共和二十三年秋，一只信鸽扑棱棱飞进北平总统府。军情司的李锐取下密信，只看了一眼，脸色就变了，急匆匆往杨振华书房跑。

“总统，出事了！派去准噶尔的使团……全没了！”

杨振华正在看儿子继华学走路，闻言猛地转身：“什么情况？”

“使团三个月前到伊犁，和噶尔丹谈判。一开始还好好的，昨天突然传来消息，噶尔丹翻脸了，把咱们使团十五个人全杀了！头颅挂在营门口示众！”

书房里一片死寂。刚学会走路的继华吓得哭起来，林婉如赶紧抱起孩子。杨振华的脸沉得像铁，手指捏得发白。

“理由呢？噶尔丹为什么突然翻脸？”

“说是……说是咱们在新疆开矿、修路，触犯了他的利益。”李锐递上密报，“噶尔丹还放话说，天山以北都是他的牧场，汉人敢来，见一个杀一个。”

“啪！”杨振华一掌拍在桌上，茶杯跳起来老高：“十年前他爹巴图尔珲台吉叛乱，咱们念在准噶尔部也是中华一份子，只惩首恶，没动部落根本。现在噶尔丹刚上位三年，就敢杀我使节，这是公然叛国！”

赵铁柱闻讯赶来，一听就炸了：“他娘的！总统，给我十万兵，我踏平准噶尔！”

“不急。”杨振华强迫自己冷静下来，“先礼后兵。发最后通牒，让噶尔丹交出战犯，亲自来北平请罪，赔偿使团家属。给他一个月时间。”

通牒发了，石沉大海。

不但没回音，边境还传来急报：准噶尔骑兵袭击了哈密卫，抢了三个商队，杀了二十多个商贩。驻防的游击将军带兵去追，反中了埋伏，损失三百多人。

十月初一，总统府召开紧急军事会议。

墙上挂起巨幅西北地图。周明轩先报告：“根据情报，噶尔丹现在有骑兵八万，都是多年征战的老兵。控制着天山北路，东到阿尔泰，西到巴尔喀什湖，地盘比两个直隶省还大。”

赵铁柱指着地图：“这龟孙子学聪明了，不跟咱们硬碰硬，专挑边境薄弱处偷袭。咱们在新疆就三万驻军，分散在十几个据点，被动挨打。”

“那就打出去！”杨振华站起身，手指点在地图上，“准噶尔问题必须解决。西北不稳，全国难安。这次不是惩戒，是平定——彻底解决准噶尔汗国，将新疆完全纳入版图。”

他看向赵铁柱：“铁柱，你为主帅，率军十五万，分三路进军。北路出蒙古，中路走河西走廊，南路从青海入疆。三路会师乌鲁木齐，直捣伊犁！”

赵铁柱眼睛一亮：“总统放心！这次咱们的新装备，正好让噶尔丹尝尝鲜！”

军工厂里，一片热火朝天。

最大的变化是火炮。十年前平三藩时用的还是前装滑膛炮，装填慢、精度差。现在，一排排后装线膛炮整齐排列，炮身泛着冷光。

老师傅拍着炮管：“赵将军，这新家伙，射程五里地，指哪打哪！装炮弹从后面装，比从前快三倍！咱们试过了，三里外能打中一间房子那么大的目标。”

赵铁柱抚摸着冰凉的炮身：“好！再多造一百门！”

骑兵营地，士兵们正在练习新武器——转轮手枪。这玩意儿六连发，装填一次能打六枪，虽然射程不远，但近战时威力惊人。

一个年轻骑兵兴奋地说：“将军，有了这宝贝，咱们骑兵冲过去先打六枪，再拔刀砍人，谁挡得住？”

赵铁柱却皱眉：“别光想好事。西北草原辽阔，补给是大问题。传令，组建后勤兵团，专门负责运粮、修路、建兵站。”

兵站是个新概念。每隔百里设一个，储备粮食弹药，有医疗队、修理队。这样前线部队可以轻装前进，不用拖着长长的补给线。

十一月初，十五万大军集结完毕。出征那天，北平城外旌旗招展。

杨振华亲自送行。他给赵铁柱整理了下军装：“铁柱，记住三点：第一，对准噶尔百姓，秋毫无犯；第二，对叛军，除恶务尽；第三，稳扎稳打，不要冒进。”

“总统放心！”赵铁柱翻身上马，抽出军刀：“出发！”

十五万大军分三路，像三支利箭射向西北。马蹄踏起的烟尘，遮天蔽日。

噶尔丹这边，也没闲着。

这个三十岁的准噶尔汗王，野心勃勃。他听说华军来征，不但不怕，反而兴奋：“来得正好！让汉人尝尝草原骑兵的厉害！”

他在乌鲁木齐集结八万骑兵——都是多年征战的精锐。探子来报，说华军有新奇火炮，噶尔丹大笑：“火炮？笨重得很！咱们骑兵来去如风，等他架好炮，咱们早冲过去了！”

他还真不是完全轻敌。噶尔丹制定了战术：诱敌深入，发挥骑兵机动优势，专挑华军行军时袭击，打了就跑。

头两个月，这战术还真奏效了。

中路华军出嘉峪关，在戈壁滩上行军。一天中午，突然从沙丘后冲出上万准噶尔骑兵，箭如雨下。华军猝不及防，损失上千人。等架好火炮，敌人早跑没影了。

赵铁柱接到战报，气得骂娘，但也冷静下来。他下令：“改变行军方式。每天只走六十里，早晚各三十里。行军时，火炮部队在中间，骑兵两翼护卫，步兵持枪警戒。扎营时，先挖壕沟，架铁丝网，炮口对外。”

同时，他派出小股骑兵队，反向侦察。这些侦察兵都配了望远镜——也是新装备，能看清十里外的动静。

共和二十四年三月，三路华军在乌鲁木齐以东二百里处会师。而噶尔丹的八万骑兵，已经在乌鲁木齐草原上严阵以待。

四月初五，乌鲁木齐会战打响。

这天清晨，大雾弥漫。赵铁柱站在一处高坡上，用望远镜观察。只见远处草原上，黑压压的骑兵阵列绵延数里，旌旗如林。

“好家伙，全来了。”赵铁柱冷笑，“传令，按计划布阵！”

华军的阵型很特别：中央是三百门火炮组成的炮阵，分成三排；炮阵前挖了壕沟，铺设了铁丝网；两翼是步兵方阵，人人端着新式步枪——后装填，射速快；最外围才是骑兵，但没放在前沿，而是藏在阵后。

噶尔丹也在观察。他看到华军阵型，有些疑惑：“汉人把骑兵藏起来干什么？不管了，传令，全军冲锋！一举冲垮他们！”

上午辰时，号角响起。

八万骑兵开始冲锋。那是怎样一幅景象——万马奔腾，大地震颤，马蹄声像闷雷滚过草原。骑兵们挥舞着弯刀，发出野性的嚎叫，像潮水般涌向华军阵地。

五里，四里，三里……

赵铁柱举着望远镜，一动不动。

两里，一里半……

“开炮！”

命令通过旗语传遍全军。霎时间，三百门火炮齐鸣！

“轰！轰！轰！”

炮弹划破天空，落在冲锋的骑兵群中。这不是实心弹，而是新式的榴霰弹——在空中爆炸，撒下数百枚钢珠。一片爆炸就是一片死亡，人马成片倒下。

准噶尔骑兵从未见过这种火力。但他们还在冲锋——草原勇士的尊严不允许后退。

冲到一里内，第二排火炮开火。这次是更密集的弹雨。

冲到半里，华军步兵开火了。上万支步枪齐射，子弹像暴雨般倾泻。同时，两翼的转轮手枪骑兵突然杀出，近距离六连发。

冲锋变成了屠杀。

准噶尔骑兵一片片倒下，尸体堆积如山。战马受惊，四处乱窜。后面的骑兵想冲，被前面的尸体挡住；想退，被后面的人马推着向前。

噶尔丹在后面看得目眦欲裂。他这才明白，自己犯了大错——在火炮射程内冲锋，就是送死。

“撤！快撤！”

但已经晚了。华军炮火延伸射击，覆盖了撤退路线。同时，埋伏在侧后的华军骑兵全线出击，截杀溃兵。

战斗持续到下午。八万准噶尔骑兵，伤亡四万余，被俘两万，只有不到两万人跟着噶尔丹逃出包围圈。

草原被血染红，空气中弥漫着硝烟和血腥味。

赵铁柱骑马巡视战场，看着满地尸体，沉默良久。最后对副将说：“厚葬敌军死者。俘虏好好对待，受伤的给治。传令全军，不准虐待俘虏，不准抢掠百姓——违令者，斩！”

消息传回北平，已是半个月后。

杨振华接到捷报，没有太多喜悦，反而叹息：“四万条人命啊……传令赵铁柱，噶尔丹若愿降，可免死。准噶尔部百姓，一概不究。尽快恢复北疆秩序，修路、开矿、建学校，让各族百姓安居乐业。”

他又看向墙上的地图。乌鲁木齐一战后，北疆门户大开。但要彻底平定准噶尔，还要时间——噶尔丹逃往伊犁，西疆还在他手中。

林婉如抱着继华进来。孩子已经会叫“爹”了。杨振华接过儿子，轻声说：“继华啊，爹这辈子打仗，是为了让你们这代人不用打仗。希望等你长大了，西北已经太平，各族已经和睦。”

窗外，北平的桃花开了。而数千里外的西域，冰雪刚刚融化，新的生机正在血染的草原上，艰难萌发。


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