转眼已是十月。

淮水两岸的芦苇黄了，风一吹，白絮漫天。田里的稻子早已收尽，只剩下光秃秃的稻茬，在秋风里瑟瑟发抖。

建康城里却还热着。不是天热，是人心的热。

祖昭从宫中出来时，天色将晚。他手里捏着一封信，是王恬从讲武堂托人捎来的，说庾翼新得了两本兵书，问他何时回去一起看。他边走边想着怎么回信，刚走到台城门口，就看见温峤的马车停在路边。

温峤掀开车帘，面色凝重：“小公子，请上车。”

祖昭心里咯噔一下。

马车没有往乌衣巷走，而是直奔中书省。一路上温峤没有说话，只把手里的军报递给他。

祖昭接过，就着车帘缝隙透进来的光看。

寿春急报。十月戊戌，石虎遣其子石聪率骑三万、步两万，共计五万大军，南攻寿春。寿春守将李闾坚守三日，城外营寨尽失，粮道被断，急求援军。

祖昭抬头：“寿春若失，淮河防线便开了口子。胡骑可沿淝水南下，直逼历阳、建康。”

温峤点头，又递给他第二份军报。

历阳急报。苏峻率两万精兵北上至含山，闻石聪兵势浩大，当即后撤，退守历阳。军报上说得冠冕堂皇——欲保根本，徐图后计。可谁都看得明白，苏峻不打了。

祖昭把军报放下，沉默片刻：“朝廷呢？朝廷调谁去？”

温峤看他一眼，叹道：“庾护军昨日连发三道令符，调郭默从淮阴西进。郭默说兵马未集，粮草不济，要等半个月。调刘遐旧部，那批人刚被苏峻收编，苏峻不动，他们也不动。调赵胤，赵胤说历阳要紧，他得守着江防。”

祖昭听懂了。

淮北各军，各有各的算盘。苏峻避战，郭默观望，赵胤不动。寿春城里那五千人，要独自扛五万胡骑。

“那师父呢？”他问。

温峤沉默一瞬，轻声道：“庾护军今日进宫请旨，调韩镇北率部北上，进驻寿春一线。”

祖昭心头一跳。

马车停了。中书省值房门口，王导、庾亮、郗鉴都在。韩潜站在一旁，甲胄未卸，显然是从京口直接赶来的。

庾亮看见祖昭，点了点头：“昭儿来了也好，一起听。”

墙上挂着一幅淮北舆图。温峤用炭笔在寿春位置画了一个圈：“石聪五万大军，号称十万，主力驻八公山下，前锋已至寿春城北十里。李闾派人突围求援，三批人只出来一个，昨夜到的建康。”

郗鉴指着历阳：“苏峻两万人，在这里。他若北上，三日可抵寿春城下。但他不肯动。”

庾亮脸色铁青：“苏峻拥兵自重，坐视胡骑南侵，此仇本将军记下了。”

王导摆摆手：“现在说这个没用。韩镇北，你的人马何时能到寿春？”

韩潜上前一步，沉声道：“京口距寿春，水路五百里，陆路四百里。若走水路，沿江西上，再入淝水，需八日。若走陆路，日夜兼程，五日可至合肥，再从合肥北上，两日可抵寿春城下。”

“那就走陆路。”庾亮拍板，“粮草辎重走水路，轻兵急进，先入城再说。”

韩潜抱拳：“末将领命。”

祖昭站在一旁，看着舆图上那条弯弯曲曲的淮河，忽然开口：“师父，寿春城里粮草够吗？”

韩潜看他一眼：“李闾的军报说，存粮可支一月。”

“那够了。”祖昭说，“只要咱们进去，守到冬天，胡人粮尽自退。”

庾亮盯着舆图，忽然问：“昭儿，你说胡人会攻城吗？”

祖昭想了想，摇头：“石聪是石虎的儿子，此人善用骑兵，不善攻坚。他围寿春，多半是围点打援，想引咱们的援军出去，在野外决战。”

郗鉴颔首：“此子所言有理。韩镇北进城之后，切莫出战，只守城便是。石聪耗不起。”

韩潜应下。

庾亮走到祖昭面前，低头看他：“昭儿，这一趟，你要跟着去？”

祖昭愣了一下，点头：“师父北上，弟子自然随行。”

庾亮沉默片刻，拍了拍他的肩：“好。去吧。”

两日后，京口大营。

五千步卒，两千骑兵，七千人马在校场上列阵。韩潜骑在马上，甲胄在朝阳下泛着寒光。他身后，周横带着骑射营，周峥带着锐训营，还有从芒砀山一路跟来的那些老兵。

祖昭站在队列一侧。他穿着皮甲，腰间挎着环首刀，背上挂着弓，箭壶里插着二十支雕翎箭。十个月苦练，他已经能在马上射中五十步外的靶子，能跟周横过上十几招不落马。

周横走过来，上下打量他一眼，咧嘴笑了：“小公子，这回可不是在校场上练了。胡人的刀，可比木刀快。”

祖昭点头：“周叔，我知道。”

“怕不怕？”

祖昭想了想，老实说：“有一点。”

周横哈哈大笑：“怕就对了。不怕的，都是死人。”

韩潜策马过来，看了看祖昭，忽然伸手，把他肩上的弓带紧了紧。

“上马。”韩潜说。

祖昭翻身上马。这匹马是韩潜特意为他挑的，四岁口，枣红色，性子温顺，跑起来却稳。他攥着缰绳，跟在韩潜身侧，听着身后七千人马行进的脚步声。

队伍开拔。

出京口，过江乘，沿着官道一路向西。沿途的百姓站在田埂上看着，有人认出旗号上的“韩”字，奔走相告：“是北伐军！是祖车骑的旧部！”

有人追着队伍跑，往士兵手里塞干粮。有个老者拦在韩潜马前，颤巍巍问：“将军可是去寿春打胡人？”

韩潜勒马，俯身道：“是。”

老者扑通跪下，老泪纵横：“老朽淮北人，逃难过来的。将军若能打退胡人，老朽死也瞑目了。”

韩潜下马，亲手扶起他：“老人家放心，胡人过不了淮河。”

队伍继续前行。

祖昭回头望去，那老者还站在路边，佝偻着身子，朝他们挥手。

第五日黄昏，队伍抵达合肥。

合肥守将出城迎接，备了酒肉犒军。韩潜只让士兵歇了两个时辰，连夜拔营北上。从合肥到寿春，还有两日路程。

夜里行军，火把连成一条长龙。祖昭跟在韩潜身边，马蹄踏在官道上，发出沉闷的声响。

“师父，”他忽然问，“咱们进城之后，石聪若是不攻城，只围着，怎么办？”

韩潜望着北方的夜空，沉声道：“那他就输了。冬天一到，草枯水冻，他的马没得吃，人没得烧，不退也得退。”

“可他要是在半路截咱们呢？”

韩潜转头看他，目光里带着赞许：“问得好。所以为师派了夜不收，前出三十里探路。若有埋伏，咱们就绕道。”

祖昭点点头，没再问。

七千人马，在夜色中一路向北。

第七日午时，寿春城遥遥在望。

城墙上的旗帜还在，是晋军的旗。李闾没丢城。

韩潜松了口气，下令加快行军。队伍小跑着向城门靠近。城上的守军看见旗号，欢呼声隔着老远都能听见。

城门打开，李闾迎出来，抱拳行礼：“韩将军，末将盼星星盼月亮，总算把您盼来了！”

韩潜翻身下马，扶住他：“李将军辛苦。城中如何？”

李闾苦笑：“胡人每日派骑兵来城下叫阵，末将按兵不动，他们骂了几天，也懒得骂了。昨夜派兵偷袭西门，被末将射退，丢下几十具尸体。”

韩潜点头，带着人马入城。

祖昭策马进城时，回头看了一眼北方的天空。八公山方向，隐隐有烟尘升起。那是胡人的骑兵，在远远地看着这座城。

他收回目光，跟着队伍进了城。

寿春城不大，街道也不宽。百姓们站在路边，看着这批新来的援军，眼里有期待，也有担忧。一个孩子躲在母亲身后，探出脑袋看祖昭。

祖昭冲他笑了笑。

孩子愣了一下，也笑了。

傍晚，韩潜在城头巡视。祖昭跟在他身后，看着城外连绵的胡人营寨。石聪的大军驻扎在八公山下，帐篷连成一片，炊烟袅袅升起。

“五万人。”韩潜说，“比咱们多五倍。”

祖昭没有说话。

城墙上，一个老兵正在往垛口上堆滚木。他看见祖昭，愣了一下，忽然问：“小公子，您今年多大？”

祖昭答道：“十岁。”

老兵咧嘴笑了，露出豁了的牙：“十岁就上城头了？我儿子十岁，还在家里放牛呢。”

祖昭认真道：“放牛好。放牛不用打仗。”

老兵哈哈大笑，笑着笑着，眼眶红了。

远处传来号角声。胡人的骑兵出营了。

祖昭眯起眼，望着那片移动的黑云。马蹄声越来越近，越来越响，震得城墙上的土簌簌往下落。

韩潜按着刀柄，沉声道：“传令各营，不得出战。他们叫阵，就当听不见。”

令旗挥动，号角响起。

胡人的骑兵冲到城下两百步外，勒住马，开始叫骂。骂的话祖昭听不懂，但那语气，他听得懂。

身边的老兵啐了一口：“羯奴，有本事攻城啊，光骂有什么用？”

祖昭没有骂。他只是看着那些胡骑，看着他们的马，他们的刀，他们的甲。

周横不知何时走到他身边，低声道：“小公子，记着这些人的脸。以后战场上见了，一刀一个，别手软。”

祖昭点头，轻声道：“我记着。”

天色渐渐暗下来。

胡人的骑兵骂累了，掉头回营。城头上，火把依次点燃，照得城墙一片通明。

韩潜下了城头，去和李闾商议防务。祖昭没有跟着，他站在垛口边，望着北方那片连绵的灯火。

那里有五万胡骑。

这里有七千援军，加上李闾的五千守军，一共一万两千人。

一敌五。

他攥紧垛口上的砖石，砖石冰凉，硌得手心生疼。

身后传来脚步声。是周横。

“小公子，下去吃点东西吧。夜里还要轮值。”

祖昭点点头，转身跟着他走。

走到城墙台阶口，他忽然停住，回头又望了一眼。

北方的夜空下，那片灯火依旧亮着。风从那边吹过来，带着马粪和草料的气味。

他深吸一口气，走下城头。

城下，伙头兵正在支锅做饭。炊烟升起来，混着夜色，飘向南方。

南方是建康。那里有司马衍，有王恬、庾翼，有王导、温峤，有等着他们打胜仗的百姓。

祖昭蹲在锅边，接过一碗热粥，埋头喝起来。

粥很烫，烫得他眼眶发热。


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