……

        “牧北，我有一样东西给你。”王子从背后嗖的拿出一把桃木剑，“这是我亲手做的，送给你的生辰礼物！”

        男孩一阵欣喜，伸出手去接，双手却突然停在半空，又迟疑地缩了回来。

        “怎么了？”王子疑惑地问道。

        “今天，是我的生辰？”男孩有些恍惚。

        “对啊，我们认识也刚好快一年了，你忘了吗？”王子笑眯眯地说道。

        谁知男孩却转过身去，落寞地说道：“我……不过生辰。”

        “为什么？”王子嘟着嘴问。

        “我娘和我哥哥都因为我死在这一天。我……没有资格过……”

        “牧北……”王子心里一酸，心疼地靠上去搂住他的肩膀。

        “这样吧，”他突然灵机一动，“这把剑我明天再送给你。你不过生辰，但可以过纪念日啊！”

        “纪念日？”

        “纪念我跟你认识一周年！”王子的脸上笑开了一朵花。

        男孩腼腆地低下头，“殿下……为什么要对我这么好？”

        “因为我喜欢你啊！”王子脱口而出，随即又补充道，“母后也很喜欢你。”

        ……

        “牧北，听说你想走？为什么？是我和母后待你不好吗？”

        王子冲到那个男孩的房间里。他正在整理行囊。

        “殿下千万别这么说！在宫中这两年，是我过得最快乐的时光。殿下和娘娘的大恩，我一辈子都不会忘！”

        “那你为什么要离开我？”

        “我不想白白享受这荣华富贵。我想去从军，在战场上建功立业，这样才能报答殿下的大恩！”

        “我族男子从军，不是要到十五岁吗？你才十二岁，还差得远呢。”

        “没关系，我可以的。而且我听说，咱们党项就要建立自己的国家，正值用人之际，我不想错过这个机会！”

        “可是，我舍不得你走……”

        “殿下放心，无论我走到哪儿，都会把殿下放在心里。等我在战场上干出一番功绩，我就能回来辅佐殿下，为殿下效犬马之力。”

        “我才不要什么功绩，什么辅佐。我只要你平平安安的。你答应我！”

        “嗯，我保证。”

        “那……你想去哪里从军？我可以去告诉我的两个舅舅。”

        “殿下千万不要！我想自己去应征，从最低等的小兵做起。”

        “可是……为什么啊？”

        “我想……我想让我的爹爹看到……”

        “你爹这两年都没问过你，你还惦记着他？”

        “他一定是觉得我没用，才那么讨厌我。如果他能看到，我一样可以凭自己的努力，在战场上建功立业，出人头地，说不定就不会那么讨厌我了……”

        “这样做真的可以吗？”

        “殿下和娘娘先别告诉他我去了哪儿。我想自己先立功，然后，给他一个惊喜！”

        ……

        “什么情况？这人到底是不是他儿子啊？”辽军统领拿着一封信，骂骂咧咧道，“这个米禽岚邵回信说，想杀就杀，他无所谓？”

        “不可能搞错啊，这小子就是米禽牧北。他还在元昊的宫中呆过两年，有人见过。”旁边的副官回话道。

        “诶，我说，”辽军统领冲着跪在营帐前，遍体鳞伤的少年说道，“你爹是不是不信我们抓了你啊？要不你再给他写一封亲笔信？”

        少年漠然地抬起头，清瘦的面庞如刀削般冷峻。这一年来的风刀霜剑完全带走了他脸上的稚气。

        他冷冷一笑，“写多少都没用。要杀就杀，我也无所谓。”

        “这……这什么态度？你真不怕死啊？”副官威吓道。

        “唉，算了，摊上这么个爹，看来这小子也没什么用了。跟那几个战俘一起，扔去喂狼吧。”辽军统领不耐烦地说道。

        ……

        大漠的黑夜，凄冷又阴森，几十双绿油油的眼睛在月光下闪着鬼火一般的寒光，把几个党项兵团团围住，不断地收缩逼近。

        这几个人手里都只有一把短短的匕首。

        这是辽人的游戏。他们喜欢把这样的一些战俘扔入狼群，让他们跟这些野兽厮杀，以满足他们嗜血的爱好。

        通常，狼群会围攻他们一整夜，而到第二天早上这些人都将成为猛兽腹中的食物。

        那一夜的厮杀异常惨烈。少年只记得自己也变成了野兽一般，疯狂地不断砍杀，丝毫不敢停歇。群狼从各个方向扑过来，总是让他腹背受敌。后来，他与另外一个同伴达成默契，背靠背地与狼群搏斗。终于在太阳升起的时候，他们还留着一口气。

        狼群撤去，沙漠中横七竖八地铺满了人和狼的碎尸残骸，一片血肉模糊。二人相互搀扶着从尸山血海中爬了出来，往夏的方向逃去，终于遇到了援军。

        那是夏的二皇子宁令哥带着右厢军的兵力特地赶来寻人。

        少年再也支撑不住，晕倒在了宁令哥的怀中。

        ……

        “二郎经常提起你，说你十分聪明勇猛。”野利遇乞满眼欣赏地看着眼前这个少年，“你在辽人手里的事，我都听说了。你的父亲实在是……”

        少年没有回话，只是默默低下了头。

        野利遇乞把一只手搭在他的肩上，“我问你，如果我收你做我的义子，你愿意吗？”

        “义子？”少年有些迟疑地抬起头。

        “快答应啊。”宁令哥在一旁兴奋地催促道，“我二舅什么都会，跟着他你能学好多东西呢！”

        少年看了看宁令哥，便跪下来，向野利遇乞磕了一个头，“请义父受孩儿一拜！”

        野利遇乞和蔼地把他扶起来，宁令哥也兴高采烈道：“这样我们就是真正的兄弟了！”

        “不过……”野利遇乞随即又说，“我同你父亲好歹同朝为将，不好跟他闹得太僵。你我义父子的关系，自己人知道就行了。对外，你还只是你父亲的儿子。”

        少年听闻此言，困惑地抬起头，“他都不要我了，我还能认他这个父亲吗？”

        “诶，话不能这么说。”野利遇乞答道，“他不管怎么说都是你的亲生父亲，这一点是无论如何也改变不了的。要是让他觉得我在跟他抢儿子，那就难为情了。”

        “无论如何也改变不了……”少年呆呆地念道。

        “不过你放心，那只是名义上的问题。你跟着我，我会把你当亲骨肉看待，将我的毕生所学都教给你。”

        ……

        宁令哥年满十五岁，终于可以披挂上阵，正式随军出征了。

        少年同他骑马并肩而行，掩饰不住内心的喜悦。

        “殿下，我说过，迟早有一天，我会回到殿下身边，为殿下赴汤蹈火，效犬马之力。怎么样？臣没有食言吧？”

        “我看啊，不是你回到我身边，而是我来到你身边。”宁令哥笑道，“我虽比你年长，可征战经验远不如你，还得向你学啊。”

        “殿下真是说笑了。你有什么需要向臣学的？这战场之上，每个人的分工和使命都不一样，有人冲锋陷阵，有人坐镇后方。就比如，并不是所有人都需要亲自拿刀枪上阵杀人。臣所学的，是在每一场战役之中，如何排兵布阵，如何应对两军之间瞬息万变的局势；而殿下需要做的，是运筹帷幄，掌控大局。其他具体的事务，交给臣就好了。”

        宁令哥突然默不作声，带着意味深长的微笑看着少年，看得他有些局促。

        “殿下为何这样看着臣？”少年面带腼腆地问道。

        “牧北，我发现你变了。”宁令哥答道。

        “变了？”少年一愣，“殿下这是在责怪臣吗？”

        “不，我在替你高兴。我刚认识你那会儿，你不爱说话，也不爱笑。可现在，你变得开朗多了。”

        “哦……”少年若有所思地点点头，“这么说殿下是在嫌弃臣话太多了。”

        “哈哈哈哈……”宁令哥大笑起来，“你看看，还学会耍小性子了。”

        少年狡黠地眨了眨眼，“这可怪不了臣，要怪就怪义父！我成天听他长篇大论地分析时局，讲解战术，都快变得跟他一样话痨了！”

        “怎么，二舅对你倾囊相授，你还不乐意了？”

        “乐意，怎么不乐意？”少年欢畅地笑道，“义父真是个宝藏，不但武艺高强，精通兵法，还上知天文下知地理。他的学识，我恐怕几辈子都学不完。”

        “你呀，也别谦虚了。二舅跟我说，你聪慧至极，一点就通。他还打算很快就让你领军带兵，独当一面。”

        “真的吗？”少年心花怒放，身下的马蹄也更加轻快起来。

        ……

        祁川寨大捷之后，元昊在天都山设台祭天，大赏三军。

        “右厢军副将米禽牧北，天资卓绝，大器早成，以少年之身屡建奇功，在三川口、好水川等战役中数次出奇制胜，更在祁川寨一役中作为主将全歼九千敌军，可谓对抗大宋之第一功臣。特封米禽牧北为镇戎骠骑大将军，阶位仅次于厢军首领，赐黄金千两，锦帛百匹……”

        野利遇乞亲自宣读元昊的圣旨，眉眼中充溢着慈爱和骄傲。

        少年接旨谢恩后，站起来在野利遇乞跟前轻轻唤了一声“义父”，两人相视而笑。

        他再看向前方，只见宁令哥站在元昊身边，冲着他笑逐颜开，满心的欢喜全都写在了脸上。

        那一刻，少年只觉得自己站在了群峰之巅，头顶的太阳放出万丈光芒，让他沐浴在前所未有的福祉中，之前的一切磨难似乎都值了。

        只是，他还是忍不住朝旁边看了一眼，那里站着他的父亲米禽岚邵。

        不知为什么，他仍然想看一看，自己的亲生父亲，是不是也在为自己的功绩感到哪怕一点点欣慰。

        然而，没有一丝一毫。

        米禽岚邵拉长了一张脸，面如铁色，眼中全是嫉恨和不屑。

        ……


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