南京城，魏国公府邸深处。

    一间密室，门窗关得严实，厚帘子垂着。炭盆烧得旺，屋里暖烘烘，却闷得人有点喘不上气。几张花梨木大师椅围成一圈，桌上摆着金陵精致的点心，没怎么动。屋里坐着几个人，脸色都绷着，眼神里却藏不住一丝兴奋。

    主位上坐的是南京守备、魏国公世子徐胤爵。年纪轻，脸皮白，带着世家子那股天生的傲气。这会儿，傲气里更添了分胜券在握的劲头。

    他左边是忻城伯赵之龙，协同守备。年纪大些，脸上透着精悍，是眼下南京勋贵里还真正管着兵事、能下狠手的角色。

    赵之龙下首是抚宁侯朱国弼，脸色有点阴，不知琢磨什么。

    对面是诚意伯刘孔昭，刘伯温的子孙，一脸的足智多谋。

    再下首是复社的张溥，虽然没有官身，但执掌着《江南时闻》，好像江南士林的嘴都长在他身上。

    末座是徽商总商吴天行，穿着素净的杭绸褂子，脸上总是挂着笑。他家祖上几辈都替南京城内最大的几家勋贵管着买卖，早就南京城内这帮老权贵的自家人了。

    “诸位，”徐胤爵先开了口，声音压着点激动，“北边那消息，都落实了吧？”

    他说的，是“辽西败了，祖大寿降了”这桩事——这消息虽然已经放出去了，但他还是有点不放心。

    “错不了！”忻城伯赵之龙嗓门大，听着也更兴奋，“塘报抄件写得含糊，可各条线回来的信儿都对得上！祖大寿真剃了头，黄台吉把大凌河那边好几个卫所的地盘都划给他了！辽西的老底子都快赔光了！还搞什么劳民伤财的‘黄淮分流’！”

    “伯爷说得在理。”抚宁侯朱国弼阴恻恻地接话，放下扳指，“岂止是丢脸？辽西一败，九边都得震动，朝廷的饷银从哪儿出？还不是得狠命刮咱们东南！他加厘金，咱就涨粮价！他要治河，咱就还涨粮价.涨死他！我倒要看看，他什么时候才能醒悟！”

    诚意伯刘孔昭轻轻咳了一声，把话引向深处：“丢城失地，大将投敌，这是动摇国本.光涨粮价，怕还不足以让皇上回心转意。咱们得……让他觉着疼，让他看看东南的民怨。”他说着，眼光扫向张溥和吴天行。

    张溥会意，微微点头，话说得文雅却带刺：“刘公高见。学生已让门人连夜写了文章，明日《江南时闻》就会刊发。不仅要坐实辽西败绩，更要直指‘黄淮分流’是隋炀帝开运河之续，耗费巨万，必致天下怨沸。到时，南京国子监的监生，江南士林，自会有人上书痛陈利害，甚至……去南京各部衙门前，为民请命。”他几句话，就划下了舆论和街头请愿的道道。

    最后，大家都看向吴天行。这位财神爷慢慢抬眼，声音平稳却硬气：“各位公爷、伯爷、张先生放心。市面上，不光是米，布、盐、柴、油，三天内，普涨三成。北边败仗，淮北大工，都是现成的由头。至于河工要的木料、钉铁……”他顿了顿，冷笑一下，“早捏在手里了。只要河工大起，都能给他涨上天去！”

    徐胤爵听到这儿，脸上露出笑，拍了下手：“好！舆论、民生、财路、工料，全在咱们手心攥着！现在是前线丧师，后方抓瞎！他要是识相，就该赶紧下诏罪己，停了厘金，罢黜魏忠贤、崔呈秀那帮奸佞，把这祸国殃民的‘黄淮分流’永远搁下！要不然……”他眼一眯，寒光闪动，“南京城外那几十万流民，饿红了眼，能干出啥事，谁说得准？到时候，可就不是咱们能管得住的了！”

    这话，已是明着暗示要煽动民变，往皇上头上扣屎盆子。

    刘孔昭最后捋着胡子，老谋深算地补了一句：“到那时，咱们再联名上奏，以东南大局为重，‘恳请’皇上以社稷为重，暂缓大工，安抚民心。北京城里，自有咱们的故旧同年呼应。内外交困，由不得他不低头！”

    “妙极！”

    “看他还能硬撑几时！”

    密室里，顿时响起一片志得意满的笑声。

    南京城，一夜之间就变了天。

    第二天一早，三山街几家大粮行刚卸下门板，等着买米的人心里就咯噔一下。水牌上，斗米的价码，赫然变成了三钱二分。

    人群里顿时就炸了锅。

    “咋又涨了？昨儿个还是二钱八分呐！”一个穿着破旧直裰的老秀才，捏着干瘪的钱袋，手抖得厉害。

    伙计耷拉着眼皮，有气无力：“北边打败仗了，皇上还要修大河，哪哪不要粮食？就这个价，爱买不买！晌午过后，保不齐还得涨！”

    老秀才身子晃了晃，差点栽倒，旁边的人赶紧扶住。咒骂声、哭喊声立刻响成了一片。恐慌像瘟疫，顺着街巷就传开了。不到半天功夫，布庄、盐号、柴市，连药铺门口的水牌，都翻了个个儿，价码齐齐往上跳。南京城的心跳，好像都被这蹭蹭往上涨的价码给掐住了脖子。

    同一时候，新出的《江南时闻》被报童抢光了。头版大字标题：《辽西败绩已深，何堪再兴巨役？论黄淮分流十不可》。文章写得刁，把“黄淮分流”比作隋炀帝开运河，说这是劳民伤财，要惹得天怒人怨。茶楼酒肆里，识字的人大声念着，不识字的竖着耳朵听，人人脸上都蒙了一层阴影。复社的人也没闲着，在国子监和书院里鼓动，没两天，一份由几十个监生、生员联名的《谏止黄淮分流疏》就写好了，准备往南京通政司送。

    魏国公府里密谋的那点事，就这么变成了扎向民心的刀子。

    看不见的地方，刀子更狠。几家跟河漕总理衙门、两淮盐运衙门往来密切的钱庄，一开门就挤满了要兑银子的人。流言在人群里钻：“这几家的银子，都被朝廷借去修河了，兑不出来啦！”恐慌一传开，银根立马就紧了。河工要的木头、石头、铁钉，市面上更是见不着，大宗的货，好像一夜之间全没了影。

    南京守备衙门和应天府衙门口，也开始有三五成群的人聚集，虽没往里冲，但那嚷嚷声，已经让里头的官儿坐不住了。

    山雨，就要来了。

    ……

    淮安行在，值房里，灯亮了一夜。

    崇祯面前的桌子上，堆满了刚从南京用六百里加急送来的文书。应天巡抚、巡按御史、南京兵部、户部……说的都差不多：粮价飞了，民怨沸了，士林闹了，都请皇上暂缓大工，安安民心。

    魏忠贤垂手站在边上，大气不敢出。他觉着，皇爷虽然不说话，但那沉默里头没慌，反倒像一张弓，慢慢拉满了。

    崇祯拿起一份南京锦衣卫直接送来的密揭。这上面没废话，只有实在东西：粮价具体多少，报纸上说了啥，国子监有啥动静。比那些官样文章，更真，也更扎心。

    他看完，放下密揭，脸上没啥表情，就是手指头在桌子上轻轻敲了敲。

    “魏大伴。”

    “老奴在。”魏忠贤赶紧上前。

    “传朕密旨。”崇祯淡淡地说，“给南京的徐承业、常延嗣，还有锦衣卫的人。”

    他停了一下，一字一顿：“顺势而为，导火向薪。”

    就八个字。

    魏忠贤心里一凛，全明白了。这里头的杀机和决断，他懂。他没敢多问，深深一躬：“老奴遵旨，这就用最密的线发出去！”

    崇祯摆摆手，魏忠贤悄没声退了下去。

    值房里又静了。崇祯站起身，走到那幅大地图前头。他的眼光扫过刚稳当点的辽西，扫过乱糟糟的黄河淮河，最后，死死钉在了“南京”那两个字上。

    他对南京的那帮跳梁小丑并没有什么私怨，只是他们不应该再继续坐在他们不配的位子上，掌握着他们不应该拥有的财富了。那些位子，要给真正能帮这个天下渡劫的人坐。那些财富，得用来帮大明渡过小冰河期的大灾——小冰河期最严重的灾害是从崇祯五年开始，十三年后才渐渐缓解的。而崇祯五年还不是最高峰，崇祯五年不过是发大水而已，真正的大灾年，那是水旱蝗瘟一起来，真是天绝大明啊！

    “闹吧。”崇祯眼里冷光一闪，“看看最后，烧死的是谁！”

    ……

    两天后，南京城外，秦淮河东岸的流民棚户区。物价飞涨和打败仗的消息一块儿传来，绝望渗进每个窝棚。

    “一只碗会”那间木屋里，徐承业看着眼前几个棚区的“伙头”，脸色都不好看。石小五带回来的消息和那张最新的《江南时闻》，让大伙儿的心都沉到了底。

    “大长老，咋弄？粥都快断了！”

    “官府不管咱们死活了！”

    “这日子过不下去了！”

    大伙儿七嘴八舌，急得不行。

    徐承业紧咬着嘴唇。他知道，勋贵们盼着的火药桶，快要炸了。正这时，一个不起眼的叫花子溜进来，塞给他一个小蜡丸，又没影了。

    徐承业捏碎蜡丸，里头是张纸条，上面是熟悉的暗语。他飞快译出来，就八个字：顺势而为，导火向薪。

    徐承业眼一缩，心里那点焦虑，立马被一股狠劲儿取代了。他抬起头，眼光扫过众人，声音不高，却斩钉截铁：

    “弟兄们，蛇，出洞了。”

    “他们想逼咱们乱，想骗咱们去冲衙门，好把屎盆子扣在皇上和治河大事上。”

    “咱们偏不！”

    “把话传下去：各伙各队，把人拢住！告诉大伙儿，饿肚子的根子，不是皇上要治河，是南京城里那些国公、伯爷、大商人囤积居奇！是他们在发这断子绝孙的财！”

    “让弟兄们都准备好。火，要烧起来了。可往哪儿烧，得咱们说了算！”

    他走到窗户边，望着南京城里那些高门大楼的方向。皇上已经把道划好了，现在，就看他们怎么把这“薪火”，准准地扔进那些蛀虫的老窝了。

    南京城的天上，乌云堆得厚厚的，闷雷声从远地方滚过来。

    风暴，真的要到了。

    一个时辰后，南京城西的聚宝门外，黑压压的流民越聚越多。粥棚早已无米可下，娃儿的哭声和绝望的咒骂混成一片，像闷雷一样滚过人群。

    不知是谁先喊了一嗓子：“城里粮仓都是满的！当官的要饿死咱们！”

    人群顿时像开了锅的水，躁动起来。几个胆大的青壮开始用力撞击厚重的城门。起初只是零星的响动，里面守门的兵丁还试图呵斥。

    但绝望像野火般蔓延，更多的人涌上前。木桩、石块，所有能用的东西都成了工具。撞击声从沉闷变得杂乱，最后汇成一片震耳欲聋的轰鸣。

    那两扇在上回流民请愿治河后，就一直阻拦着流民入城的大门，在疯狂的冲击下，竟缓缓裂开了一道缝隙。

    而守门的兵丁，居然都不见了踪影。

    门，就这样开了。

    人群愣了一瞬，随即发出震天的嘶吼，如同决堤的洪水，向着门内那片天下头一等的繁华之地，汹涌灌入。

    (本章完)


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