时间在绝望的沉默中，缓慢地爬行，每一秒都像钝刀子割肉。阳光透过蒙尘的玻璃窗，在地板上移动的光斑，成为这间压抑房间里唯一的动态。***的啜泣渐渐停歇，化为压抑的哽咽，最后只剩下粗重的呼吸。赵红梅依旧维持着那个蜷缩的姿势，一动不动，仿佛一尊悲伤的石像。陈老师保持着双手抱头的姿势，肩膀微微塌陷，仿佛被无形的重担压垮了脊梁。

聂枫站在窗边，目光似乎落在窗外那棵枯树，又似乎穿过枯树，投向更远、更虚无的某处。他体内的某种东西，正在经历缓慢而彻底的冷却、凝固。像滚烫的熔岩流进冰冷的海水，表面迅速结成坚硬、黑暗的壳，而内里，是依旧滚烫、却不再奔流的死寂。他不再去想竞赛，不再去想大学，甚至不再去想柳枝巷和母亲。思考本身，变成了一种痛苦。他放空自己，任由那片冰冷的黑暗吞噬所有情绪，只留下最本能的、对周围环境的感知。

就在这时，走廊里传来一阵急促的、由远及近的脚步声。那脚步声沉重而杂乱，带着显而易见的焦急，打破了死水般的沉寂。不是招待所服务员那种慵懒拖沓的脚步，也不是警察公事公办的步伐。

房间里四个人，几乎是同时，身体几不可察地绷紧了一下。***从被子里探出头，脸上泪痕未干，眼中闪过一丝茫然的、微弱的光。赵红梅也抬起了头，通红的眼睛里带着惊疑和一丝不敢期待的期盼。陈老师猛地放下手，抬起头，布满血丝的眼睛望向门口，手指无意识地蜷缩起来。

脚步声在门外停下，随即是“咚咚咚”急促的敲门声，伴随着一个气喘吁吁、却带着某种压抑不住激动的声音：“陈老师！聂枫同学！开门！是我！”

是张副所长的声音！

陈老师几乎是弹了起来，踉跄着冲到门口，手忙脚乱地拧开门锁。门开了，外面站着的正是张副所长，他一手撑着门框，额头上带着细密的汗珠，脸色因为快跑而有些发红，胸脯微微起伏。但此刻，他脸上那严肃刻板的表情不见了，取而代之的是一种混合着兴奋、如释重负和一丝难以置信的神情。

“张……张所长？”陈老师声音发颤，心脏狂跳，一个荒谬的、他自己都不敢相信的念头，如同微弱的火苗，在他冰冷绝望的心底猛地窜起。

“快！收拾一下，拿上准考证身份证，跟我走！”张副所长顾不上寒暄，语速极快，目光扫过房间内神情各异的四人，最终落在聂枫身上，眼神复杂，有欣赏，有感慨，更有一丝催促，“快点！时间不等人！”

“走？去……去哪儿？”***也爬了起来，声音带着不敢置信的颤抖。

“考场！师大附中！”张副所长吐出这几个字，如同惊雷，炸响在狭小的房间。

“什么？！”陈老师惊呼出声，身体晃了一下，几乎站立不稳。赵红梅猛地捂住了嘴，眼睛瞪得滚圆。***则彻底呆住了，张大了嘴巴。

聂枫的身体，在听到“考场”两个字时，几不可察地一震。一直平静无波的眼眸深处，那片冰封的湖面，仿佛被投入了一块巨石，冰层碎裂，激荡起剧烈的涟漪。他猛地转过头，看向张副所长，眼神锐利如刀，似乎要确认对方话语的真实性。

“张所长，您……您是说……”陈老师激动得语无伦次，一把抓住了张副所长的手臂，“考试……还能考？不是……不是已经开考很久了吗？”

“特批！是特批补考！”张副所长反手抓住陈老师的手，用力握了握，似乎想通过这个动作传递某种力量，“我按照程序，把你们的情况，特别是聂枫同学见义勇为、保护同学和集体财物、勇斗歹徒的详细经过，以及派出所出具的情况证明，紧急上报给了市教委和竞赛组委会的主要领导！本来我也没抱太大希望，规矩就是规矩。但可能是你们情况太特殊，证据确凿，性质也很明确，关键是聂枫同学是预赛第一名，是咱们市冲击好名次的最大希望！上面几个领导紧急开会讨论，最后，省里竞赛组委会的总负责人亲自拍板，特事特办，同意为聂枫同学一个人，启用备用卷，安排单独补考！”

一个人！备用卷！单独补考！

每一个词，都像一记重锤，敲在陈老师、***、赵红梅的心上，将他们从绝望的深渊边缘，猛地拽了回来！***“嗷”地一声，激动地跳了起来，眼泪又涌了出来，这次却是狂喜的泪水。赵红梅死死咬着嘴唇，拼命点头，眼泪扑簌簌往下掉。陈老师更是老泪纵横，抓着张副所长的手，激动得说不出话来，只是一个劲地重复：“谢谢！谢谢张所长！谢谢领导！谢谢……”

只有聂枫，在最初的剧烈震动后，迅速强迫自己冷静下来。希望来得太突然，太猛烈，反而让他生出一种不真实的感觉，甚至是一丝下意识的警惕。他看着张副所长因为激动和快跑而泛红的脸，问出了最关键的问题：“张所长，补考……什么时候？在哪里？规则……和正常考试一样吗？”

他的声音依旧平稳，甚至带着一丝沙哑，但那份冷静，瞬间感染了激动得不能自持的另外三人。陈老师也猛地醒悟过来，连忙抹了把眼泪，紧张地看向张副所长。

张副所长赞赏地看了聂枫一眼，在这种时候还能保持如此清醒的头脑，这个少年确实不一般。他快速说道：“就在师大附中的备用考场，我已经联系好了，监考老师马上到位！规则完全一样，三个小时，独立闭卷，备用卷的难度据说和正常考卷相当。现在刚十点半，正常考试是八点半到十一点半，他们还有一个小时。你的补考，就从现在开始，到下午一点半结束！时间很紧，我们必须马上赶过去！车已经在楼下了！”

只有三个小时！从现在开始！从十点半到一点半！而正常的考试，已经进行了一半！

巨大的压力，如同山岳，瞬间取代了狂喜，沉甸甸地压在了聂枫的心头。他错过了最关键的前两个小时！别人已经热身完毕，进入状态，甚至可能已经完成了大部分题目，而他，需要从零开始，用三个小时，追赶别人两个小时的进度，还要保证质量！

“聂枫……”陈老师也意识到了问题的严重性，眼中的狂喜被担忧取代。三个小时，独立完成一份高难度的数学竞赛试卷，时间本就极其紧张，更何况聂枫刚刚经历了那样惊心动魄的一夜和半天，身心俱疲，状态能好吗？

“我可以。”聂枫打断陈老师的话，声音不高，却斩钉截铁。他眼底那片激荡的涟漪已经平息，重新冻结，但冰层之下，是比之前更加汹涌、更加炽热的决心。他不再看任何人，转身，一把抓起床上那个洗得发白的帆布书包，动作迅捷而稳定，仿佛刚才那个陷入绝望深渊的少年从未存在过。“走吧。”

没有犹豫，没有废话，甚至没有时间去感受劫后余生的庆幸。机会，以这样一种意想不到的、苛刻的方式，重新摆在了他的面前。它不再是理所当然的入场券，而是一根从悬崖边垂下的、纤细而灼热的绳索。抓住它，爬上去，或者，松手，坠入无底深渊。

没有第二种选择。

“好！走！”张副所长也被聂枫瞬间切换的状态感染，一挥手，带头冲了出去。陈老师、***、赵红梅如梦初醒，连忙跟上。

楼下，一辆挂着民用牌照的吉普车已经发动，引擎发出不耐烦的低吼。张副所长拉开车门，示意聂枫和陈老师上去，对***和赵红梅说：“你们两个先回房间等着，别乱跑！”两人连忙点头，目送着车子如同一头暴躁的野兽，猛地蹿了出去，汇入街上的车流，绝尘而去。

车里，气氛紧张得几乎要凝固。张副所长亲自开车，一路将油门踩得很重，不断按着喇叭，在车流中穿梭。陈老师紧紧抓着前排的座椅靠背，指节发白，眼睛死死盯着前方，仿佛这样就能让车开得更快一些。聂枫则靠在有些破旧的后座座椅上，闭上了眼睛。

他不是在休息，也不是在缓解紧张。他是在强迫自己，用最快的速度，将所有的杂念、所有的情绪、所有的疲惫，统统从脑海中驱逐出去。昨夜对峙的凶险，派出所的煎熬，错过的绝望，刚刚燃起的希望，以及此刻巨大的时间压力……所有的一切，都必须被暂时封印。他的大脑，必须像一台刚刚启动、就需要全速运转的精密机器，清除掉所有冗余程序和缓存，将全部算力，集中在唯一的目标上——解题。

他调整着呼吸，试图找回在预赛考场上那种心无旁骛、物我两忘的状态。但很难。身体和精神的双重疲惫，如同潮水般阵阵袭来。他只能咬紧牙关，用意志力与之对抗。帆布书包被他紧紧抱在怀里，里面是准考证，身份证，几支笔，还有母亲连夜烙的、已经冷硬的饼。那粗糙的饼，此刻仿佛成了某种精神图腾，传递着一丝微弱却坚韧的暖意。

车子在师大附中侧门一个急刹停下。这里显然已经接到了通知，一个戴着眼镜、表情严肃的中年女老师等在那里，看到张副所长下车，立刻迎了上来。

“是聂枫同学吗？我是组委会的刘老师，负责你的补考监考。请跟我来，动作快一点！”刘老师语速很快，目光在聂枫身上迅速扫过，带着审视，也带着一丝不易察觉的同情和好奇。

聂枫一言不发，只是点点头，紧了紧怀里的书包，跟了上去。陈老师和张副所长被拦在了门外。“家长和送考人员请在门外等候，不要影响考试。”刘老师公事公办地说。

陈老师只能眼睁睁看着聂枫瘦削却挺直的背影，消失在侧门内。他双手合十，抵在额前，无声地祈祷着。张副所长摸出烟，想点，看了看旁边的“无烟校园”标志，又烦躁地把烟塞了回去。

聂枫跟着刘老师，走在空旷安静的校园里。初冬的阳光有些清冷，照在光秃秃的梧桐树上，投下稀疏的影子。远处的主教学楼一片寂静，那是正在进行正常考试的战场。而他，正走向另一个孤零零的战场。

备用考场设在教学楼后面一栋相对独立的实验楼里，二楼尽头的一间小教室。走廊里空无一人，只有他们两人的脚步声，在空旷中回响。刘老师推开一扇漆成暗绿色的木门。

教室不大，只有十几张课桌，整齐地排列着。讲台上，已经坐着另一位年长的男老师，戴着老花镜，正在看报纸。看到他们进来，男老师放下报纸，目光透过镜片，平静地看向聂枫。

窗户开着一条缝，清冷的空气流进来，带着淡淡的粉笔灰味道。阳光透过窗户，照在讲台上，空气中漂浮着细小的尘埃。正对讲台的一张课桌上，已经放好了一沓厚厚的试卷，一个草稿纸本，以及两张空白的答题卡。一切，都与正常考场无异，只是这里，只有他一个考生。

“聂枫同学，请坐到你的位置上。”刘老师指了指那张课桌，语气严肃，“考试规则，我再重复一遍。考试时间，从此刻，十点三十五分开始，到下午一点三十五分结束，共三小时。独立完成，闭卷。可以提前交卷，但不允许延迟。有任何问题，举手示意。明白了吗？”

聂枫走到那张课桌前，放下书包，坐了下来。椅子有些凉。他点了点头，声音清晰而稳定：“明白了。”

“好，请出示你的准考证和身份证。”刘老师走过来，仔细核对着聂枫的证件，又与手里的资料对照了一下，点点头，将证件还给他。“现在，可以开始答题了。计时开始。”

刘老师回到讲台，和那位年长的老师并排坐下，目光平静地注视着聂枫，如同两座沉默的雕塑。

聂枫深吸一口气，冰冷的空气涌入肺叶，带来一阵刺痛，却也让他最后一丝杂念消散。他伸出手，手指平稳，没有一丝颤抖，翻开了试卷的封面。

洁白的卷面上，密密麻麻的数学符号和图形，扑面而来。没有时间犹豫，没有时间恐惧，甚至没有时间去感慨这失而复得的机会是多么珍贵而脆弱。

他拿起了笔。

笔尖落在草稿纸上，发出一声轻微的沙响。整个世界，连同昨夜的血与火，派出所的冰冷，绝望的黑暗，以及门外陈老师殷切的目光，母亲蜡黄的脸庞，苏晓柔叠的纸方胜……所有的一切，都在这一刻迅速退去，褪色，化为模糊的背景。

眼前，只剩下跳跃的数字，交错的线条，深邃的逻辑，和那一片等待征服的、名为“数学”的浩瀚海洋。

战斗，开始了。以这样一种孤绝的、背水一战的方式。


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