紧急通道厚重的防火门在身后合拢，将宴会厅的混乱、呛人的烟雾和疯狂的叫喊隔绝开来。门内是一条灯火通明、寂静得有些过分的走廊，直通酒店内部另一处绝对安全的区域。但此刻，走廊里弥漫的并非安全带来的松懈，而是一种更加紧绷、更加冰冷的压抑。

苏晚被众人护在中间，脚步未停，脸色却有些发白。不是害怕，而是一种强烈的、被冒犯和被算计的愤怒，以及一丝后知后觉的寒意。那个男人的指控荒诞不经，但“基因改造”、“实验体”这样的词语，却像毒刺一样，精准地刺向她心底最深处那刚刚被亲子鉴定报告揭示的、关于自身基因“特殊”的疑虑。荆棘会……他们到底知道多少？又想借此掀起怎样的风浪？

塞西莉亚紧紧搂着她的肩膀，手还在微微发抖，美丽的脸上毫无血色，嘴唇紧抿，眼中满是惊魂未定和对女儿深切的心疼与担忧。艾德温走在最前面，步伐稳健，但绷紧的下颌线和周身散发出的低气压，显示他正处于雷霆震怒的边缘。苏宏远和周清婉紧随其后，脸色同样难看，苏宏远眉头紧锁，周清婉则不停回头看向苏晚，确认她安然无恙。

苏砚和苏澈走在最后，两人都面色铁青。苏澈拳头捏得咯咯响，低声咒骂着：“王八蛋！别让我抓到是谁……”苏砚则一言不发，但那双锐利的眼睛扫视着走廊的每一个角落和监控探头，如同最精密的扫描仪，不放过任何一丝异常。

卡尔管家没有随他们一起进入安全区，而是留在了宴会厅处理善后，并通过加密通讯实时汇报情况。他的声音通过艾德温腕上的微型接收器传出，带着金属般的冷硬：“嫌疑人已被完全控制，初步审讯显示其精神状况极不稳定，语无伦次，但坚称自己收到了匿名信件和资金，要求他在记者会上说出那些话并制造混乱。技术组正在恢复他摔毁的设备数据，并追踪资金来源。另外，”他顿了顿，声音更低，“检修口盖板的异常已确认，有最新鲜的开启痕迹，内部通道发现了微量的特殊纤维残留，与酒店日常维护用品不符。初步判断，有人利用***制造的混乱，从下方潜入并短暂接触过**台区域。已扩大封锁和搜索范围，但对方行动极其专业，痕迹清理得很干净，暂时没有进一步发现。”

潜入！接触**台！目标是什么？不言而喻。

艾德温的脚步顿了一下，眼中寒光爆闪，但声音依旧沉稳：“不惜一切代价，追查。通知‘守夜人’，启动二级响应，对酒店所有关联人员、近期访客、物流进行深度筛查。我要知道，是谁的手，伸到了我的眼皮底下！”

“是，先生。”卡尔应道。

一行人进入了预定的安全套房。这里比之前的顶楼套房更加隐秘，防御措施也更严密，几乎相当于一个临时堡垒。厚重的防弹门窗，独立的空气过滤和能源系统，遍布各处的传感器和隐蔽摄像头，以及早已守候在此的另外四名“影卫”。套房内甚至有一个小型的医疗处置室和通讯中心。

门一关上，塞西莉亚就再也忍不住，转身紧紧抱住了苏晚，声音哽咽：“Aurora……我的孩子……你没事吧？有没有哪里不舒服？那些疯子……他们怎么能……”  她不敢想象，如果刚才的混乱中真有更致命的袭击，或者那烟雾有毒……

“妈妈，我没事。”苏晚回抱住母亲，安抚地拍着她的背，声音尽量放得平稳，“只是吓了一跳。有你们在，我不会有事的。”

话虽如此，她心中的波澜却难以平息。荆棘会的手段，比她预想的更加诡谲和大胆。他们不仅利用林溪，现在甚至开始直接雇佣或操控这种看似疯狂的“代理人”，在公开场合进行污蔑和制造混乱，只为创造那一瞬间的、几乎不可能被察觉的接触机会。他们对她的“兴趣”，或者说对她基因秘密的执着，已经到了近乎疯狂的地步。

艾德温走到通讯台前，快速调阅着卡尔同步过来的现场画面和数据。苏砚也立刻打开随身携带的加密电脑，接驳这里的系统，开始分析刚刚发生的所有细节，试图找出漏洞和关联点。苏澈焦躁地踱步，掏出手机想看看外界舆论，却被苏砚一个眼神制止——现在任何非加密通讯都可能被监听。

苏宏远和周清婉坐在沙发上，两人的手紧紧握在一起。周清婉的脸色依旧苍白，眼神有些空洞，仿佛还沉浸在刚才的惊吓和连日来的巨大压力中。她忽然想起了什么，猛地抬起头，看向苏晚，又看向苏宏远，嘴唇翕动了几下，欲言又止。

“清婉，你怎么了？是不是哪里不舒服？”苏宏远察觉到妻子的异常，关切地问。

周清婉摇了摇头，目光却紧紧锁在苏晚身上，眼神里充满了挣扎、回忆，还有一丝……难以言喻的恐惧？她张了张嘴，声音很轻，带着颤抖：“晚晚……有件事……妈妈，妈妈一直没告诉你……”

所有人的目光瞬间都集中到了周清婉身上。

苏晚心中一动，松开塞西莉亚，走到养母面前蹲下，握住她冰凉的手：“妈，您说。什么事？”

周清婉的眼泪毫无预兆地涌了出来，她反手紧紧抓住苏晚的手，仿佛抓住救命稻草，又像是在确认什么。“是……是关于你小时候……被我们收养时，身上带着的东西……”

艾德温和塞西莉亚同时一震，迅速交换了一个眼神，神情变得无比严肃。

苏宏远也愣了一下，随即恍然，眉头皱得更紧：“清婉，你是说……那个小盒子？”

周清婉用力点头，泪如雨下：“对……那个小盒子……我一直收着……谁也没告诉……连你爸爸我也……”她看向苏宏远，眼神充满愧疚，“我不是故意瞒着你……我是……我是害怕……当时那个情况太诡异了……我总觉得，那东西可能会给晚晚带来麻烦……”

“妈，到底是什么东西？在哪里？”苏晚的心跳莫名加快。收养时随身带着的东西？那很可能与她的身世、与莱茵斯特家族、甚至与所谓的“星核”有关！

“在我……在我卧室保险柜的暗格里……”周清婉哽咽着，“一个……一个很旧很小的檀木盒子，用丝绸包着……里面……里面是几件婴儿的首饰，还有……还有一小缕用红绳系着的胎发，和……和一片非常薄的、不知道什么材质的银色金属片，上面有一些奇怪的纹路……”

婴儿首饰？胎发？银色金属片？奇怪的纹路？

艾德温猛地一步跨到周清婉面前，声音带着罕见的急促：“周夫人，您确定是银色的金属片？上面有纹路？什么样的纹路？盒子在哪里？现在安全吗？”

他的反应如此激烈，让周清婉吓了一跳，下意识地回答：“纹路……很复杂，像藤蔓，又像星星……我看不懂……盒子……盒子在家里，我卧室的保险柜是定制的，有三重密码和生物锁，应该……应该是安全的吧？”说到最后，她自己也不确定起来，脸上血色尽失。家里？现在苏家老宅虽然也有安保，但比起这里的铜墙铁壁，显然不可同日而语。如果那个盒子真的那么重要……

“立刻联系家里！确认安全！不，派人去取！不，我们亲自回去！”苏宏远当机立断，立刻就要起身。

“来不及了，也太过冒险。”艾德温强迫自己冷静下来，但眼中的焦灼并未减少，“荆棘会刚刚在酒店失手，如果他们的目标真的包括那个盒子，此刻苏家老宅很可能已经被盯上，甚至已经……”

他没有说下去，但意思很明显。

“卡尔！”艾德温立刻接通通讯，“立刻安排一支‘守夜人’小队，前往苏家老宅，最高优先级，不惜一切代价，确保一个目标物品的安全！”他快速描述了檀木盒子的特征和周清婉卧室保险柜的位置。

“老爷，苏家老宅附近的监控显示，十分钟前，有两辆无牌车辆在不同方向短暂停留又离开。外围巡逻人员报告未发现异常，但结合酒店事件，不能排除对方声东击西或提前布局的可能。”卡尔的声音传来，“‘守夜人’小队已在路上，预计七分钟后抵达。另外，是否需要启动紧急转移程序，将苏先生和周夫人也接来酒店？”

“暂时不要。”苏宏远沉声道，他看向妻子，“清婉，保险柜的密码和生物锁信息，除了你，还有谁知道？”

“只有我知道……密码是晚晚的生日和我们的结婚纪念日组合，生物锁是我的指纹和虹膜。”周清婉急促地说，忽然，她脸色又是一变，“啊！我想起来了！去年保险柜系统升级，技术人员……当时好像有备份管理密钥……说是防止主人信息丢失无法开启……但那个密钥应该存放在银行保险库……”

技术人员！备份密钥！银行保险库！

漏洞！任何一个环节都可能成为漏洞！

苏砚已经飞速在电脑上操作起来：“我马上联系安保公司和银行，确认密钥状态和近期访问记录！同时启动老宅的主动防御系统，封锁主卧区域！”

套房内的气氛紧张到了极点。那个突然被提及的、可能隐藏着关键信息的檀木盒子，像一颗投入死水的石子，激起了更深的漩涡。

苏晚半跪在养母面前，看着她惊慌失措、泪流满面的样子，心中酸涩不已。养母瞒了这么多年，是出于一种本能的保护欲，害怕那未知的东西会伤害她。而今天，在接连的刺激和恐惧下，她终于说了出来。这份深沉的母爱，让苏晚动容，也让她更加坚定了保护家人的决心。

“妈，别怕。”苏晚用力握紧养母的手，“不管那盒子里是什么，都已经过去了。我们现在很安全，爸爸和哥哥们，还有莱茵斯特先生和夫人，都会处理好。您先休息一下，好吗？”

塞西莉亚也走过来，轻轻揽住周清婉的肩膀，柔声安慰：“周夫人，谢谢您，谢谢您保护了Aurora，也保护了那个盒子这么久。请相信我们，我们会确保一切安全。”

两个母亲，因为同一个女儿，在此刻生出一种同病相怜的亲近与扶持。

时间一分一秒过去，每一秒都格外煎熬。

七分钟仿佛有一个世纪那么长。终于，卡尔的通讯再次接入，声音带着一丝紧绷后的松弛，但依旧谨慎：“老爷，小队已抵达苏宅，未遭遇抵抗。主卧区域完好，保险柜无外部破坏痕迹。周夫人，请您通过远程授权，配合开启保险柜。”

周清婉在苏砚的协助下，通过加密视频连线，进行了远程生物识别和密码输入。屏幕那边，“守夜人”队员全副武装，神情冷峻，小心翼翼地操作着。

随着一声轻微的电子音，保险柜厚重的门缓缓开启。镜头推进，在柜子深处一个极其隐蔽的暗格中，一个用深蓝色丝绸包裹着的小小物件被取了出来。

丝绸被一层层打开，露出了里面一个色泽沉黯、巴掌大小的旧檀木盒子。盒子本身并无特别装饰，只有边角处有些自然磨损的痕迹，显得古朴而陈旧。

盒子被小心地打开。

里面铺着柔软的暗红色丝绒。丝绒上，静静躺着几样东西：一对小巧精致的、镶嵌着细碎蓝宝石的婴儿银手镯；一枚同样款式、挂着蓝宝石吊坠的银质长命锁；一个用红线系着的、色泽已经有些暗淡的、柔软的金色胎发小束；以及——一片薄如蝉翼、大约两指宽、一指长的银色金属片。

金属片在灯光下泛着冰冷而柔和的哑光，看不出具体材质，非金非铁。其表面蚀刻着极其复杂而精密的纹路，那纹路确实如周清婉所描述，像是纠缠的藤蔓，又像是散落的星辰，构成了一个神秘而独特的图案，隐隐与莱茵斯特家族的荆棘星辰徽记有某种神似，却又更加古老繁复，中心似乎还有一个细微的、需要放大才能看清的、类似某种生物侧影的凹痕。

所有人的目光，尤其是艾德温和塞西莉亚，都死死地盯住了那片银色金属片，呼吸几乎停滞。

“是‘密匙’……”塞西莉亚捂住嘴，发出一声近乎呜咽的低语，眼中充满了难以置信的激动和悲伤，“真的是‘密匙’……家族传承记载中的‘星纹密匙’……我以为早就遗失了，或者只是传说……它竟然……竟然跟着Aurora……”

艾德温的手也微微颤抖，他接过队员通过安全渠道实时传输过来的高精度扫描图像，放大着金属片上的纹路，尤其是中心那个凹痕。“没错……是‘星纹密匙’……传说中能够解读‘星核’奥秘、或者开启某个古老传承的钥匙之一……它应该有一对，另一片在家族宝库中，但记载模糊……这一片，竟然被塞在了Aurora的襁褓里……”

他猛地抬头，看向周清婉，目光灼灼：“周夫人，当时收养Aurora时，除了这个盒子，还有没有其他东西？任何纸条、信件、或者特别嘱托？”

周清婉努力回忆着，摇了摇头：“没有……只有这个盒子，用一块很柔软的白色羊毛毯包着，放在福利院门口……毯子很普通，后来洗过很多次，早就用坏了……盒子里就只有这些。我当时觉得这可能是孩子亲生父母留下的念想，又看纹路奇怪，怕惹麻烦，就偷偷藏了起来，连晚晚都没告诉……”

将如此重要的“密匙”随婴儿一起送出，却没有任何解释或嘱托？是情急之下的无奈之举？还是别有深意？

苏晚看着屏幕上那片小小的银色金属片，心中豁然开朗。所以，这就是为什么荆棘会如此执着于她？不仅仅是因为她的基因可能特殊，更因为他们可能知道，莱茵斯特家族失踪的继承人身上，带着另一半关键的“钥匙”？他们想要凑齐“密匙”，解开所谓的“星核”之谜？

而二十年前的袭击，目的可能就是为了夺取当时还是婴儿的她和她身上的“密匙”？只是阴差阳错，她流落到了苏家，“密匙”也被养母谨慎地藏了起来，才让他们的图谋落空？直到最近，他们不知通过什么渠道，再次锁定了她，于是布下了林溪这个局，试图迂回接近，获取她的生物样本，甚至可能也想探查“密匙”的下落？

逻辑链条似乎变得清晰起来，但谜团却更多了：另一片密匙在哪里？“星核”到底是什么？荆棘会又是如何知道这些连莱茵斯特家族内部都视为传说的秘密？

“东西必须立刻转移过来。”艾德温斩钉截铁，“‘守夜人’小队，执行最高安全程序，将物品护送至酒店。沿途启动‘迷雾’协议，干扰一切追踪。”

“是！”卡尔领命。

就在众人稍微松了口气，注意力都集中在即将送来的“星纹密匙”上时，谁也没有注意到，套房内那连接着医疗处置室的通风口百叶，几不可察地轻轻颤动了一下。一丝极其微弱的、带着甜腥气的异味，悄然混入了经过高效过滤的洁净空气中。

医疗处置室里，为了方便可能的紧急情况，存放着一些基础的药物和医疗器械。而在一个不起眼的角落里，一瓶原本密封的、标注为生理盐水的玻璃瓶，瓶口内侧的密封蜡，出现了一个针尖大小的、刚刚凝结不久的微小孔洞。


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