废弃的电话亭里，雨水顺着破碎的玻璃窗淌进来，在地面汇成一小滩浑浊的水。巴刀鱼、酸菜汤和娃娃鱼三人挤在这狭小的空间里，身上的衣服湿透紧贴着皮肤，冷得直打颤。但比寒冷更让他们紧张的，是远处甜蜜果园门口那些晃动的黑影。

“至少七个人。”酸菜汤从电话亭边缘探出半个脑袋，眯着眼睛观察，“两辆车，一辆黑色越野，一辆白色面包。不是警车，也不是城管...看他们动作，训练有素。”

娃娃鱼缩在角落，双手环抱着膝盖，嘴唇发白:“他们...他们身上有玄力的波动。很微弱，但很纯正，像是经过系统训练的那种。不是协会的人，协会的制服我认得。”

巴刀鱼靠在电话亭另一侧，借着远处路灯昏暗的光线，正小心地检查从怪物残骸上取下的那一小块样本。样本装在塑料袋里，即使在黑暗中也能看到它在微微蠕动，表面不断渗出黑色的粘液，但量已经很少了。

“腐花果。”他低声重复着刚才偷听到的那个词，“你们听过吗？”

酸菜汤和娃娃鱼都摇头。巴刀鱼将样本重新封好，塞回帆布包最内侧的隔层——这包是特制的，内层缝了能隔绝玄力波动的符布，暂时应该不会被探测到。

“那些人说，这是玄界低等邪植，不应该出现在这里。”巴刀鱼回忆着那个眼镜男人的话，“他们还提到了‘缝隙’...跟这半个月城中村发生的食材变异事件，肯定有关联。”

“最重要的是，”酸菜汤转过身，表情严肃，“他们提到了你的名字，巴刀鱼。还说要‘重点监控’你和你的同伴。”

电话亭里的空气瞬间凝固。娃娃鱼惊恐地睁大眼睛，酸菜汤握紧了拳头，巴刀鱼则沉默地望向甜蜜果园方向——那几辆车的车灯已经熄灭了，黑衣人似乎完成了现场勘查，正在收队。

“我们被盯上了。”巴刀鱼最终说，声音平静得出奇，“从什么时候开始的？是因为我们处理了之前的变异食材事件，还是...”

“还是因为黄片姜？”娃娃鱼小声接话。

提到这个名字，三人都沉默了。黄片姜，那个神秘得像一团迷雾的男人，自称是玄厨协会的“特别顾问”，半个月前突然出现在城中村，说是来“考察民间玄厨人才”，却偏偏找上了巴刀鱼他们。他教了他们一些基础的玄厨技巧，给了娃娃鱼那枚能稳定心神的玉佩，又总是神出鬼没，问什么都只说“时候未到”。

巴刀鱼曾私下调查过黄片姜的背景，结果一片空白。玄厨协会的公开资料里没有这号人，都市玄界的传闻中也查不到他的踪迹。他就这么凭空出现，又随时可能凭空消失。

“如果是黄片姜引来的麻烦...”酸菜汤咬了咬牙，“那我下次见到他，非得用热油泼他一脸不可。”

“先别下定论。”巴刀鱼摇头，“那些黑衣人，也不一定是敌人。他们处理现场很专业，而且...至少解决了腐花果的问题，防止更多人受害。”

娃娃鱼迟疑道:“那我们现在怎么办？回店里？万一他们去店里等我们呢？”

这是个现实的问题。巴刀鱼思考片刻，从包里掏出手机——屏幕上显示着凌晨一点十七分，还有两条未读短信。一条是房东催房租，另一条是陌生号码发来的，只有两个字:

“别回。”

发信时间是一小时前，正好是他们刚离开甜蜜果园后不久。

“谁发的？”酸菜汤凑过来看。

“未知号码。”巴刀鱼试着回拨，提示是空号。他将手机递给娃娃鱼，“你能从这条短信里‘听’出什么吗？”

娃娃鱼接过手机，闭上眼睛，手指轻轻触摸屏幕。她的读心能力对电子设备无效，但如果是刚接触过短信的人残留的情绪波动，也许能捕捉到一丝痕迹。

几秒钟后，她睁开眼睛，表情困惑:“很淡...但有一种...‘焦急’和‘警告’的感觉。发信人应该很紧张，但对我们没有恶意。还有...”

她顿了顿，似乎在斟酌措辞:“有一种熟悉的感觉，像是在哪接触过类似的气息...我想不起来。”

巴刀鱼拿回手机，盯着那条短信看了很久。最后他做了决定:“听他的，今晚不回去了。我们在附近找个地方过夜，等天亮了再看看情况。”

“去哪？”酸菜汤环顾四周，“这大半夜的，还下着雨，旅馆都不好找。”

“去老陈那儿。”巴刀鱼说，“他家的包子铺后厨有个小仓库，能凑合一晚。而且老陈欠我个人情——上个月他儿子食物中毒，是我用玄力料理给他清毒的。”

老陈的包子铺在东街，离这里有十几分钟路程。三人确定外面黑衣人已经全部撤离后，才小心翼翼地从电话亭出来，贴着墙根阴影，冒雨朝东街摸去。

雨小了些，但风更大了，吹得路边招牌吱呀作响。城中村的夜晚从来不算安静，但今晚格外诡异——除了风雨声，整条街都听不到任何动静，连平时通宵营业的麻将馆和烧烤摊都关门了，窗户黑洞洞的，像一只只沉默的眼睛。

“不对劲。”娃娃鱼突然停下脚步，抓住巴刀鱼的胳膊，“太安静了...而且街上有种...‘被监视’的感觉。”

巴刀鱼和酸菜汤立刻警觉起来。巴刀鱼闭眼展开玄力感知，果然，空气中弥漫着一种极其微弱的“场”，像是某种探测术法残留的波动，覆盖了整条街道。

“是刚才那些人布下的。”他低声道，“他们在监控这片区域。我们得快点离开这里。”

三人加快脚步，几乎是小跑着穿过湿漉漉的街道。雨水打在身上冰冷刺骨，但他们顾不上这些了。那种被无形之眼注视的感觉如影随形，让他们背脊发凉。

终于，包子铺的招牌出现在前方。老陈包子铺是城中村的老字号，店面不大，但胜在干净实惠。此刻店里黑着灯，卷帘门拉下一半，只留一条缝——这是老陈的习惯，夜里留个缝通风。

巴刀鱼蹲下身，从门缝里朝里张望。店里空无一人，后厨方向隐约传来鼾声——老陈睡在店里守夜。

“我先进去。”巴刀鱼说着，从帆布包里取出一根细铁丝，伸进门缝，熟练地挑开内锁。卷帘门被轻轻抬起一人高的缝隙，三人鱼贯而入，再轻轻放下门。

店里弥漫着面粉和肉馅的混合气味，对普通人来说或许有些油腻，但在巴刀鱼的玄厨感知里，这气味反而让人安心——它代表着一个正常、勤劳的家庭小作坊，没有一丝玄界污染的痕迹。

“老陈？陈叔？”巴刀鱼压低声音朝后厨方向喊。

鼾声停了。几秒钟后，后厨的布帘被掀开，一个穿着汗衫短裤、头发蓬乱的中年男人揉着眼睛走出来，手里还拎着一根擀面杖。

“谁啊大半夜的...咦？小鱼？”老陈看清来人，愣了一下，随即松了口气，“吓我一跳，我还以为进贼了呢。你们这是...怎么淋成这样？出什么事了？”

“陈叔，抱歉打扰。”巴刀鱼诚恳道，“我们店里水管爆了，今晚没地方住，想在您这儿借宿一宿。就睡后厨仓库就行，明天一早就走。”

老陈看了看三人狼狈的样子，又看了看外面还在下的雨，爽快地点点头:“行啊，仓库里还有张旧折叠床，我再给你们找两床被子。不过这大半夜的，你们吃饭没？我这儿还有点剩的包子，热热就能吃。”

“不用麻烦——”

“麻烦什么，顺手的事。”老陈打断巴刀鱼，转身进了后厨。不一会儿，他端着一盘热气腾腾的包子和三碗热豆浆出来，“趁热吃，暖暖身子。我看你们脸色都不好，是不是遇到什么事了？”

巴刀鱼三人对视一眼，还是决定不说实话——老陈是普通人，卷入玄界的事情对他没好处。于是只含糊说是店里设备坏了，又遇到些小麻烦。

老陈也没多问，只是叹了口气:“这年头生意不好做啊。对了小鱼，你听说了吗？西街那家新开的水果店，今晚出事了。”

三人动作同时一顿。

“出事？”巴刀鱼故作平静地问，“出什么事了？”

“我也不知道具体。”老陈坐下来，给自己也倒了碗豆浆，“就晚上十点多的时候，来了好几辆车，把店围了。不是警察，但看着比警察还正规。然后店里的人都被带走了，货也全拉走了。街坊们都在传，说是那家店卖的水果有问题，吃坏人了。”

他压低了声音:“我听说啊，隔壁王婆婆的外孙，上周吃了那家店的香蕉，拉肚子拉到脱水住院，到现在还没查出来原因。还有卖菜的李婶，她家小孙子也是...你说这年头，黑心商家怎么这么多？”

巴刀鱼默默吃着包子，心中却在快速思考。黑衣人动作真快，不仅清理了现场，还带走了店里的人——应该是店员或者店主。他们会怎么处理？审问？还是...

“陈叔，”娃娃鱼突然开口，声音很轻，“那些带走店里的人...他们穿什么衣服？有没有什么特别的标志？”

老陈回忆了一下:“都是黑衣服，有点像...有点像电视里那种特警？但没看见警徽。哦对了，他们左臂上好像有个小牌子，白色的，上面画着...画着一个锅和一把刀的图案？”

锅和刀——玄厨协会的标志！

巴刀鱼心中一凛。协会的人？可是协会的制服明明是藏青色，而且成员大多身份公开，怎么会半夜出动，还开着没牌照的车？

“陈叔，您确定是锅和刀？”酸菜汤追问。

“应该没错。”老陈点头，“我眼神好着呢。不过那图案跟平时见的有点不一样...好像锅下面还有一团火？还是水？记不清了，就晃了一眼。”

火还是水？巴刀鱼皱起眉。玄厨协会的正式标志，是一口古鼎(代表“烹”)和一把菜刀(代表“饪”)，下面没有其他元素。如果有火焰或者水波纹，那可能是某个分支或者特别部门的标志。

看来，都市玄界的格局，比他们想象的要复杂得多。

吃完包子，老陈带他们去了后厨的小仓库。仓库确实不大，堆满了面粉袋和各种杂物，但角落里确实有张旧折叠床，老陈还翻出两床干净但洗得发白的被子。

“条件简陋，你们将就一下。”老陈抱歉地说，“我睡前面，有事叫我。”

等老陈离开，仓库里只剩下三人。折叠床给娃娃鱼睡，巴刀鱼和酸菜汤找了几张硬纸板铺在地上，凑合着躺下。仓库没有窗户，只有门缝透进一丝前厅的微光，四周一片漆黑。

但谁也睡不着。

“那些人是协会的？”酸菜汤在黑暗中低声问，“可协会怎么会知道腐花果的事？又怎么会这么快赶到现场？”

“除非他们一直在监控城中村。”巴刀鱼说，“或者...他们早知道会有事发生。”

娃娃鱼的声音从折叠床上传来，带着不安的颤抖:“我一直在想那条短信...‘别回’。发信人知道我们会回店里，所以提前警告。他要么在监视我们，要么...他知道那些黑衣人会去店里等我们。”

“如果是后者，”巴刀鱼接话，“那发信人很可能和黑衣人是一伙的，但出于某种原因，选择暗中帮我们。”

“黄片姜？”酸菜汤脱口而出。

沉默。仓库里只有三人轻微的呼吸声和外面隐约的风雨声。

“不能确定。”巴刀鱼最终说，“但不管是谁，我们现在的处境很危险。被不明身份的组织盯上，协会可能也不可靠...我们需要更多信息，也需要更强大的力量。”

他想起黄片姜说过的话:“厨道玄力不止是做饭和治病的工具，它是一扇门，通往一个你们想象不到的世界。而你们，才刚刚摸到门把手。”

门后面是什么？玄界？还是更深的秘密？

“明天，”巴刀鱼做了决定，“我们去见黄片姜。如果他真是协会的人，至少能给我们一个解释。如果不是...”

他没说下去，但酸菜汤和娃娃鱼都明白他的意思。

如果不是，那黄片姜的身份和目的，就更加可疑了。

后半夜，雨终于停了。

天快亮时，巴刀鱼被一阵极其轻微的震动惊醒。不是地震，而是他帆布包里的某样东西在震动——是那瓶净食露。

他悄悄坐起身，从包里取出玻璃瓶。瓶中的淡绿色液体正在微微发光，光芒有节奏地明暗变化，像是在呼应什么。他将瓶子握在手中，能感觉到一股微弱的吸引力，指向某个方向。

是玄界能量的共鸣。附近有玄界物品，或者...玄界裂缝？

巴刀鱼看了眼还在熟睡的酸菜汤和娃娃鱼，犹豫了一下，还是轻手轻脚地站起来，拉开仓库门走了出去。

前厅里，老陈还在熟睡，鼾声均匀。巴刀鱼绕过他，轻轻拉开卷帘门的一条缝，侧身钻了出去。

清晨五点半，天色将明未明，街道笼罩在一片灰蓝色的薄雾中。雨后的空气清冷而潮湿，带着泥土和垃圾混合的气味。街上空无一人，只有几只流浪猫在垃圾桶边翻找食物。

净食露的光芒更亮了，吸引力也更强了。巴刀鱼循着感觉，朝街道深处走去。

走了大约十分钟，他在一处废弃的院落前停下。这里是城中村最破败的区域，原本要拆迁，但因为开发商资金链断裂，工程搁置，只剩下一片断壁残垣。院墙倒了半边，院里杂草丛生，一栋二层小楼的窗户全碎了，像一只骷髅空洞的眼窝。

吸引力就来自这座废楼。

巴刀鱼握紧净食露的瓶子，小心地跨过倒塌的砖墙，走进院子。杂草长到膝盖高，露水打湿了他的裤腿。他抬头看向小楼——在普通人眼里，这只是栋普通的废弃建筑，但在他的玄力感知中，整栋楼都被一层极淡的、几乎看不见的黑色雾气笼罩着。

和腐花果的气息很像，但更稀薄，更分散。

楼门虚掩着，门轴已经锈死，推开时发出刺耳的吱呀声。巴刀鱼走进去，一楼是空荡荡的大厅，地上散落着碎玻璃和垃圾。他正要仔细探查，突然听到楼上传来轻微的脚步声。

有人？

他立刻屏住呼吸，躲到一根承重柱后面。脚步声很轻，但很稳，正沿着楼梯向下走。一步，两步...在清晨的寂静中清晰可闻。

然后，那个人出现在楼梯口。

是个女人，看起来三十岁左右，穿着简单的白色衬衫和黑色长裤，头发在脑后扎成利落的马尾。她手里拿着一个巴掌大的银色仪器，仪器屏幕闪着微光，发出“滴滴”的轻响。

女人似乎没发现巴刀鱼，专注地看着仪器屏幕，眉头微皱。她在原地站了几秒，然后转身朝大厅角落走去——那里堆着一堆建筑废料，破木板、碎砖块、生锈的铁管。

巴刀鱼从柱子后小心地探头观察。只见女人蹲下身，在废料堆里翻找了一会儿，最后捡起一块巴掌大小的黑色石头。石头表面光滑，隐约能看到细密的纹路，像是某种矿石。

但巴刀鱼的玄力感知告诉他，那不是石头——那东西内部，蕴含着和腐花果同源的、阴冷的玄界能量，只是被某种外壳封住了。

女人将“石头”装进随身携带的金属盒，盖上盖子。盒盖合拢的瞬间，仪器上的“滴滴”声停止了。她站起身，拍了拍手上的灰尘，正要离开，突然动作一顿。

她的目光，直直看向巴刀鱼藏身的方向。

“出来吧。”女人的声音很平静，听不出情绪，“你的玄力波动，藏不住的。”

巴刀鱼心中一震，知道自己暴露了。他深吸一口气，从柱子后走出来，手中的净食露瓶子还闪着微光。

女人看到他，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。她的目光落在巴刀鱼手中的瓶子上:“净食露...你也是玄厨？”

“你是谁？”巴刀鱼不答反问，全身肌肉紧绷，随时准备动手。

女人没有回答，而是从口袋里掏出一枚徽章，举到面前。徽章是银质的，上面刻着一口古鼎和一把菜刀——正是玄厨协会的标志。但在标志下方，还有一道细小的水波纹。

“玄厨协会，特别调查科，林晚。”女人收起徽章，看着巴刀鱼，“你是巴刀鱼吧？我们正想找你。”

巴刀鱼握紧了瓶子，掌心渗出冷汗。

天，亮了。


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