1732年开春，陕北安塞县张家村办了一场热闹的婚礼。

新郎是栓柱。去年在修路队干了一年，攒了十两银子，回来娶了邻村的秋菊。新娘子十八岁，脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的。婚礼摆了三桌，请了全村老少。

张老栓喝得有点多，拉着亲家公的手说：“好，好啊。成了家，就算立住脚了。”

亲家公却叹气：“立住脚？难啊。秋菊下面还有三个弟弟，一个妹妹。家里七口人，就五亩地。今年秋菊出嫁，总算少了一张嘴。”

这话说得张老栓心里咯噔一下。他想起自家：栓柱成家了，得分出去过。家里还剩三亩地，自己和老婆子，加上两个还没出嫁的女儿。地还是那些地，人却多了。

“你家还算好的。”同桌的老赵头插话，“我家十二口人，六亩地。大孙子十六了，没地说亲——谁家姑娘愿意来挤？”

席间热闹，这话却像块石头，沉甸甸地压在每个人心里。

五月初，北平。

周晓梅现在每天早上要提前半个时辰出门。为啥？人多。

三年前她来北平时，前门大街还能跑马车。现在？人挤人，肩碰肩。街两边摆摊的比走路的多，卖菜的、卖针线的、卖糖人的，吆喝声能掀翻屋顶。

“让一让！让一让！”黄包车夫拉着车，在人群中艰难穿行。

周晓梅护着女儿小娟，好不容易挤到妇女联合会。院子里已经来了不少人——都是来找活干的年轻姑娘。

“周干事，今天有招工的吗？”一个圆脸姑娘拉着她问。

“纺织厂招十个，但要考试。”周晓梅说，“你们去后院排队吧。”

姑娘们呼啦一下往后院跑。周晓梅看着她们的背影，心里发愁。联合会每天接待几十个找工作的，但能安排的，不到十个。北平城现在有多少没活干的年轻人？没人说得清，但肯定不少。

中午吃饭时，听同事说闲话：“知道吗？北平城人口过百万了。”

“百万？三年前才七十万！”

“可不嘛。河北的、山东的、山西的，都往城里跑。说城里好活——好活啥啊，我表弟从保定来，三个月了，还在码头上扛包。”

周晓梅想起老家。她老家在山东，十年前闹饥荒，村里饿死一半人。现在听说日子好了，但地不够种，年轻人还是往外跑。

这世道，怎么了？

总统府里，李国华面前摊着一份厚厚的报告。

《1731年全国人口普查摘要》。最后一页，红字标着：总人口：两亿五千三百七十六万四千八百二十一人。

他的手有点抖。他记得刚建国那会儿，人口普查的结果是一亿八千万。这才十几年，多了七千多万？等于多出整整一个法国的人口。

“确认吗？”他问统计局长。

“确认。各地报上来的数字，我们抽查核对过，误差不会超过百分之三。”局长扶了扶眼镜，“主要是这几方面：和平十几年，没大战乱；化肥推广，粮食增产，饿死的人少了；还有公共卫生，种牛痘、建卫生所，娃娃夭折的少了一半。”

李国华走到地图前。中国的地图像片秋海棠叶子，现在这片叶子上，密密麻麻挤着两亿五千万人。

“人均耕地呢？”

“从十年前的每亩四人，降到现在的每亩两点五人。”局长翻出另一份文件，“具体说，全国耕地面积变化不大，但人口涨得太快。北方好些，南方……像江苏一些地方，每亩要养三四个人。”

李国华沉默。他想起去年在陕西看到的那些面孔——张老栓们，赵大山们。地不够种，人往哪去？

五月十五，御前会议。议题只有一个：人口。

会议室里烟雾缭绕——好几个大臣抽烟，愁的。

“必须控制生育！”户部尚书王振邦第一个拍桌子，“这么生下去，再有十年，全国耕地养不活这么多人！到时候就不是陕西暴动，是全国暴动！”

“怎么控制？”教育部长反问，“不让老百姓生孩子？你说得轻巧。‘不孝有三，无后为大’，这是几千年传下来的观念，你改得了？”

“那就宣传！生一个够了，生两个多了！”

“谁听你的？”农业部长插话，“农村为啥爱生儿子？因为儿子是劳力，能种地，能养老。你让只生一个，万一是个闺女，老了谁管？”

吵成一团。

李国华敲敲桌子：“说点实际的。马尔萨斯那套理论，我在英国留学时读过。但光说‘控制生育’，具体措施呢？”

没人吭声。确实，怎么控制？罚钱？老百姓饭都吃不饱，罚什么？坐牢？哪有那么多牢房？

“要我说，得往外走。”海军总长说，“北美、澳洲、东南亚，地方大着呢。咱们组织船队，移民过去。”

“移民？”有人冷笑，“杨总长，你知道去北美多远吗？三个月海路，路上死多少人？到了那，印第安人、英国人、西班牙人，能让咱们占地？”

“那也比在国内饿死强！”

“还有一策。”工业部长周文涛——就是之前无线电那位，现在管工业了——慢慢说，“提高农业单产。化肥还在推广，良种才刚起步，亩产还有上升空间。同时大力发展工业，建工厂，吸收劳动力。英国工业革命时，农村人也往城里跑，但人家有工厂接着。”

“说得容易。”财政部长愁眉苦脸，“建工厂要钱，推广新技术要钱，哪来那么多钱？”

又吵起来。

李国华听着，头嗡嗡响。每个主意都有道理，每个主意都有问题。这就是治国——从来没有完美的答案，只有权衡和取舍。

最后他说：“三条路，一起走。”

六月初，政策陆续出台。

第一招：鼓励垦荒。东北、西北，凡是开垦荒地者，免五年赋税，政府提供种子和农具。消息传开，河北、山东不少农民开始“闯关东”。

张老栓村里就走了三户。走的那天，全村送行。老人们抹眼泪：“这一走，怕是这辈子见不着了。”

年轻人却兴奋：“听说东北黑土地，插根筷子都能发芽！”

第二招：扶持工商业。减税、贷款，鼓励办厂。天津、上海、广州，新工厂一家接一家开。周晓梅所在的妇女联合会，现在主要工作就是给女工培训——纺织厂、卷烟厂、火柴厂，都要女工。

但问题也来了。周晓梅发现，来找工作的姑娘，很多不识字，不会算数。“这样不行。”她对会长陈文秀说，“工厂招工，现在都要考试。不识字，只能干最苦最累的活，工资还低。”

陈文秀点头：“咱们得办扫盲班。不光是姑娘，那些失业的小伙子，也得学。”

第三招：技术攻关。农业研究院加拨经费，研究高产作物。有人从菲律宾带回来一种叫“甘薯”的作物，说耐旱高产，正在试种。工业研究院那边，周文涛组织人力，攻关纺织机械——一台新式纺纱机，能顶五十个女工的手工。

李国华去看试验田时，问农学家：“这甘薯，真能亩产千斤？”

“理论上能。但得推广，老百姓得愿意种。”

“为什么不愿意？”

“吃起来没米饭香，而且……”农学家犹豫一下，“而且老百姓觉得，这是穷人的粮食，没面子。”

李国华苦笑。肚子都填不饱了，还要面子。

政策下去了，效果怎么样？一半一半。

栓柱没去东北。他结婚后，在县里找了个活——建筑队，盖房子。秋菊怀孕了，在家帮婆婆做针线，接点零活。

“爹，我想在县城租间房。”栓柱跟张老栓商量，“秋菊快生了，住村里不方便去卫生院。”

“租房子？多少钱？”

“一个月二百文。”

张老栓算了算。栓柱在建筑队，一天挣二十文，一个月六百文。租房子去掉二百文，吃饭呢？孩子生了更花钱。

“再等等吧。”张老栓说，“等孩子生了再说。”

秋菊没说话，摸着肚子。她听村里姐妹说，城里生孩子安全，有医生。村里去年难产死了两个。

北平城里，周晓梅的扫盲班开了。来的人不少，但坚持下来的不多。为啥？白天干活累，晚上来上课，打瞌睡。而且学了有什么用？该找不到工作还是找不到。

小娟现在上小学了。学校在城西，每天走三刻钟。同学越来越多，教室坐不下，分上午班、下午班。小娟是下午班，回家天都黑了。

“妈，我们班王小花不上了。”一天晚饭时，小娟说。

“为啥？”

“她爹说，女孩认字没用，不如早点干活挣钱。”

周晓梅心里一紧。她想起自己，要不是认了字，现在还在作坊里做苦工。可这话，怎么跟王小花爹说？

腊月里，秋菊生了，是个儿子。

张老栓抱着孙子，老泪纵横：“张家有后了，有后了。”

可高兴劲没过，愁事就来了。秋菊奶水不足，孩子饿得哇哇哭。买奶粉？买不起。熬米汤？米也不便宜。

栓柱现在一天干十个时辰，还是不够花。建筑队的活时有时无，有时候一连几天没活干。

村里又走了两户去东北。走前，把地卖给张老栓——很便宜，一亩地五两银子。张老栓咬牙买了，把家里的积蓄全掏空了。

“买地干啥？”老婆子埋怨，“人都养不活了，还买地。”

“地是根本。”张老栓说，“有地在，心里踏实。”

可他也知道，这踏实是虚的。五亩地，养六口人，怎么养？

北平城里，周晓梅在年底总结会上听到一组数字：今年全国新生儿，预计超过六百万。死亡人数，约三百万。净增三百万人。

三百万人，相当于一个中等省份的人口。一年。

会长陈文秀说：“咱们的工作，得跟上。特别是妇女健康——生孩子不是小事，得让她们有条件生，有保障养。”

可怎么保障？周晓梅不知道。联合会一个月经费五十两银子，要办扫盲班、要搞培训、要发宣传册，捉襟见肘。

总统府里，李国华看着年终报告。人口：两亿五千六百万，比年初又增三百万。粮食产量：增一成。工业产值：增两成。失业人数：估计超过一千万。

“移民情况？”他问。

“去东北的，约二十万人。去西北的，约十万人。去海外的……不到一万人。”

太慢了。杯水车薪。

窗外又下雪了。李国华想起小时候，老家村子里，孩子们在雪地里跑。那时候人少，地多，虽然穷，但饿死的少。

现在呢？孩子们还能在雪地里跑吗？还是挤在城市的胡同里，为一口吃的发愁？

这个国家，像一辆超载的马车，吱吱呀呀地往前走。车上的人越来越多，路却还是那条路。前面是上坡还是下坡？不知道。只知道不能停，一停，就可能翻车。

夜深了，周晓梅在电灯下写扫盲班的教学计划。小娟已经睡了，梦里还在背课文：“人口众多，地大物博……”

是啊，地大物博。可再大的地，也经不住这么多人分。

远处传来火车的汽笛声——是北平到天津的夜班车。车上坐着什么人？去天津打工的农民？去东北垦荒的家庭？还是只是普通旅客？

不知道。只知道这列车上，还有这个国家的每个角落，都挤满了人。他们吃饭、睡觉、工作、生孩子，像潮水一样，涌向未知的未来。

人口激增的第一波浪潮，就这样无声无息地，淹没了1732年的中国。而堤坝在哪里，没人知道。


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