衡阳的夏天，热得能把人熬出油来。

行宫里，吴三桂穿着明黄色的龙袍——这袍子是新做的，绣着五爪金龙，但穿在他身上总觉得哪儿不对劲。他今年六十一了，背有点驼，脸垮垮的，再好的绸缎也遮不住那股子老态。

“陛下，用膳了。”太监端着盘子，头低得快埋进胸口。

吴三桂瞥了一眼：一碗粳米饭，两个菜，一荤一素。就这。

“朕登基那天的宴席，还剩多少？”他问。

太监哆嗦：“回、回陛下……早没了。衡阳城里……粮食不多了。”

吴三桂没发火，只是摆摆手。发火有什么用？他现在是“大周皇帝”，年号“昭武”，听着威风。可地盘呢？湖南一省，还只是半个——北边的岳阳、常德还在清军手里，东边的长沙被华国占了。

三面受敌。

东面，杨振华那小子，压根不跟他谈。派去的使者被打发回来，带的话难听得很：“吴三桂，你先叛明，再叛清，现在又想称帝？天下没这等便宜事。”

西面，清军那个图海，陕甘总督，带着五万绿营兵出潼关，已经打到宝鸡了，眼看要入川。四川是他的后院，丢不得。

最要命的是内部。尚之信、耿精忠那两个王八蛋，最近使者来往频繁，保不准在密谋什么。昨天还有密报，说耿精忠的侄子偷偷去了北京……

“陛下，兵部尚书求见。”

“传。”

兵部尚书叫胡国柱，是吴三桂的老部下，跟着他从云南打到湖南。进来时脸色灰败：“陛下，长沙……得打。”

“朕知道。”吴三桂皱眉，“可赵铁柱那小子守着，五万精兵，不好打。”

“再不好打也得打。”胡国柱跪下，“军中粮草，只够一个月了。长沙是湖广粮仓，去年秋粮全屯在那儿。不打长沙，咱们……撑不过秋天。”

吴三桂沉默。

他何尝不知道？可打长沙，就是跟华国撕破脸。本来还指望联华抗清，现在……

“杨振华不会跟咱们联合的。”胡国柱像是看穿了他的心思，“那小子要的是整个天下。咱们占着湖南，挡了他的路。这一仗，迟早要打。”

吴三桂站起来，走到窗前。行宫是征用的一家富商宅子，院子里的荷花开了，粉嘟嘟的，可看在眼里只觉得刺眼。

“调兵。”他转身，眼中闪过一丝狠厉，“亲征。八万主力，全带上。朕就不信，赵铁柱一个泥腿子出身，能挡住朕的关宁铁骑！”

七月十二，吴军出衡阳，北上长沙。

八万人马，浩浩荡荡。可明眼人都看得出，这队伍不对劲——真正的精锐，关宁军旧部，不到两万。剩下的，多是沿途裹挟的农民，有的连刀都拿不稳，走路歪歪扭扭。

“陛下，咱们是不是……缓一缓？”胡国柱策马跟在吴三桂身边，“探马来报，赵铁柱在长沙城外挖了三道壕沟，城墙也加固了。硬打，伤亡怕是小不了。”

吴三桂没吭声。

他何尝不知道？可没时间了。北边图海步步紧逼，东边杨振华已经拿下南阳，眼看要进中原。再拖下去，等华国灭了清廷，下一个就是他。

“赵铁柱什么出身？”吴三桂忽然问。

“呃……听说以前是矿工，武昌起义时跟了杨振华，一路从连长干到军长。”

“矿工。”吴三桂嗤笑，“朕当年守山海关时，他还是个泥娃子。怕他作甚？”

话虽这么说，但心里其实虚。赵铁柱的西路军，这半年从四川打出来，连克汉中、安康，没打过败仗。这人打仗邪性，不按常理出牌。

三天后，前锋抵达长沙城南三十里。

探马回报：“陛下，长沙四门紧闭，城外……没人。”

“没人？”

“是。庄稼全割了，村子空了，水井填了。十里之内，找不到一粒粮食。”

胡国柱脸色变了：“坚壁清野……赵铁柱这是要困死咱们。”

吴三桂冷笑：“困死？朕带了半个月粮草，半个月，够打下长沙了。”

他下令扎营。

当夜，华军来了——不是大军，是小股骑兵，百十来人，绕着营地放枪。不打人，专打马。吴军的战马惊了，营里乱成一团。

等组织骑兵去追，人家早跑没影了。

第二天、第三天，天天如此。夜里睡不好，白天行军慢。等走到长沙城下，已经是七月二十，粮草耗了三分之一。

而长沙城，立在眼前，静得可怕。

城楼上，赵铁柱举着望远镜。

他是个黑脸汉子，四十出头，左脸有道疤，是早年挖矿时石头崩的。看着城外黑压压的吴军，他咧嘴笑了。

“司令，吴三桂还真来了。”副官说。

“不来他吃啥？”赵铁柱放下望远镜，“咱们把湖南的粮全收进城里了，他八万人，一天得吃多少？耗不起。”

“那咱们……守？”

“守，也不守。”赵铁柱走到城楼沙盘前，“吴三桂老了，急。他一急，就会犯错误。咱们先守几天，耗他锐气。等他急了，全线压上时……”

他手指一点沙盘上某个位置：“埋伏在这儿的第三师，抄他后路。城内守军同时出击，前后夹攻。”

副官眼睛亮了：“瓮中捉鳖！”

“对。”赵铁柱拍拍手，“传令：各师按计划，准备。记住，头三天，只守不攻，弹药省着用。等吴军疲了，再给他来个狠的。”

攻城战在七月二十一打响。

吴军确实勇猛——关宁军的老底子还在，冒着炮火往前冲，云梯一架就往上爬。可长沙城墙被华军加固过，又高又厚，守军火力也猛。新式步枪射速快，准头高，吴军冲一波，倒一波。

第一天，吴军伤亡三千，连城墙垛子都没摸到。

吴三桂在中军帐里发脾气：“废物！都是废物！当年打李自成，老子三天就破城！现在……”

“陛下，时代不一样了。”胡国柱小心翼翼，“华军的火器，比咱们强太多。而且他们准备充分，城里粮草弹药充足，硬打不是办法。”

“那你说怎么办？”

胡国柱犹豫了一下：“要不……撤？回衡阳，固守待变。等华军和清军拼个两败俱伤，咱们再……”

“放屁！”吴三桂一脚踹翻桌子，“撤？朕亲征长沙，没打下来就撤？天下人怎么看？尚之信、耿精忠那两个墙头草，立马就能倒戈！”

胡国柱不敢说话了。

第二天，吴三桂亲自督战。

他穿着铠甲，骑在马上，命令所有火炮集中轰击南门。轰了半个时辰，城墙塌了一小段。吴军潮水般涌上去。

然后，就看见了华军的新玩意——铁丝网。

密密麻麻的铁丝，缠着铁蒺藜，横在缺口前。吴军冲上去，被缠住，动弹不得。城头机枪响了，哒哒哒哒，像割麦子一样。

那一仗，吴军死了五千。

吴三桂在中军帐里吐了血。

是真的吐血，一口黑血喷在沙盘上，染红了长沙城的位置。

“陛下！”胡国柱慌了。

“没事……”吴三桂摆摆手，脸色惨白，“继续打。朕就不信……赵铁柱能守多久……”

可他心里知道，打不下了。

八万大军，打了十天，伤亡三万。粮食只剩五天。士气低落到极点——夜里逃兵越来越多，抓都抓不完。

八月二日，吴三桂病倒了。

高烧，说明话，一会儿喊“崇祯爷”，一会儿喊“多尔衮”。军医来看，摇头：“陛下这是……急火攻心，加上年事已高，怕是……”

胡国柱守在床边，眼泪往下掉。他跟了吴三桂三十年，从山海关到云南，再到湖南。眼看着主公从意气风发的王爷，变成如今这油尽灯枯的“周帝”。

八月五日夜，吴三桂醒了片刻。

眼神清明，看着胡国柱：“国柱……咱们……输了吧？”

胡国柱握着他的手，说不出话。

“朕这一生……叛明，叛清，如今……也算当过皇帝了。”吴三桂苦笑，“值不值？”

没人能回答。

“传位给……世璠。让他……能降就降吧。给吴家……留条根。”

说完这句，他闭上眼睛，再没睁开。

吴三桂死了。

消息传到吴军大营，像炸了锅。八万人马，瞬间分崩离析。关宁军旧部要拥戴吴世璠——吴三桂的孙子，才十七岁；其他将领想自立；更多的士兵扔了武器，连夜逃跑。

胡国柱勉强稳住局面，拥立吴世璠即位，然后……撤军。

可往哪撤？北边是清军，东边是华军，西边图海已经打进四川了。最后只能往南，回衡阳。

但赵铁柱没给他们机会。

八月八日，长沙城门大开。养精蓄锐半个月的华军倾巢而出。与此同时，早就埋伏在侧翼的第三师也杀出来，前后夹击。

吴军溃败。

不是战败，是溃败——毫无阵型，四散奔逃。八万人马，最后跟着胡国柱逃回衡阳的，不到两万。其余的非死即降，更多的跑进山里当土匪去了。

八月十五，衡阳。

吴世璠坐在那张他爷爷坐过的龙椅上，浑身发抖。殿下，几个将领正在吵。

“必须降！不降等死吗？”

“降谁？清还是华？”

“清廷能饶了咱们？吴家反了两次！”

“那华国就能饶？杨振华最恨反复小人！”

胡国柱听着，心一点点凉下去。他知道，大周完了。不，从来就没有什么大周，只是一场做了几个月的皇帝梦。

如今，梦醒了。

“报——”探马冲进来，面无人色，“华军赵铁柱部，已到衡阳城外五十里！清军图海部，也从西边过来了！”

殿里死一般寂静。

吴世璠哇一声哭出来：“胡将军……朕……朕该怎么办啊……”

胡国柱看着这个少年，想起三十年前，自己第一次见吴三桂时，那位王爷也是这般年纪，英气勃发。

他缓缓跪下：“陛下……降吧。老臣去谈，无论如何……给吴家留条活路。”

吴世璠只是哭。

殿外，秋雨开始下了。

淅淅沥沥，像是给一个时代送终。

消息传到北京时，康熙正在喝药。

听到吴三桂死了，他愣了半晌，然后哈哈大笑，笑到咳嗽，咳出血来。

“好……好！老贼终于死了！”

可笑着笑着，眼泪就下来了。

吴三桂死了，下一个，就该轮到他了。

窗外，秋风萧瑟。

康熙忽然想起很多年前，他八岁登基时，吴三桂来北京朝见。那时候的王爷，英武非凡，跪在殿下喊“万岁”。

如今，人都没了。

这大清江山，也要没了。

他擦掉眼泪，继续喝药。

苦，真苦。


　　(https://www.kenwen.cc/book/422240/41325491.html)


1秒记住啃文书库：www.kenwen.cc。手机版阅读网址：m.kenwen.cc