天还没亮透，沈砚就醒了。

其实他一夜没怎么睡。脑子里全是那个月光下的魂影，那双空洞的眼睛，还有那句无声的“等我”。

是真的吗？

还是他太想她，出现的幻觉？

沈砚坐起身，揉了揉发胀的太阳穴。帐篷外传来窸窸窣窣的声响，是早起生火做饭的百姓。炊烟的味道混着清晨的露气飘进来，带着点人间烟火气。

他低头看怀里的山河鼎。

鼎还是温的。金色册子安静地躺在鼎腹里，翻在昨晚那页。那行“鼎未空，人未亡”的字迹清晰可见，旁边的小画面也还在。

不是梦。

沈砚深吸一口气，掀开帐篷走出去。

天边刚泛起鱼肚白。营地里已经热闹起来了，妇人架锅烧水，汉子们检查车马，孩子们睡眼惺忪地跟在大人屁股后面转悠。

“沈公子早！”一个老汉笑呵呵地打招呼，手里端着一碗热粥，“来一碗？刚熬的，稠着呢！”

“不用，您吃。”沈砚摆摆手。

“客气啥！”老汉不由分说地把碗塞在他手里，“您可是咱们的主心骨，饿着肚子可不行！吃！俺们还指着您带路呢！”

沈砚看着手里热腾腾的粥。

粥很稠，米粒煮得开花，上面还撒了点咸菜末。这年月，能吃到这样的早饭，已经算是好日子了。

“谢谢。”他低声说。

“谢啥谢！”老汉咧开缺牙的嘴笑，“要不是您，俺们这会儿还在漳河南边饿肚子呢！现在好歹有口热乎的吃，还能往北走，往京城走——那可是京城啊！俺活了五十多年，做梦都没想过能去京城！”

旁边几个百姓也凑过来，七嘴八舌：

“对啊对啊！去了京城，是不是就能见着皇帝了？”

“听说京城的路都是青石板铺的，下雨天都不沾泥！”

“还有糖人！俺答应给孩子买糖人的！”

沈砚捧着碗，听着这些朴实的话，心里某个地方软了一下。

这就是他要守护的东西。

不是江山，不是气运，是这些最简单、最普通的念想——一口热粥，一条好路，一个糖人。

“沈公子！”王百夫长小跑过来，脸色有点凝重，“哨马回来了，说前面……有点麻烦。”

沈砚放下碗：“说具体点。”

“再走三十里，就是‘虎牢关’。”王百夫长压低声音，“关城守将是李烬的心腹，姓赵，外号赵阎王。那人出了名的狠，手里有三千精兵。哨马说，关城已经戒严了，城墙上的弩车都架起来了，摆明了不让咱们过。”

虎牢关。

沈砚记得这个地方。从漳河往京城，这是必经之路。关城建在两山之间，地势险要，一夫当关万夫莫开。

“绕路呢？”他问。

“绕不了。”王百夫长摇头，“往东是绝壁，往西是沼泽。要么打过去，要么……掉头回去。”

掉头回去？

沈砚回头看营地。

百姓们正围坐在火堆旁吃早饭，有说有笑。丫丫捧着小碗，小心翼翼地把粥吹凉，喂给旁边腿脚不便的奶奶。

掉头回去，这些人怎么办？

回南边？南边的田地早被战火烧光了，官府也跑没了影，回去就是等死。

“打。”沈砚说。

王百夫长眼皮一跳：“打？沈公子，那可是三千精兵！城墙高五丈，弩车能射三百步！咱们满打满算就八百能打的，还带着这么多老弱妇孺……”

“我知道。”沈砚打断他，“所以才要打。”

“啥意思？”

“李烬派赵阎王守虎牢关，不是为了杀我——至少现在不是。”沈砚冷静分析，“他要是真想杀我，在漳河就该亲自带兵来截杀。可他没来，只派了个守将。这说明什么？”

王百夫长挠头：“说明……他不敢？”

“说明他在试探。”沈砚说，“试探我手里到底有多少底牌，试探新历的力量到底有多大。如果我连虎牢关都过不去，那他也不用费心思在京城布局了，半路就能把我收拾了。”

“那、那咱们……”

“咱们得过去。”沈砚看向北方，眼神坚定，“不光要过去，还要过得漂亮。要让李烬知道，想拦我，没那么容易。”

王百夫长咽了口唾沫：“咋过啊？”

沈砚没说话。

他低头看着山河鼎。鼎里的金色册子，不知什么时候又翻了一页。

新的一页上，字迹正在缓缓浮现：

“春。虎牢关前，当以智破，不以力敌。执笔人可寻一物：金线绣荷包，内有温姓印。”

温姓？

沈砚心里一动。

温晚舟。

那个惶恐到只敢写信、却能把银票炼成财气纸兵的江南第一商阀私生女。她也在北上？还是……

“老王。”沈砚突然问，“咱们队伍里，有没有姓温的？”

“啊？姓温的？”王百夫长想了想，“有倒是有……诶，昨天过河的时候，不是救了个落水的妇人吗？她好像就姓温！带着个七八岁的孩子，说是从南边逃难来的。”

“人在哪儿？”

“在那边，第三堆火旁边！”

沈砚快步走过去。

第三堆火旁，一个三十来岁的妇人正在给孩子喂粥。她衣着朴素，但收拾得很干净，头发梳得一丝不苟。最显眼的是她腰间挂着的荷包——淡青色缎面，上面用金线绣着精致的莲花图案。

金线绣荷包。

沈砚脚步一顿。

那妇人察觉到有人来，抬起头。看到沈砚，她愣了一下，然后赶紧站起身，有些拘谨地行礼：“沈、沈公子。”

“不必多礼。”沈砚目光落在荷包上，“这荷包……绣得真好。”

妇人下意识捂住荷包，眼神闪过一丝慌乱：“是、是我自己绣的，不值钱……”

“能给我看看吗？”

妇人犹豫了。

她看了看怀里的孩子，又看了看沈砚，最后咬咬牙，解下荷包递过去：“沈公子要看，就看吧。”

沈砚接过荷包。

入手很轻，但手感细腻。他仔细查看，果然在荷包内侧的夹层里，摸到一个小小的、硬硬的东西。

“这里头……”他看向妇人。

妇人脸色白了白，突然压低声音：“沈公子，借一步说话。”

两人走到旁边无人处。

妇人这才开口，声音压得极低：“奴家温氏，名晚晴，是晚舟小姐的堂姐。这荷包……是晚舟托我带给您的。”

沈砚心跳快了一拍：“晚舟现在在哪儿？”

“在京城。”温晚晴说，“她一个月前就秘密进京了，说是要在京城布局，等您来。这荷包里的东西，是她留给您的‘敲门砖’。”

沈砚打开荷包夹层。

里面是一枚小小的印章，白玉材质，刻着一个古篆的“温”字。印章底下还压着一张折叠的纸条。

展开纸条，上面是温晚舟清秀的字迹：

“沈兄见字如晤。虎牢关赵阎王，三年前曾欠温氏三万两白银，借据在此印中。示之，关自开。晚舟于京城静候。又及：苏姑娘之事，我已听闻。京城‘司天监’旧档中，或有残魂复生之法，待君来寻。温晚舟顿首。”

沈砚握着印章，手有点抖。

不是怕，是……激动。

他就知道！苏清晏那样的人，不可能就这么没了！果然还有希望！

“温姑娘。”他看向温晚晴，“晚舟还说了什么？”

“小姐说，虎牢关只是小麻烦，真正的难关在京城。”温晚晴神色凝重，“谢无咎在京城经营了上百年，朝堂、军队、民间，到处都是他的眼线。您进城之后，每一步都要小心。”

“还有呢？”

“还有……”温晚晴犹豫了一下，“小姐说，您身边可能有谢无咎的人。”

沈砚瞳孔一缩。

“谁？”

“不知道。”温晚晴摇头，“小姐只说，您一路北上，动静太大，谢无咎不可能不知道。他一定会派人混进队伍，伺机而动。让您……小心身边的人。”

身边的人。

沈砚脑子里飞快闪过一张张脸：王百夫长，哨马，火头军，还有那些一路跟随的百姓……

会是谁？

“我知道了。”他收起印章和纸条，“多谢温姑娘传话。”

“沈公子客气了。”温晚晴行了一礼，“奴家和孩子……就拜托您了。”

“放心。”

回到篝火旁，王百夫长凑过来，“沈公子，问出啥了？”

“有办法过关了。”沈砚说，“传令下去，吃完早饭就拔营。今天中午之前，赶到虎牢关。”

“啊？真去啊？”

“真去。”沈砚笑了笑，“不过不是去打，是去……讨债。”

中午时分，虎牢关到了。

关城果然险要。两座陡峭的山峰夹着一道狭窄的峡谷，关城建在峡谷最窄处，城墙高耸，箭垛密布。城头上，黑压压的士兵严阵以待，弩车的弦绷得紧紧的，闪着寒光的箭头对准了关下。

沈砚的队伍在关前一里处停下。

百姓们看着那阵仗，都有些发怵。丫丫紧紧抓着奶奶的手，小声问：“奶奶，那些人……会放箭吗？”

“不怕不怕。”奶奶摸着她的头，“有沈公子在呢。”

沈砚骑着白马，缓缓走到队伍最前面。

王百夫长想跟，被他拦住了：“你在这儿守着。我一个人去。”

“那怎么行！万一……”

“没有万一。”沈砚从怀里掏出那枚温氏印章，“等着看戏吧。”

他催马前行，独自一人走向关城。


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