白日里，夕青顶着那无处不在的、令人窒息的监视，再次寻得借口外出采药。这一次，她刻意选择了通往更偏远村落的方向。陪同的弟子脸色愈发不耐，却碍于莫宁那如同实质般萦绕在侧的冰冷压力，不敢强行阻拦，只得阴沉着脸，步步紧跟。

越远离药王谷那被阵法笼罩的核心区域，周遭的景象便越发破败凄惶。村落屋舍倾颓，田地荒芜，野草蔓生，竟似已久无人烟。偶尔遇到几个面黄肌瘦、眼神惶恐的村民，远远看到他们身上药王谷的服饰，便如同见了鬼怪般，惊慌失措地躲回屋里，死死栓上门户。

空气中弥漫的，不再是谷内那虚假馥郁的药香，而是更加浓烈的腐败与绝望的气息，混合着某种疾病特有的甜腥味，令人作呕。

夕青心中沉郁，她强行推开一间看似还有人烟的茅屋柴扉。屋内，一名老翁正在吃力地给榻上一位老妇喂水，那老妇面色灰败，咳嗽不止，已是出气多进气少。

见到夕青，老翁先是惊恐，待看清她身后那些脸色难看的药王谷弟子，更是吓得浑身发抖，几乎要跪倒在地。

“老伯莫怕，”夕青放缓声音，尽量让自己显得无害，“我是医师，或许能看看婆婆的病。”

老翁浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的希冀，但更多的是恐惧，他连连摆手，声音嘶哑：“不敢劳烦仙使……不敢……我们……我们没灵石买新药了……旧的……旧的吃了也没用……”

夕青心中一酸，柔声道：“我不收灵石，只是看看。”

她上前检查老妇的情况，症状与之前所见如出一辙，已是病入膏肓，回天乏术。她只能取出随身携带的、自己炼制的几味保守调元的药材，递给老翁：“这些药，或许能让她少些痛苦。”

老翁颤抖着接过，老泪纵横，忽然像是下了极大决心，猛地抓住夕青的衣袖，压低了声音，用只有两人能听到的音量急促道：“仙使……您……您是好心人……求求您……若在其他地方，见到我家铁牛……告诉他……告诉他娘快不行了……让他回来见最后一面……”

夕青一怔：“铁牛？他去了何处？”

老翁眼泪流得更凶，声音哽咽，充满了无助与恐惧：“去了……去了仙谷啊！三个月前，谷里来人说招工，管吃管住，还有灵石拿……一起去的还有村头狗剩、二妮……去了就没回来……音信全无……去问，就说他们在谷内做工，不得外出……可……可这……”

这时，外面传来陪同弟子不耐烦的咳嗽声。老翁如同受惊的兔子，猛地松开手，低下头，再不敢多说一个字，只是那佝偻的背影充满了绝望。

夕青默然，心中却已掀起惊涛骇浪。类似的话，她在另外几个尚未完全死寂的村落里，也从那些失去亲人的村民口中，听到过不止一次！

青壮劳力、甚至是年轻女子，被以各种名目“招”入药王谷，从此一去不回，活不见人，死不见尸。药王谷对外一律宣称其在谷内安心务工，隔绝外界纷扰。然而，结合莫宁昨夜所见的那恐怖“药人”囚牢，这些失踪者的下场，已然不言而喻！

她强压着心中的寒意与怒火，继续走访，又暗中收集了一些病人服用药王谷发放的“特效药”后残留的药渣，小心地用油纸包好，藏入袖中。

返回静舍后，夕青立刻将今日所见所闻，尤其是村民关于亲人失踪的泣血哀求，尽数告知碧蘅与莫宁。

碧蘅听完，娇媚的脸上瞬间结满寒霜，她猛地站起身，在屋内焦躁地踱了两步，声音冷得掉渣：“不止是外面！谷内也是！我这几日看似胡闹，却也留意到，之前病患区那些用了虎狼之药、出现严重反噬的‘药渣’，最近也少了很多！问起来，就说被转移到‘更好的地方’接受治疗了！骗鬼呢！怕是都填了那鬼地方的无底洞了！”

活人试药，消耗巨大。那些“药人”显然支撑不了多久，需要不断地“补充”！外围的瘟疫提供了源源不断的“病源”和试验借口，而直接诱骗健康的青壮男女，则是更直接、更“优质”的材料来源！

莫宁黑袍下的手指缓缓收拢，指节发出轻微的爆响。那双幽深的眼眸中，冰寒的杀意几乎要化为实质流淌出来。昨夜所见那人间地狱的景象，与今日听闻的失踪案，彻底重合在一起。

“我去。”他嘶哑地吐出两个字，声音不大，却带着一种令人心悸的决绝。他要追踪那些失踪者的下落，不仅仅是确认，更是要找到那条将活人送入地狱的通道，找到确凿的证据，或许……还能找到一丝渺茫的、阻止惨剧继续发生的可能。

“我和你提供的方向不一样，”碧蘅眼神闪烁，闪烁着狡黠与危险的光芒，“那些档案记录，那些人员名册，不可能凭空消失。既然明的不让看，老娘就去他们的档案库里‘借’来看看！我倒要看看，他们到底‘招’了多少人，又‘处理’了多少人！”

夕青从袖中取出那些小心包裹的药渣，摊在桌上，神色凝重：“那我便从这些药渣入手。谷内发放的药物与这场瘟疫绝对脱不了干系。分析其成分，或许能找到与那些失踪者、乃至与禁地药人之间的联系。甚至……找到破解这瘟疫的线索。”

三人无需多言，瞬间明确了各自的目标。巨大的危机感和滔天的愤怒，化作了冰冷而高效的执行力。

是夜，月隐星稀，阴风恻恻。

莫宁的身影再次无声无息地融入黑暗。他没有再直接前往禁地区域，而是如同最耐心的猎手，将魂觉感知放大到极致，潜伏在药王谷几条主要的、连接内外区域的通道附近。

他重点监视那些运输物资的车辆、行色匆匆的低级弟子、以及任何可能押送“物品”的队伍。他的感知细致入微，能分辨出泥土下的车辙印痕、空气中残留的微弱气息、甚至那些护卫弟子眼神中一丝不自然的麻木与残忍。

时间一点点流逝，直到后半夜，一队异常的车马引起了莫宁的注意。那是由四名铁甲守卫押送的两辆封闭的、看似运送药材的板车。车辆沉重，轮毂深陷泥土，但覆盖的油布下，传来的却不是浓郁的草药味，而是一种极其微弱的、被药物压抑着的……活人气息！以及一种淡淡的、用于禁锢的符箓能量波动。

车辆行驶的方向，正是那片守卫森严的西北禁地！

莫宁眼中寒光一闪，身影如附骨之疽，悄无声息地跟了上去。

与此同时，碧蘅也换上了一身便于隐匿的深色衣裙，脸上蒙着面纱，如同暗夜中的精灵，避开了所有明哨暗岗，向着药王谷负责管理杂役、档案的“庶务堂”摸去。她早已探明，档案库便位于庶务堂后院的地下室。

地下室入口亦有守卫，但对碧蘅而言，这些守卫远比禁地的那些铁疙瘩好对付得多。她指尖弹出一缕无色无味的迷神香，那两名守卫很快便眼神涣散，昏昏欲睡。

碧蘅如同狸猫般溜入地下室。里面堆满了厚厚的卷宗册簿，弥漫着陈腐的纸张和灰尘气味。她目标明确，直接寻找近期的“招工名册”、“杂役调度记录”以及……“特殊物资处理归档”。

而静舍之内，夕青点燃了一盏小小的药炉，将白日收集来的药渣一点点放入器皿中，加入各种试剂，仔细地观察着反应、色泽、气息的变化。她的神情专注而凝重，时而蹙眉，时而若有所悟，纤细的手指在油灯下飞快地记录着各种数据与推测。

冰冷的夜，三条线索如同毒蛇般悄然蔓延，向着药王谷那罪恶核心的最深处，无声而致命地逼近。

真相的碎片正在被拼凑，而每多拼上一块，都让这黑夜，显得更加黑暗，更加血腥。


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