营地里的火把噼啪作响。

沈砚抱着山河鼎站在帐篷口，站了整整一炷香的时间。王百夫长带着士兵们远远守着，没人敢靠近，也没人敢出声。

鼎是温的。

温得像是……某个人的体温。

沈砚低头看着鼎腹里那本金色的小册子。册子很薄，也就三五页的样子，封面上写着四个字：《众生历》卷一。

字迹是苏清晏的。

他认得。在历法台上那些日夜，他看过她写下无数草稿，每个字的转折顿挫都刻在脑子里。

现在这些字就在鼎里，金灿灿的，发着光。

可写字的人不在了。

“沈公子。”王百夫长终于忍不住，小心翼翼地凑过来，“咱们……还拔营吗？”

沈砚抬起头。

夜色正浓，但东边的天已经泛起一丝鱼肚白。天快亮了。

“拔。”他声音有点哑，但很稳，“收拾东西，半个时辰后出发。”

“好嘞！”王百夫长松了口气，转头就吼，“都听见没！动起来动起来！帐篷拆了！锅收了！半个时辰后开拔！”

营地活了过来。

士兵们手脚麻利地收拾行装，马匹被牵出，车轮吱呀呀地转动。没人问刚才发生了什么——当兵的都懂，有些事不该问就别问，能活着见到明天的太阳就是福气。

沈砚抱着鼎走回帐篷。

床榻上空空如也。只有几缕淡金色的光屑还在空中飘浮，像夏夜的萤火虫，慢悠悠的，不肯落地。

他伸手去接。

光屑落在他掌心，微微一颤，然后……融进去了。

一丝暖意顺着胳膊往上爬，最后停在心口的位置。不烫，就是温温的，像寒冬腊月里揣了个暖手炉。

山河鼎轻轻震了一下。

沈砚低头看去，鼎腹里的金色册子又翻过一页。新的一页上，字迹正在慢慢浮现：

“春。沈砚携鼎北上，过青州，入漳河。遇阻三关，破之。”

预言？

他皱眉盯着那行字。字迹还在变化，像是墨迹未干，又像是……有人在实时书写。

“沈公子！”帐篷外传来喊声，“有匹马跑过来了！没人骑！”

沈砚掀帘出去。

果然，一匹通体雪白的马正从夜色里奔来，马蹄踏在地上几乎没声音。马背上空无一人，但鞍鞯齐全，马鞍旁还挂了个包袱。

白马跑到营地边缘停下，打了个响鼻，用那双温润的大眼睛看着沈砚。

像是在等他。

王百夫长挠挠头：“这马……看着眼熟啊。”

“是苏姑娘的马。”旁边一个年轻士兵小声说，“之前她在历法台的时候，就骑的这匹。后来她病了，马就放在营里养着，昨天还在马厩呢，怎么……”

怎么突然就跑来了？

还偏偏在这个时候。

沈砚走过去。白马见他靠近，亲昵地用脑袋蹭了蹭他的胳膊，然后低下头，用嘴叼起鞍旁的包袱，往他手里送。

包袱不大，沉甸甸的。

沈砚解开系绳，里面是三样东西：一沓银票，面额都不小；一本手抄的星象图谱，封面上是苏清晏的字迹；还有……一支毛笔。

普通的毛笔，竹杆狼毫，笔杆上刻着两个字：执笔。

他握着笔，指尖发烫。

“她早就准备好了。”沈砚喃喃道。

就算记忆被抽空，就算魂魄残缺，她还是给自己留了后手——或者说，给“可能活下来的沈砚”留了后手。

银票是盘缠。

星象图谱是路上的参考。

而这支笔……

沈砚看向山河鼎。鼎里的金色册子又翻了一页，新的一行字跳出来：“执笔人当执笔，书天下事，定众生历。”

笔杆上的两个字微微发光。

“行了！”沈砚深吸一口气，把包袱重新系好，背在身上，然后翻身上马，“出发！”

白马长嘶一声，四蹄扬起。

身后，上千人的队伍跟着动了起来。车轮滚滚，马蹄声声，火把连成一条长龙，在黎明前的黑暗里蜿蜒向北。

王百夫长骑马追上来，和沈砚并辔而行：“沈公子，咱们真去京城啊？”

“不然呢？”

“霍将军那边……咱还没联系上呢。”王百夫长压低声音，“京城可是谢无咎的老巢！那老怪物经营了多少年？咱们这点人，去了不就是送菜吗！”

沈砚没说话，只是低头看着怀里的鼎。

鼎身温温的，金光从缝隙里透出来，照亮他半张脸。

“老王。”他突然开口，“你当兵多少年了？”

“啊？十、十二年了吧。”

“见过太平日子吗？”

王百夫长愣了一下，然后摇头：“没有。俺十六岁当兵，打的都是仗。先是跟北蛮打，后来跟叛军打，再后来……他娘的自己人打自己人。”

“想见见吗？”

“啥？”

“太平日子。”沈砚转过头，看着他，“家家户户晚上不用锁门，孩子能在街上跑，田里的庄稼没人抢，秋收了能全拉回自己家——这样的日子，你想见见吗？”

王百夫长张了张嘴，没说出话来。

但他眼圈红了。

这个在战场上砍人如切菜的老兵，此刻喉咙像是被什么东西堵住了，哽了半天，才憋出一句：“……想。”

“那就去京城。”沈砚说，“新历写成了，但还没推行。谢无咎不会让咱们顺顺利利把新历撒遍天下的。这一仗，躲不掉。”

“可咱们人太少了……”

“人少？”沈砚笑了，笑容里带着点说不清道不明的意味，“老王，你回头看看。”

王百夫长回头。

队伍正在经过一片丘陵。天已经蒙蒙亮了，晨光从东边照过来，照亮了丘陵后方的原野。

原野上，有人。

不是一个两个，是一片，一眼望不到头。

有拄着拐杖的老人，有牵着孩子的妇人，有扛着锄头的汉子。他们衣服破旧，面黄肌瘦，但眼睛都亮晶晶的，盯着这支北上的队伍。

不知是谁先喊了一声：“沈公子！”

接着，喊声连成一片：

“沈公子！带上俺们！”

“俺家男人死在战场上了！俺要跟着你去！给新历开路！”

“算我一个！反正田地早就被烧了，回去也是饿死！”

“还有我！”

人潮开始移动，像溪流汇入大河，慢慢地、坚定地跟在了队伍后面。

王百夫长看得目瞪口呆：“这、这得有多少人？”

“不知道。”沈砚说，“但肯定比咱们营里的人多。”

他勒住马，回头看着那些百姓。

晨风吹起他的青衫，怀里山河鼎的金光映着他年轻的脸。有那么一瞬间，王百夫长觉得这少年不像十七岁，像活了很久很久，看尽了人间悲欢，却还固执地相信着什么。

“各位。”沈砚开口，声音不大，但奇迹般地传得很远，“前路艰险，可能会死。”

人群安静下来。

“谢无咎在京城等着。他手里有厄运黑鸦，有一州气运瞬间凋零的手段。跟他斗，九死一生。”

还是没人说话。

但也没人后退。

一个瘦骨嶙峋的老头颤巍巍地举起手：“沈公子……俺们不怕死。”

“为啥？”

“因为现在这样活着，比死还难受。”老头咧开嘴，露出缺了门牙的笑，“俺孙子饿死了，儿子战死了，就剩俺一个老棺材瓤子。死之前，俺想看看……看看你说的那个太平日子，到底长啥样。”

沈砚握紧了缰绳。

掌心的笔杆烫得厉害。

“好。”他说，“那就一起走。”

队伍继续北上。

人越来越多，从最初的千把人，到三千，到五千。等太阳完全升起来的时候，队伍后面已经跟了黑压压一片，根本数不清有多少人。

他们走得很慢，因为有不少老弱妇孺。

但没人抱怨。

中午休息的时候，百姓们自发地把带来的干粮分给士兵。虽然都是些粗粮饼子、咸菜疙瘩，但士兵们接过来，吃得眼眶发热。

一个七八岁的小女孩跑过来，把半块糖塞进沈砚手里：“哥哥，给你吃。”

沈砚低头看手心里的糖。糖已经化了，黏糊糊的，用脏兮兮的油纸包着。

“你叫什么名字？”他问。

“丫丫。”小女孩眨巴着眼睛，“我爹说，跟着哥哥走，以后就有糖吃了。真的吗？”

“真的。”沈砚把糖还给她，“你自己吃。等到了京城，哥哥给你买一整包的糖，各种味道的。”

“拉钩！”

小手伸过来，勾住他的小指。

沈砚笑了笑，勾住，摇了摇。

小女孩欢天喜地地跑了。沈砚看着她蹦蹦跳跳的背影，突然觉得怀里山河鼎震了一下。

他低头。

鼎腹里的金色册子，不知什么时候又翻了一页。

新的一页上，写着一行小字：

“春。民愿如潮，气运自生。执笔人当记：天下非一人之天下，乃众生之天下。”

字迹旁边，还浮现出一幅小小的画面——正是刚才他和丫丫拉钩的场景。

沈砚盯着那画面看了很久。

然后他抬起头，看向北方。

京城，就在那个方向。

队伍走了三天。

第四天傍晚，他们到了漳河边。

河面很宽，水势湍急。唯一的渡口上，横着三艘官船，船上站满了穿着黑色铠甲的士兵——不是霍斩蛟的龙骧军，也不是地方府兵。

是“奉天摄政王”李烬的人。

王百夫长打马回来，脸色难看：“沈公子，渡口被占了。守将说是奉了摄政王的令，所有北上的人马一律扣查，特别是……特别是您。”

沈砚点点头，并不意外。

李烬不会让他顺利进京的。那自负到极点的节度使，只信自己的拳头，不信什么新历，更不信什么太平。

“对方多少人？”沈砚问。

“船上看得见的，大概五百。但渡口后面的林子里……可能有伏兵。”

“五百加伏兵。”沈砚算了算，“咱们现在能打的，也就八百多士兵。剩下的百姓不能上战场。”

“那咋办？绕路？”

“绕不了。”沈砚摇头，“漳河就这么一个渡口能过大队人马。绕到下一个渡口，得多走七天。七天时间，够谢无咎在京城布置多少个杀局了？”

王百夫长急得直搓手：“那总不能硬闯吧！咱们人虽然多，但百姓不能打啊！真打起来，那就是送死！”

沈砚没说话。

他翻身下马，走到河边。


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