夕阳西下，河面上金光粼粼。对岸的官船黑压压的，像三头蹲伏的巨兽。船上的士兵手持弓弩，箭头在夕阳下闪着寒光。

怀里的山河鼎又开始发烫。

沈砚低头看去，鼎里的金色册子，正翻到预言的那一页：“遇阻三关，破之。”

三关？

他抬头数了数，河是一关，船是二关，对岸的伏兵是三关。

确实是三关。

可怎么破？

他现在没有苏清晏的星象改运，没有霍斩蛟的战场嗅觉，没有温晚舟的财气纸兵……就一个空鼎，一本册子，一支笔。

还有身后这些，相信他能带来太平日子的百姓。

“沈公子！”对岸船上传来喊声，是个络腮胡的将领，“奉摄政王令，请你过河一叙！只要你肯过去，你身后这些百姓，我们绝不为难！”

骗鬼呢。

沈砚太了解李烬了。那家伙出了名的言而无信，为了达到目的什么手段都用。真过去了，百姓可能暂时没事，但他肯定回不来。

“我要是不去呢？”沈砚扬声问。

“那可就别怪我们不客气了！”络腮胡挥手，“弓箭手准备！”

船上的士兵齐刷刷举起弓弩。

箭尖对准了河这边的人群。

百姓们骚动起来，有人开始往后缩。孩子被大人紧紧抱住，老人吓得瘫坐在地上。

王百夫长抽出刀：“他娘的！拼了！”

“别急。”沈砚拦住他。

他低头看着山河鼎。

鼎身越来越烫，金光从鼎口涌出来，像流水一样顺着他的胳膊往下淌，最后……流到了他握着的那支笔上。

笔杆上的“执笔”二字，亮得刺眼。

沈砚福至心灵。

他举起笔，对着河面，凌空写了一个字：“渡”。

没有纸，没有墨，就是凭空写。

但那个金色的“渡”字，就那么悬在了半空中！字迹遒劲，笔画间流淌着某种说不清道不明的力量！

对岸的士兵都看傻了。

“这、这是啥妖术？”络腮胡惊呼。

沈砚自己也不知道这是啥。

但他能感觉到，笔尖划过空气时，像是牵引着什么东西：是身后那些百姓的目光，是他们的期盼，是他们想要活下去、想过太平日子的愿望。

这些无形的、缥缈的东西，此刻汇聚成一股力量，顺着笔尖流淌出来，化成了这个字。

“渡”字缓缓飘向河面。

“哗啦！”

河水分开了！

不是像神话里那样劈成两半，而是……水势突然变缓，水位下降，河床露了出来！虽然还是湿漉漉的，泥泞不堪，但确实能走人了！

“我的老天爷……”王百夫长下巴都快掉地上了。

百姓们先是寂静了一瞬，然后爆发出震天的欢呼！

“沈公子显灵了！”

“能过河了！能过河了！”

对岸船上的士兵乱成一团。络腮胡声嘶力竭地喊：“放箭！放箭！不能让他们过来！”

箭矢如雨。

但诡异的事情发生了：那些箭飞到半空中，突然就像撞上了一堵无形的墙，“噼里啪啦”全掉进了河里！

一个都没射过来！

沈砚握笔的手在发抖。

他能感觉到，每挡住一支箭，笔杆就烫一分。这不是他的力量，是身后万千百姓的愿力，通过山河鼎，通过这支笔，在守护着他们。

“走！”他咬牙喊道，“快速过河！”

百姓们动了起来。

老人被搀扶着，孩子被抱着，汉子们深一脚浅一脚地踩着泥泞的河床，朝对岸涌去。士兵们在两侧护卫，警惕地盯着船上的动静。

络腮胡急了：“船！开船撞他们！”

三艘官船启动，朝着正在渡河的人群冲过来！

这要是撞实了，不知得死多少人！

沈砚瞳孔一缩，再次举笔。

这次写了两个字：“定”、“退”。

两个字飞出去，一个贴在船头，一个拍在船尾。

然后，不可思议的一幕发生了：冲在最前面的那艘船，像是撞上了一堵棉花墙，速度骤降，最后……停在了河中央！

船尾那个“退”字金光一闪，船开始往后倒！

不是顺水漂，是真真切切地逆流倒退！船上的士兵吓得哇哇大叫，有几个甚至直接跳了河！

另外两艘船见状，不敢再往前冲，慌慌张张地掉头想跑。

晚了。

沈砚又写了一个字：“连”。

三艘船像是被无形的锁链拴在了一起，你撞我、我撞你，在河面上打转，就是走不了。

就这么一耽搁，百姓们已经过了大半。

王百夫长带着士兵最后过河，上岸后立刻组织防线，防备林子里可能有的伏兵。

但伏兵没出来。

林子静悄悄的，连只鸟都没有。

“怪了……”王百夫长嘀咕，“不是说有伏兵吗？”

沈砚走上岸，收起笔。

笔杆上的金光渐渐暗淡，“执笔”二字也恢复了原样。他低头看山河鼎——鼎里的金色册子，正翻到新的一页。

页面上，那行“遇阻三关，破之”的字迹后面，多了个小勾。

第一关，过了。

可沈砚心里清楚：这笔的力量不是无穷无尽的。他能感觉到，每写一个字，就有什么东西从鼎里消耗掉。是气运？是愿力？他说不清。

但肯定用一次少一次。

“沈公子！”一个士兵跑过来，“林子里有发现！”

沈砚跟着过去。

林子深处，倒着几十个人。都穿着黑衣，手持刀剑，看样子确实是伏兵。

但他们都睡着了。

不是被杀，就是单纯地睡着了。鼾声此起彼伏，睡得很沉，怎么摇都摇不醒。

“这……”王百夫长检查了一番，“没伤没病，就是睡。奇了怪了，仗还没打呢，就集体睡着了？”

沈砚蹲下身，查看最近的一个伏兵。

那人怀里掉出个东西，是个香囊，绣得很粗糙，一看就是自家婆娘做的。香囊里除了干草，还塞了张纸条。

沈砚展开纸条。

上面歪歪扭扭写着一行字：“狗剩，打完这仗就回家。媳妇和孩子等你。”

狗剩。

这是伏兵的名字。

沈砚沉默了很久，把纸条塞回香囊，放回那人怀里。

“让他们睡吧。”他站起身，“等我们走远了，他们自然会醒。”

“啊？不抓起来？”

“抓了干啥？”沈砚转身往外走，“都是苦命人，奉命行事罢了。真要杀，刚才渡河的时候就该杀了。”

王百夫长挠挠头，还是下令：“把这些人的兵器收了，马牵走！人就放着吧。”

队伍重新集结，继续北上。

走出林子时，沈砚回头看了一眼。

夕阳已经完全落下去了，暮色四合。林子里那些熟睡的伏兵，渐渐隐没在黑暗里。

他们都有家。

都有等他们回去的人。

这场仗，到底还要死多少人，才能换来那张纸条上写的“回家”？

沈砚不知道。

他只知道，怀里山河鼎的温度，似乎又暖了几分。

鼎腹里的金色册子，悄悄翻过一页。

新的一页上，字迹浮现：

“春。执笔人慈悲，留敌一线生机。此念，当记。”

夜幕降临。

队伍在官道旁的一片空地扎营。百姓们累了一天，很快就睡着了。营地里鼾声四起，偶尔夹杂着孩子的梦呓。

沈砚睡不着。

他坐在篝火旁，抱着鼎，看着火苗发呆。

王百夫长端了碗热汤过来：“沈公子，喝点吧。你都一天没吃东西了。”

“谢了。”沈砚接过，但没喝，“老王，你说……苏姑娘还能回来吗？”

王百夫长噎住了。

这话他没法接。化光入鼎，这听着就跟神话似的。人都化成光了，还能变回来？

“俺……俺不知道。”他老老实实说，“但俺觉得，苏姑娘那样的人，不会就这么没了。肯定……肯定还有后手。”

“我也这么觉得。”沈砚低声说，“她那么聪明，算无遗策。连路上要用的银票、星象图、笔都准备好了，怎么可能不给自己留条后路？”

可是后路在哪儿？

鼎是空的。哦不，现在不空了，里面有本册子。册子会自己写字，会预言，会记录。

但苏清晏在哪儿？

她的魂魄，她的记忆，她的……那个会冷幽默、财迷、总在关键时刻说出关键话的苏清晏，在哪儿？

“沈公子。”王百夫长犹豫了一下，“有句话，不知当讲不当讲。”

“说。”

“您现在是大家的主心骨。”王百夫长认真地说，“您不能倒。您要是倒了，身后这几千人……心就散了。”

沈砚抬头看他。

篝火映着老兵粗糙的脸，那双眼睛里满是恳切。

“俺是个粗人，不懂什么大道理。”王百夫长继续说，“但俺知道，带兵打仗，主帅不能垮。您心里再苦，再难受，也得扛着。因为这么多人指着您呢。”

沈砚沉默良久。

然后他端起碗，把那碗已经凉了的汤，一饮而尽。

“你说得对。”他把碗放下，站起身，“我去巡营。”

“俺陪您！”

“不用。你累了一天了，歇着吧。”

沈砚抱着鼎，沿着营地边缘慢慢走。

夜风很凉，吹得他青衫猎猎作响。怀里山河鼎的金光从指缝里漏出来，在黑暗中像一盏小灯。

走到营地北边时，他停下了。

那里有个小小的土堆，上面插了根树枝。树枝上挂着一串纸鹤——是白天那个叫丫丫的小女孩叠的。

“哥哥说，这个能祈福。”丫丫当时这么解释，“我叠了好多，挂在这里，保佑咱们一路平安。”

纸鹤在风里轻轻摇晃。

沈砚看着看着，突然觉得鼻子有点酸。

他深吸一口气，强迫自己把情绪压下去。

不能垮。

老王说得对，他现在是主心骨。主心骨不能垮。

他转身准备回帐篷，却听见身后传来一阵细微的声响：“咔嚓。”

像是树枝被踩断的声音。

沈砚猛地回头！

黑暗中，有一个人影站在土堆后面。看身形是个女子，穿着一身素白衣裙，长发披散，背对着他。

“谁？”沈砚握紧笔。

那人影缓缓转身。

月光从云层缝隙里漏下来，照亮了她的脸：是苏清晏。

但又不是。

那张脸确实是苏清晏的，五官一模一样。可眼神不对，苏清晏的眼神总是带着点狡黠，带着点冷幽默，偶尔还会露出财迷的精光。

可眼前这个人，眼神是空的。

像一潭死水，没有情绪，没有记忆，什么都没有。就那么静静地看着沈砚，像是在看一个陌生人。

“苏……姑娘？”沈砚声音发颤。

人影没说话。

她只是抬起手，指了指沈砚怀里的山河鼎。然后，嘴唇动了动，说了两个字。

没有声音。

但沈砚读懂了唇语。

那两个字是：

“等我。”

说完，人影开始变淡，像晨雾一样，慢慢消散在夜色里。

沈砚冲过去！

他伸手去抓，却只抓住了一把空气。月光下，只有那串纸鹤还在摇晃，哗啦啦地响。

“苏清晏！”他喊出声。

营地里有士兵被惊动，举着火把跑过来：“沈公子！怎么了？”

“没事。”沈砚慢慢放下手，“做了个梦。”

士兵面面相觑，但还是退下了。

沈砚站在原地，看着人影消失的方向，看了很久。

然后他低头，看向怀里的山河鼎。

鼎腹里，金色册子不知什么时候又翻开了一页。

新的一页上，写着一行字：

“春。夜半，魂影现。执笔人当知：鼎未空，人未亡。只是归途尚远，需待时机。”

字迹旁边，还浮现出一幅小小的画面：正是刚才那个人影，在月光下说“等我”的场景。

沈砚盯着那行字，看了整整一炷香的时间。

最后，他笑了。

笑着笑着，眼泪就下来了。

但他没擦，任由眼泪淌过脸颊，滴在鼎身上。

鼎身微微震动，金光流转，像是……在回应他。

“好。”沈砚轻声说，“我等你。”

夜风吹过营地。

纸鹤哗啦啦地响，像是在唱一首无声的歌。

远处，京城的方向，夜空中有几只黑鸦飞过，发出嘶哑的鸣叫。

但很快，黑鸦就被一片突如其来的星光驱散了，那是从山河鼎里溢出来的金光，化作点点星辰，升上夜空，照亮了北上的路。

沈砚抬起头，看着那片星光。

星光里，他仿佛又看见了那张脸。

那张会对他笑，会对他翻白眼，会在关键时刻说“沈砚，别信她”的脸。

“快了。”他对着星光说，“等到了京城，破了谢无咎的局，我就接你回家。”

星光闪烁，像是在点头。

营地里，不知是谁吹起了笛子。笛声悠扬，穿过夜色，飘向远方。

新的一天，就要来了。

而更艰难的挑战，还在前面等着。


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