禁军出动，代表的是那把椅子上坐着的人的意志，是整个大梁朝最不讲道理的力量。

在那种力量面前，他爹祁镇也得跪。

“我跟你说个事。”

祁亮的声音压得很低，低到快贴着地面了。

“禁军的甲片上有暗纹，我刚才看见了，是龙骧营的。龙骧营只有一个人调得动。”

许清流没问是谁。

他把竹筐放回原位，走到屋里，倒了一碗凉水端出来。

“喝口水，把裤腿上的泥拍拍。”

“你……”

“你这副样子要是被人看见，不管来的人是冲谁来的，都会变成冲你来的。”

祁亮愣了一下。

他低头看了看自己。衣裳皱巴巴的，裤腿上沾着刚才蹲地时蹭上去的泥，头发也散了几缕。

这要是被禁军的人撞见，活脱脱一个心虚到手足无措的嫌犯。

他接过碗，灌了两口水，呛了一下，咳了半天。

许清流转身回屋，拿了一把木梳出来扔给他。

“把头发拢一下。”

祁亮机械地接过梳子往头上划拉，手还在抖，划了三下才把散出来的碎发别到耳后。

院外的脚步声越来越近了。

不是一个人的脚步，是好几个人。

步伐沉重但克制，没有跑，在回廊上一步一步地走。

“来了。”

祁亮的手里的梳子掉在地上，他想弯腰去捡，腿又不听使唤，整个人僵在那里像一截木桩子。

院门被人从外面推开。

推门的人没用力，轻轻一拨，两扇旧木门便无声地滑向两侧。

门口站着一个人，穿着一身藏青色的圆领长衫，头上戴着黑纱软帽，下巴刮得干干净净，皮肤白，没有胡须。

内侍。

人走进院子的时候，身后跟着两名佩刀的甲士。甲士在门口一左一右站定，手按刀柄，没进来。

内侍的视线在院子里转了一圈，落在许清流身上的时间多停了一瞬，然后扫向旁边的祁亮，最后回到许清流脸上。

“哪位是许清流？”

嗓音不高不低。

“我。”

内侍上下打量了他两眼，微微点头，又偏头看向祁亮。

“祁镇之子，祁亮？”

祁亮的嘴唇哆嗦了两下。

“……是。”

“二位请随我来。”

内侍转身就走，步子不快不慢，没有多余的寒暄。

祁亮的脚钉在地上，一步都迈不动。

他侧过脸看许清流，眼里头全是求助。

许清流低头扫了一眼自己的衣裳。

粗布青衫洗得发白，袖口有一小块墨渍，是昨天抄书时蹭上的。

他伸手把袖子往下拽了拽，把墨渍遮住，又顺手抻了抻前襟的褶子。

然后抬脚，跟了上去。

步子不紧不慢，跟平常去膳堂打饭没什么两样。

祁亮在后头看着他的背影，咬了咬牙，硬撑着把两条打颤的腿挪动起来。

走了三步差点绊着门槛，被门口的甲士面无表情地看了一眼，魂差点没飞出去。

两人跟着内侍穿过前院的回廊。

一路上，每隔十步就站着一名禁军，手按刀柄，纹丝不动。

许清流余光扫了一下他们的站位，均匀、对称，视线交叉覆盖了回廊的每一个角落。

这不是临时布置的。

他们至少提前一个时辰就把书院的路线全部踩过了。

回廊尽头拐了个弯，往后山方向去。

这条路许清流没走过，平时拿铁链子锁着，说是通往大儒的私人静室，学生不许靠近。

铁链已经被取下来了，搁在路边的石墩上。

又走了大约两百步，路到了尽头。

一扇厚重的木门半掩着，门楣上没有匾额。

门口站着四名甲士，比回廊上的那些多了一样东西：腰间除了佩刀之外，还别着一支短弩。

内侍在门口停下脚步，侧身让出通道。

“进去吧。”

祁亮脚下像灌了铅。

许清流没等他，先迈了进去。

门内是一间不大的屋子，原本的陈设被搬空了大半，只剩墙角一只矮几和几把圆凳。

矮几上点着一只铜香炉，细细的烟柱往上升，味道浓，不是书院里烧的普通线香。

沉水香。

许清流认这个味道，上次闻到它是在老鸦口驿站的二楼。

屋子中央立着一道六曲屏风，绢面上画着淡墨山水，笔法工整。

屏风把屋子隔成前后两截，后面的情形看不真切，但能听见衣料摩擦的细微声响。

有人坐在后面。

内侍跟进来之后，把门从里面关上了。

门一关，外面的虫鸣声和远处甲士换岗的脚步声同时断掉，屋子里静得只剩下香炉里炭火偶尔爆出的一声细响。

祁亮站在许清流左后方半步的位置，呼吸急促，鼻翼翕动的幅度大得吓人。

他两只手背在身后，十指绞在一起，骨节咔咔响。

没人说话。

屏风后面的人没有开口的意思。

一炷香的时间很长。

长到许清流能感觉到身后祁亮的呼吸从急促变成了刻意压制的缓慢，又从刻意的缓慢变成了压制不住的细碎喘气。

他的脚在轻轻挪动，重心从左脚换到右脚，再从右脚换回来，反反复复。

许清流站在原地，没动过。

两只手自然垂在身侧，肩膀松着，重心放在两脚中间，跟在明伦堂听宋渊讲课时的站姿一模一样。

他不是不紧张。

那炉沉水香的味道一直往鼻子里钻，跟老鸦口驿站里闻到的分毫不差。

玉佩还在他贴身衣物的内层缝着，硬邦邦地硌着肋骨。

但紧张归紧张，站没站相地抖成筛糠，对面的人还没开口呢，自己先矮了三分，这买卖怎么算都不划算。

一炷香烧完了。

铜炉里那截短短的线香烧到了根部，余烬暗红，最后一缕烟散进空气里。

屏风后面终于有了动静。

不是说话声，是手指轻轻叩了一下桌面。

笃。

就一下。

内侍立刻上前，双手抓住屏风两端的木框，稳稳当当地将六曲屏风折起，搬到了墙角。

屏风撤去的一瞬间，屋子后半截的景象全部暴露出来。

一张黄花梨木的宽案横在正中，案上摆着茶壶和一叠文书。

案后放着一把交椅，交椅上靠着一个靠枕，靠枕的面料许清流没见过，颜色发暗，但走线极细密。

交椅上坐着一个人。

十八九岁的年纪，面容清瘦，眉眼之间带着几分许清流觉得有些眼熟的轮廓。

鹅黄色的衣裙。

那种黄不是染坊能调出来的色泽。

身后的祁亮倒吸了一口冷气。

那口气吸到一半卡在嗓子里，变成了一声极其难听的干呕。

他的膝盖终于撑不住了，两条腿一弯，整个人跪在了地上。

不是行礼的跪法。是腿软了、站不住、直接坠下去的那种跪。

许清流没跪。

他站在原地，微微垂着头，把视线收在对方领口以下的位置，既没有直视，也没有回避。

屋子里安静了很久。

那位少女坐在交椅上，手里捏着一只白釉茶杯，杯口贴在唇边，但没喝。

她的视线从趴在地上浑身哆嗦的祁亮身上掠过，不带任何感情，像是看了一眼路边的石头。

然后，那道视线移到了许清流身上，停住了。

她把茶杯放下来，杯底磕在黄花梨案面上，发出一声很轻的响。

“抬头。”

许清流抬起头。

两个人对视了三息。

少女微微歪了一下头，像是在端详一件放在铺子里待估的瓷器，目光从许清流的额头移到眉骨，从眉骨移到鼻梁，从鼻梁移到下颌。

然后她收回了视线，往交椅的靠背上仰了仰，右手支着下巴。

“确实生了一副好皮囊，可惜……”


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