1742年的春天，天津港热闹得像开了锅。

栓柱站在新扩建的三号码头上，看着眼前的景象，有点发懵。去年这时候，码头还只有两个泊位，现在变成了五个。起重机的铁臂在空中转动，把一箱箱货物从船上吊下来，有印度的茶叶，马来亚的橡胶，加拿大的木材，澳洲的羊毛。

“栓柱哥，愣着干啥？搬货了！”工头老李吆喝着。

栓柱回过神，跟着工友去扛包。麻袋里装的是澳洲羊毛，轻，但体积大。他扛起一包，往仓库走。路上看见几个黑皮肤的人，正在指挥卸货，说的是英语，但口音怪怪的。

“那是印度人。”老李说，“咱们在印度雇的，懂货，会算账。”

栓柱点点头。世界变了，变得他有点跟不上。

三年前，他还是个普通码头工人，扛的是中国的粮食、布匹。现在，扛的是从半个地球外运来的稀奇玩意儿。码头上多了好多新面孔：印度人，马来人，还有白皮肤的欧洲人——听说是从加拿大来的商人。

“栓柱，晚上喝酒去！”下工时，老李喊他，“庆祝庆祝。”

“庆祝啥？”

“咱们华国，现在是世界第一了！”老李满脸红光，“报纸上说的，领土最大，人口最多，工业最强。世界第一啊！”

世界第一。栓柱念叨着这四个字，心里说不清是骄傲还是惶恐。

北平，总统府。

李国华看着墙上的世界地图。这张地图是新绘制的，和八年前那张完全不同。

亚洲这一块，大片都是红色——华国的颜色。东南亚、印度大部，都标红了。大洋洲，整个澳洲、新西兰，红了。美洲，北美西海岸一条长带子，从阿拉斯加到加利福尼亚，加拿大西部，也红了。非洲东海岸，几个点标着红色，那是刚开始建的贸易站。

确实成了全球帝国。

可问题来了：怎么管？

会议室里，内阁成员们吵成一团。

“必须直接统治！”赵振武还是那副大嗓门，“派总督，驻军，收税，跟咱们本土一样管！”

“怎么管？”钱有福反问，“印度有两亿人，信仰、语言、习俗跟咱们完全不一样。澳洲万里之遥，地广人稀。加拿大冰天雪地。都直接管？得派多少官员？花多少钱？”

“那就间接统治。”周明礼提出折中方案，“当地人管当地人，咱们派个总督监督，控制军队和税收。”

“那不成傀儡政权了？”

“总比谋反强。”

李国华敲敲桌子：“一个个说。印度先。”

印度是最棘手的问题。两亿人口，几十个土邦，几百种语言，印度教、伊斯兰教、锡克教……八年前英国人管的时候，就天天闹起义。现在换华国管，能好到哪去？

“印度分三块管。”李国华最后拍板，“孟加拉、马德拉斯这些沿海发达地区，直接统治，派总督。中部土邦，间接统治，让土王继续管，但军队咱们控制。西北边疆，跟阿富汗接壤那块，军事管制。”

十万大军驻扎印度，光军费一年就得一千万两。但这钱必须花——印度是帝国的心脏，不能乱。

“澳洲呢？”

“移民。”李国华说，“国内人多地少的，愿意去的，每人给一百亩地，十年免税。先移一百万过去。”

“加拿大西部？”

“一样，移民。但那边冷，去的人少，慢慢来。”

“东南亚呢？”

“已经在那了，继续巩固。”

问题一个个讨论，方案一个个定下。会议开了整整一天。

散会时，天都黑了。李国华站在窗前，看着北平的夜景。八年前，这里还是个传统帝国的都城。现在，成了世界帝国的中枢。

权力大了，责任也大了。两亿本土百姓，加上新领地的三亿多人口，五亿多人的生计，压在他肩上。

这担子，太重了。

天津，二狗的修车铺开了三个月了。

铺子在老城区街口，不大，十平米，摆着各种工具。二狗坐在板凳上，正给一辆自行车补胎。他手艺好，动作麻利，一只手撑拐杖，一只手干活，配合得娴熟。

“狗子哥，我这车链条老掉，能给看看不？”邻居家孩子推车过来。

“放着，一会儿看。”

二狗补好胎，打气，试了试，没问题。收了两文钱。然后看那孩子的车，发现是齿轮磨损了。

“得换个齿轮。”

“多少钱？”

“十五文。”

孩子摸摸口袋，只有八文：“狗子哥，我先给八文，剩下七文明天给成不？”

“成。”二狗笑笑。

生意不算好，一天也就修个五六辆车，挣几十文钱。但二狗知足。活着，有营生，能养活自己和老娘，够了。

傍晚收工时，栓柱来了。

“栓柱哥，坐。”二狗递过小板凳。

“生意咋样？”

“还成。”二狗擦擦手，“就是现在城里人都想买汽车，自行车的少了。”

“汽车？”

“嗯，烧油的，四个轮子，跑得快。听说咱们自己能造了。”

栓柱听说过汽车，没见过。天津港倒是有几辆，都是外国商人开的，突突突响，冒黑烟。

“那玩意儿贵吧？”

“贵得很，一辆要几百两银子。”

两人正说着，街上传来汽车声。转头一看，一辆黑色轿车开过，车身铮亮，车窗里坐着个穿西装的人。

“看，那就是。”二狗说。

车过去了，留下一股汽油味。栓柱皱皱眉，这味儿不好闻。

“世界变快了。”二狗说，“以前骑马，后来自行车，现在汽车。以后还不知道有啥。”

“再变，人也得吃饭。”栓柱说，“你手艺在，不怕。”

二狗点点头。他看看自己空荡荡的裤管，心里想，世界变了，他这个缺条腿的人，还能跟上吗？

一个月后，澳洲，悉尼湾。

第一批华国移民船到了。五艘大船，载着三千人，大多是山东、河北的农民。

王老根扛着行李，牵着老婆孩子走下跳板，脚踩在实地上，腿还有点软。坐了两个月的船，人都晃晕了。

眼前是一片荒地。远处有山，近处有树，天蓝得刺眼，空气里有股青草味。

“这就是澳洲？”老婆问。

“嗯，澳洲。”王老根说。

官员在码头发地契：每户一百亩地，位置抓阄决定。王老根抓到了西边三十里外的一块地。

“那是好地，有河。”官员说，“去了先盖房，开荒。种子、工具，政府提供，秋收后还。”

“有野兽吗？”

“有袋鼠，不伤人。还有野狗，晚上小心点。”

三千人被分到各处。王老根一家坐牛车，颠簸了大半天，到了自己的地。一眼望不到边，都是荒草。

“这得开多久啊。”老婆发愁。

“开呗。”王老根说，“一百亩呢，开出来都是自己的。”

当晚，他们搭了个简易棚子，生了火，煮了点带来的干粮。天黑了，四周静得吓人，只有虫鸣和风声。

“我想家了。”小女儿说。

“这就是家。”王老根摸摸女儿的头，“以后这儿就是咱家。”

夜里，他睡不着，看着满天星斗。星星真多，真亮，跟山东老家不一样。这是南半球的星空。

一百亩地。在山东老家，他家只有五亩地，还租了地主十亩，一年到头不够吃。现在，一百亩，自己的。

值了。漂洋过海两个月，值了。

印度，德里。

华国驻印度总督府设在原莫卧儿王朝的宫殿里。总督叫孙传芳，五十岁，军人出身，参加过印度战役。

此刻他正头疼。

“总督大人，拉贾斯坦土王又来信了，要求增加卫队人数。”

“告诉他，卫队规模按协议来，不能增。”

“孟买那边，工人罢工，要求涨工钱。”

“派代表谈判，控制在合理范围内。”

“西北边疆报告，有部落武装越境抢劫。”

“让驻军出击，但别扩大事态。”

一天处理几十件事，从税收到治安，从宗教纠纷到民族矛盾。孙传芳觉得自己像个裱糊匠，这边补补，那边贴贴，生怕哪块破了。

最难的是人心。印度人不信任华人，觉得是换了个主子。华国官员也不了解印度，政策常出问题。

“总督，有个建议。”副手说，“咱们可以学英国人，用印度人管印度人。基层官员都用当地人，咱们只控制高层。”

“那不等于没管？”

“但稳定啊。英国人这么管了一百年，没出大乱子。”

孙传芳想了想，有道理。直接统治成本太高，间接统治虽然控制力弱，但至少能维持。

“先试试吧。”他说，“但军队必须牢牢抓在手里。”

枪杆子里出政权，这是真理。

北平，李国华收到各领地的报告。

印度：总体稳定，偶有骚乱，可控。  澳洲：移民顺利，已开垦土地五十万亩。  加拿大：进展缓慢，气候恶劣，移民积极性不高。  东南亚：巩固中，经济往来增加。  非洲东海岸：建立三个贸易站，开始收购象牙、黄金。

看起来都不错。但报表背后的问题，他心里清楚。

钱。到处都要钱。印度驻军，澳洲移民安置，加拿大开发，非洲贸易站建设……国库刚缓过劲来，又开始紧张了。

人。官员不够用。懂外语、懂当地情况的官员更少。只能从大学紧急培养，但远水解不了近渴。

时间。治理这么大的帝国，需要时间。十年？二十年？也许更久。

“总统，英国大使求见。”秘书报告。

“什么事？”

“说是贸易问题。英国商人抱怨在咱们领地受歧视。”

李国华冷笑。歧视？当初英国人在印度、在中国，那才叫歧视。现在倒打一耙。

“让他进来吧。”

谈判又开始了。这次不是战争，是贸易，是外交，是看不见硝烟的战场。

世界新秩序建立了，但秩序下的博弈，才刚刚开始。

天津港，栓柱下了工，没直接回家，去了二狗的修车铺。

铺子关着门。栓柱敲门，二狗开了门，脸色不好。

“咋了？”

“没事。”二狗勉强笑笑，“就是有点累。”

栓柱看出不对劲，硬是进了屋。屋里堆着零件，中间摊开一张纸，上面写着“欠款单”。

“欠钱了？”

“嗯。”二狗低头，“进货欠的，三十两。生意不好，还不上。”

“咋不跟我说？”

“不好意思。”

栓柱掏出钱袋，数出三十两：“先还上。”

“栓柱哥，这……”

“拿着。等你挣了再还我。”

二狗接过钱，眼圈红了：“栓柱哥，你说我这铺子，还能开下去吗？”

“能。”栓柱说，“世界变了，但车还得修。汽车多了，自行车也不会少。穷人家还是骑自行车。”

“可我不会修汽车。”

“学呗。”栓柱说，“你聪明，肯定能学会。”

正说着，外面传来汽车声。一辆车停在门口，下来个穿制服的人。

“这是王二狗家吗？”

“我是。”二狗拄拐杖出去。

“我们是陆军后勤部的。听说你修车手艺好，想请你当技工，修军车。月饷八两，包吃住。”

二狗愣住了。

“去不去？”

“去！”二狗赶紧说。

人走了。二狗还愣着。

“看看，这不就有出路了？”栓柱笑。

“栓柱哥，多亏你……”

“是你自己手艺好。”栓柱拍拍他肩膀，“好好干。”

从二狗家出来，栓柱慢慢走回家。天黑了，路灯亮起来。天津的街道，比以前亮堂了。

世界是变了，变得更大了，更复杂了。但有些东西没变：人得吃饭，得干活，得互相帮衬。

新秩序也好，旧秩序也罢，日子总得过。

他想起澳洲的王老根，印度的孙总督，北平的李总统。每个人都在自己的位置上，应付着新世界带来的新问题。

而他自己，一个码头工人，能做的就是扛好每一包货，挣每一文钱，养好家。

这就够了。

世界第一强国的小百姓，也有小百姓的活法。

他推开家门，饭菜香飘出来。秋菊在厨房忙活，孩子们在写作业。

“回来了？洗手吃饭。”

“嗯，回来了。”

和平的日子，忙碌的日子，充满希望也充满挑战的日子。

这就是1742年，世界新秩序下的普通一天。


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