王小虎回国后的第一个冬天，北京城下了场好大的雪。他站在兵工厂新落成的实验楼窗前，望着外头白茫茫的院子，手里攥着一封刚到的信——是母亲从上海寄来的，信上说，她厂里有个女工的儿子，“犯了事，流放到什么‘南华洲’去了，说那地方比台湾还远”。

“南华洲……”王小虎喃喃自语。这名字，他好像在最近的海军通报里见过。

身后传来师傅陈铁山的声音：“看什么呢？图纸画完了？”

小虎忙转身，把信收进怀里：“师傅，您听说过‘南华洲’吗？”

陈铁山，这位造了一辈子枪炮的老工匠，如今是兵工厂的总工。他擦了擦手上的机油，走到窗前：“不就是南边那个大岛吗？荷兰人叫它‘新荷兰’，咱们的人去年刚去，改名叫‘南华洲’。怎么想起问这个？”

“听说……流放犯人去那儿？”

“何止犯人。”陈铁山压低声音，“朝廷下了新政：自愿移民的，一人给八十亩地，免赋十年。你猜怎么着？福建、广东那边，报名的人挤破了头。”他顿了顿，“听说那地方发现了金子。”

金子。这两个字像是有魔力，让小虎愣了神。他想起在巴黎时，那些法国同学说起美洲金山时发亮的眼睛。没想到，如今华国也有了这样的地方。

万里之外的南海，风浪正急。

“开拓二号”的甲板上，船长赵海柱紧紧握着舵轮，眯眼望着前方那道越来越清晰的海岸线。他是第一批去北美的老水手，如今被调来这支“南洋探险队”。

副手递过望远镜：“船长，看东边，有船！”

望远镜里，三艘挂着橙白蓝三色旗的帆船，正从海岸方向驶来——是荷兰东印度公司的船。

赵海柱啐了一口：“该来的还是来了。”

一个月前，这支由五艘蒸汽船组成的探险队从广州出发，带着三百名移民、农具、种子，还有一份盖着玉玺的诏书：“兹发现新土，命名‘南华洲’，归入华国疆域。”

可荷兰人不认账。他们早在一百年前就“发现”了这块大陆，虽然只在西海岸建了两个小据点，一年也来不了几趟船，但名分上，这是“新荷兰”。

两条船队在海湾口对峙。

荷兰船长是个大胡子，通过翻译喊话：“这里是荷兰王国领地，请你们立即离开！”

探险队长是个文官，叫徐文远，四十出头，戴着西洋眼镜。他不慌不忙，让水手展开一幅巨大的海图：“阁下，根据《万国公法》，‘发现’需辅以‘实际控制’。贵国在西岸的两个据点，常住人口不足百人，而我华国移民已在东岸建立定居点，开垦农田，这该算谁的实际控制？”

大胡子船长愣了。他没想到这个东方人这么懂西洋规矩。

谈判僵持了三天。第三天夜里，荷兰船突然开火——不是对着船，而是对着刚建起的临时码头。一门炮弹击中木材堆，燃起大火。

赵海柱当时就红了眼：“***，敢动手！”

徐文远却按住他：“等等。他们打的是码头，不是人——这是试探。传令：各舰升战斗旗，炮口对准，但绝不准先打人。”

天亮了，荷兰船得寸进尺，派小艇试图登陆。这次，他们遇上了二十名华国民兵——都是老兵，手持新式的“三七式”步枪，在沙滩上一字排开。

带队的把总喊话，用的是闽南话混着刚学的几个荷兰词：“退！回去！这是华国的地！”

荷兰水手看着那些黑洞洞的枪口，犹豫了。他们手里只有老式火绳枪，射程、精度差了一大截。

对峙到中午，徐文远做了个大胆决定：让赵海柱带着两艘蒸汽船，绕到荷兰船队后方。蒸汽船冒着黑烟，速度比风帆船快一倍，很快就形成夹击之势。

大胡子船长在望远镜里看到这一幕，脸色变了。他想起了马六甲的传闻——华国的铁甲舰，一炮就能打沉一艘帆船。而眼前这些虽然不算铁甲舰，可那蒸汽动力、那舰炮样式……

傍晚，荷兰船升起白旗。

谈判重新开始。这次，徐文远加码了：“一、东海岸归华国；二、荷兰西海岸据点可保留，但不得扩张；三、双方商船可自由贸易。”

大胡子船长咬牙签了字。他心里清楚：荷兰如今早不是海上马车夫时代了，本土正和英国人、法国人纠缠不清，远东这点利益，犯不着拼命。

消息传回北京，已是次年春天。

杨振华在早朝上听完奏报，问的第一句话是：“咱们的人，伤了吗？”

“回陛下，无一伤亡。只是码头烧毁一段，三天就重修好了。”

有老臣出列：“陛下，此举是否过于激进？荷兰虽衰，仍是泰西强国，若其联合英、法……”

“他们联不起来。”杨振华笑了，“英法在北美正打得头破血流，荷兰和英国为了海上贸易早就互相下绊子。这就像——”他想了想，“就像三只饿狼盯着一块肉，咱们趁机割走一块，他们反而会互相猜忌，谁先动手谁吃亏。”

他起身，走到那幅巨大的地图前，手指点在澳大利亚东海岸：“在这里建第一个据点，取名‘新南港’。移民政策要改：一、流放犯人，不再去台湾，改去南华洲——但须分地，刑满可转平民；二、自愿移民，授地八十亩，首年口粮朝廷发；三、发现矿产，三七分成，朝廷三，开采者七。”

户部尚书小声提醒：“陛下，这会不会……太优惠了？”

“要的就是优惠。”杨振华转身，“北美太远，三年才能走一个来回。南华洲近，从广州出发，顺风两个月就到。咱们得抢时间——在欧洲人反应过来之前，把根扎深。”

他顿了顿，想起什么：“还有，给徐文远、赵海柱记功。告诉天下人：为国开拓疆土者，朝廷不吝封赏。”

共和九十年（1710年），新南港的第一批木屋建起来时，陈阿福的堂弟陈阿贵也来了。

他是流放来的——在福建老家，地主霸了他家的水渠，他一锄头敲断了地主儿子的胳膊。按律该流放台湾，正好新政下来，改流南华洲。

船靠岸时，陈阿贵手上还戴着镣铐。管事的差役打开镣铐，递给他一把锄头、一袋种子、一张地契：“你的地，河边那块，三十亩。干满五年，地归你，转平民。”

陈阿贵愣愣地接过。他原本以为，流放就是做苦役到死。

头一年最难。搭茅屋，垦荒地，这里的土比北美还硬。但雨水足，种什么长什么。到秋天，他那三十亩地，收了够吃两年的粮食。

更让他没想到的是，第二年开春，差役带来个消息：“北边山里，有人捡到了狗头金。”

淘金热像野火一样烧起来。新南港的人口从一千暴涨到一万，又从一万涨到五万。码头天天有船来，下来的有犯人、有农民、还有揣着发财梦的冒险者。

陈阿贵没去淘金。他老老实实种地，第五年头上，地契正式换成了他的名。那天，他跪在地头，对着北方磕了三个头——爹娘饿死那年，他以为自己这辈子完了。没想到，在这天涯海角，他有了自己的地，自己的家。

共和九十五年（1715年），新南港已经是个像样的城镇了。

学堂、医馆、电报局都有了。甚至还有了一份《南华旬报》，虽然只是手抄的，但上面会登朝廷政令、各地消息。最新一期的头条是：“英使抗议我在南华洲殖民，外务部驳斥：此乃无主之地，我先占之。”

茶馆里，人们议论纷纷。

“英国人就是眼红！他们在北美跟法国人打，在印度跟咱们别苗头，现在还想管南华洲？”

“管他呢！咱们枪炮又不是吃素的。听说新南港外海，常驻两艘铁甲舰呢！”

陈阿贵如今开了间小杂货铺，卖农具、盐巴、针线。他常对来买东西的新移民说：“别光想着淘金。金子有挖完的时候，地里的庄稼、圈里的牲口，才是长久饭碗。”

这话，是他堂哥陈阿福从北美托人捎信时说的。信上还说，北美那个“新华府”，如今有十万人了，通了铁路，建了工厂。“咱们兄弟，一个在北美，一个在南华洲，都是给咱们中国人，在天下闯新地方。”

而在北京兵工厂，王小虎正对着一张新图纸发愁。

这是一艘“远洋勘探舰”的设计图，要求能连续航行半年，载三百人，还要有实验室、货舱。总工陈铁山拍他肩膀：“小子，这船造出来，咱们的人就能去更远的地方——听说南美洲那边，还有大片无主之地。”

小虎想起母亲最近的信。信上说，她厂里那个女工的儿子，在南华洲刑满转民了，如今开了个小金矿，居然托人捎回来十两金子。“那孩子说，南华洲的天，蓝得跟洗过似的，地广得走三天见不到人。”

小虎铺开图纸，拿起炭笔。他知道，这船将来会载着更多像陈阿贵那样的人，去天涯海角找活路，找希望。

而此刻的他，要做的就是把船造得结实些，再结实些。

上海永昌纺织厂里，李秀英正在给新来的女工示范操作机器。这女孩才十六岁，是从安徽逃荒来的，父母都饿死了。

女孩学得认真，忽然小声问：“李婶，我听说……南华洲那边，女子也能分地，是真的吗？”

李秀英一愣：“你听谁说的？”

“茶馆说书先生讲的。说那边缺人，女子去了，也能分四十亩地，自己种，自己收。”

李秀英看着女孩亮晶晶的眼睛，忽然想起二十年前，自己刚来上海时，也是这样，觉得这世上总该有条活路。

她摸摸女孩的头：“好好学手艺，攒点钱。将来……想去就去。”

窗外，黄浦江上汽笛长鸣。又一艘船要起了，不知是去北美，去南华洲，还是去更远的地方。李秀英只知道，这天下，越来越大了。

而她们这些普通人，就像织布机上的线，被这时代带着，织进了一幅谁也没见过的大图里。


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