建康的六月，暑气蒸腾如笼屉。

祖昭从京口大营回来第三日，正在东宫廊下陪着司马衍解那只九连环。司马衍小手笨拙，怎么也解不开最后一环，急得额头冒汗，嘴上却说“朕不急，朕慢慢来”。

殿外忽然传来急促的脚步声。

温峤的身影出现在月门洞口，素来从容的脸上带着掩不住的沉凝。他朝司马衍行了一礼，目光却落在祖昭身上：“小公子，请随我来。”

司马衍抬头：“温中书，出什么事了？”

温峤顿了顿，答道：“回陛下，淮北来报，刘遐将军病重。”

他没说实话。

祖昭跟着温峤穿过两道宫门，进了中书省的值房。王导坐在席上，面前摊着一份军报，眉头紧锁。庾亮站在窗边，负手望外，听见脚步声才转过身来。

“刘遐没了。”庾亮开口，没有铺垫，“昨日亥时的急报，六月癸亥，殁于淮阴治所。”

祖昭心头一沉。

他想起半月前汝南的战报——刘遐以两万兵守城，绝境出奇兵烧了石生粮草，迫使四万胡骑退兵。那一战赢了，但嫡系死了三分之一。如今人没了，淮北的摊子谁来接？

王导将军报推了推：“刘遐的长子刘肇，年幼，不过六七岁。刘遐的部将李龙、史迭，还有他妹夫田防，已经在淮阴拥立刘肇继位，拒不让郭默接防。”

“郭默？”祖昭一愣。

庾亮淡淡道：“朝廷已经下旨，以车骑将军郗鉴领徐州刺史，征虏将军郭默为北中郎将、假节、监淮北诸军。刘遐的部曲，本该由郭默接收。”

祖昭听懂了。

刘遐活着的时候，是“监淮北诸军事、北中郎将、徐州刺史、泉陵公”。现在人死了，朝廷让郗鉴赏领徐州刺史——这是虚领，真正的兵权要交给郭默。但刘遐的旧部不答应，他们要拥立小主人，继续守着那块地盘。

“临淮太守刘矫已经出兵了。”温峤补充道，“李龙他们刚竖起旗，刘矫就率将士掩袭刘遐大营。史迭、卞咸等人逃往下邳，田防还在硬撑。”

祖昭脑海中闪过那日京口大营里韩潜的话——“刘遐此战，赢了也是输。”

如今一语成谶。

刘遐赢了胡人，却把命拼没了。他尸骨未寒，旧部就要被朝廷收编，不肯从命的就要被剿灭。那些跟着他在黄河边上打过张飞关羽名号的老卒，如今成了“叛军”。

“刘遐的夫人呢？”祖昭忽然问。

王导看了他一眼，眼中闪过一丝赞许：“邵夫人。她是邵续之女，当年刘遐被石虎围困，她单骑冲阵，把丈夫从万军之中救出来。田防等人作乱，她曾阻止，不从。后来她趁夜放火，把甲仗库烧了个干净。”

“烧了？”祖昭一怔。

“烧了。”王导点头，“这位夫人知道，丈夫的旧部拥立幼主，是死路一条。她烧了兵器，是想逼田防等人罢手。可惜晚了，刘矫的兵已经动了。”

值房里安静下来。

窗外传来蝉鸣，一声接一声，聒噪得人心烦。

庾亮转过身，看着祖昭：“昭儿，你师父韩潜那边，有什么话说？”

祖昭摇头：“师父只说可惜。刘遐是条汉子，汝南一战打出了晋军的胆气。如今人没了，部众溃散，淮北空虚。”

“石生虽然退了，四万主力未损。”温峤接口，“若是让他知道淮北现在乱成这样，秋后必定卷土重来。”

王导叹了口气：“所以朝廷必须尽快稳住淮北。郗鉴领徐州刺史，郭默接防，刘矫剿灭叛军——三管齐下，越快越好。”

祖昭没有再问。

他听出来了，朝廷的安排已经定了。刘遐的旧部，要么归顺郭默，要么被当作叛军剿灭。那位烧了甲仗的邵夫人，救得了丈夫的命，救不了丈夫的部曲。

从值房出来，温峤送他往东宫走。

“温中书，刘遐的儿子刘肇，会如何？”祖昭问。

温峤沉默片刻：“按例，袭爵。泉陵公的爵位，朝廷会给。但兵权，一文不留。刘肇长大后，若是安分，做个散骑侍郎；若是不安分，连命都保不住。”

祖昭点点头。

他想起自己。父亲祖逖死后，祖约接了兵权，韩潜带着自己南撤。那时候若不是叔父还在、师父撑着，自己和母亲会是什么下场？

“小公子，”温峤忽然放慢脚步，“朝堂上的事，看得多了，慢慢就懂了。刘遐是忠臣，他的部将未必是叛军，但朝廷必须这么做。为什么？因为流民帅的兵，只能姓朝廷，不能姓刘。”

祖昭抬头：“那北伐军呢？”

温峤看着他，目光复杂：“北伐军姓祖。但你师父韩潜明白，这个‘姓祖’，是为了打胡人。若是有一天不打胡人了，这个‘姓祖’就成了罪过。”

这句话，祖昭记在心里。

回到东宫，司马衍还坐在廊下，九连环扔在一旁，眼巴巴望着月门。看见祖昭回来，他眼睛一亮：“阿昭，温中书说什么了？”

祖昭在他身边坐下，轻声道：“刘遐将军病逝了。”

司马衍愣住。

他六岁，未必懂“病逝”意味着什么，但他记得刘遐——去年王含叛乱，刘遐和苏峻一同入卫建康，那员黑脸大将骑马过御街，铠甲上还带着血。

“那淮北怎么办？”司马衍问。

祖昭想了想，用他能懂的话说：“朝廷派了新将军去接手。刘遐的儿子，会承袭爵位，以后长大了，也能为朝廷效力。”

司马衍点点头，忽然又问：“阿昭，朕的父皇走的时候，是不是也有人接手他做的事？”

祖昭心头一颤。

他看着司马衍的眼睛，轻声道：“先帝把陛下托付给王司徒、庾护军，还有温中书、郗车骑。他们接手了先帝的事，保护着陛下，保护着大晋。”

“那你呢？”司马衍问，“父皇有没有托付你？”

祖昭沉默片刻，点头：“有。先帝让我陪着陛下，让陛下好好长大。”

司马衍咧嘴笑了，把小木马塞进祖昭手里：“那朕也托付你一件事——替朕收着这个。等朕长大了，你再还给朕。”

祖昭握着那只三条腿的小木马，看着司马衍亮晶晶的眼睛，忽然觉得喉咙发紧。

“臣领旨。”

三日后，淮北的消息陆续传回建康。

临淮太守刘矫击破刘遐大营，斩田防、卞咸于阵前。李龙、史迭逃往下邳，被追兵斩杀，传首京师。刘遐的部曲溃散，大半被苏峻派人收拢，剩下的被庾亮以朝廷名义收编。

那位烧了甲仗的邵夫人，带着幼子刘肇，并刘遐的母妻子、参佐将士，全部迁回建康。

祖昭随韩潜去城外迎接。

官道上烟尘滚滚，一队人马缓缓行来。为首的妇人骑在马上，甲胄未卸，风尘满面，腰杆却挺得笔直。她身后跟着一辆牛车，车里坐着老人和孩子。

韩潜翻身下马，抱拳行礼：“邵夫人。”

邵夫人勒住缰绳，看了他一眼，又看了他身后的祖昭一眼，忽然问：“这是祖车骑的儿子？”

祖昭上前一步，行礼：“晚辈祖昭，见过夫人。”

邵夫人盯着他看了片刻，点点头：“你父亲当年从淮阴北伐，我丈夫跟着打过几仗。他说，祖车骑是真能打胡人的人。”顿了顿，声音低下去，“可惜，都没了。”

她策马入城，没有再回头。

祖昭站在原地，望着那队人马渐渐消失在城门洞里。韩潜的手落在他肩上，用力按了按。

“走吧。”韩潜说。

师徒二人翻身上马，并骑而行。

走出一段，祖昭忽然问：“师父，刘遐的旧部，有多少被苏峻收走了？”

韩潜沉默片刻，答道：“少说也有三四千。苏峻的历阳兵，本就精悍，如今又添了这批百战老兵，江淮之间，除了你叔父的寿春，就数他最强了。”

祖昭没有再问。

他想起温峤的话——“流民帅的兵，只能姓朝廷，不能姓刘”。可苏峻的兵，姓苏。刘遐的旧部投了他，那些兵，从此就姓苏了。

朝廷收编剩下的，是散的，是弱的，是打不了硬仗的。

一阵风吹过，官道上扬起尘土。

祖昭眯起眼，望着北方的天空。淮河那边，石生的四万骑兵还在。他们退了，但没有伤筋动骨。秋后草黄马肥，他们还会来。

那时候，淮北还有谁能挡？

身旁，韩潜似乎看穿了他的心思，沉声道：“放心，胡人来了，有师父在。你父亲没走完的路，师父接着走。”

祖昭转头看他，忽然笑了。

“师父，弟子陪您一起走。”

六月末的建康，热得人心浮气躁。

刘遐的死，像一块石头投入池塘，涟漪荡了几日，渐渐平息。朝廷的任命尘埃落定，郗鉴遥领徐州，郭默北上接防，苏峻坐镇历阳按兵不动。

只有祖昭知道，那池水底下，暗流还在涌动。

夜里他在灯下刻木雕，刻的是一匹战马。马腿要直，马头要昂，马鬃要飘起来——像刘遐当年入卫建康时骑的那匹。

刻着刻着，他停下刀。

窗外传来蝉鸣，一声接一声。

他忽然想起司马衍那句话：“父皇走的时候，是不是也有人接手他做的事？”

先帝的事，有人接手。

刘遐的事，也有人接手。

可这天下的事，胡人的事，到底要谁来接手？

他放下刻刀，走到窗前，望着北方的夜空。

那里有一颗星，很亮。

父亲去世那年，韩潜指着那颗星说：“那是北斗。北斗指北，咱们的家，在北边。”

祖昭默默看着那颗星，许久不动。

身后，周横推门进来，手里端着一碗绿豆汤。

“小公子，天热，喝点解暑。”

祖昭接过碗，喝了一口，忽然问：“周叔，当年在芒砀山，你们怎么熬过来的？”

周横愣了一下，咧嘴笑了：“熬？熬就是一天一天挨。今天不死，明天继续打。打着打着，就熬过来了。”

“那要是熬不到呢？”

周横看着他，目光沉下来：“那就让后人来熬。小公子，您父亲没熬到渡黄河，可您还在。您以后，还会有儿子，孙子。一代一代熬下去，总有熬出头那天。”

祖昭捧着碗，沉默良久。

他把碗还给周横，走回案前，拿起刻刀，继续刻那匹战马。

刀锋划过木料，发出细碎的声响。

窗外，北斗悬在北方的夜空，沉默地照着这片山河。


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