二月的琉球海域，东北季风仍盛。陆梭率领的第二舰队十艘战船破浪南下，玄黄旗在风中猎猎作响。

旗舰“镇远号”的指挥室内，陆梭正与琉球水军统领蔡崇研究海图。这位年过五旬的老将指着地图上几个红点：“陆将军，最近一个月，海盗在这五处海域活动最频繁。他们通常伪装成商船或渔船，接近目标后突然亮出武器。更麻烦的是，有人见过女真武士在那些船上。”

“女真武士？”陆梭眉头紧锁，“他们怎么会跑到东海来？”

“可能是雇佣兵，也可能是女真派来指导海盗的教官。”蔡崇道，“据俘虏供述，这些海盗的头目叫松田信广，原是大和氏族水军将领，因得罪藤原秀明而逃亡海上。他手下有三百多人，船只十五艘，其中三艘装备了火炮。”

陆梭沉吟：“十五艘船，三百人，敢在九州与琉球之间活动，背后定有依仗。蔡将军，我们分兵两路。你率琉球水军五艘船，从东面包抄；我带九州水军，从西面推进。三日后，在宫古岛海域会合。”

“好！”

船队分兵后，陆梭下令全速航行。他心中隐隐不安，总觉得这次海盗事件不像表面那么简单。女真、大和氏族、海盗，这三者之间的联系，仿佛一张无形的网。

第三日黄昏，瞭望哨突然高喊：“前方发现船只！十艘以上，呈战斗队形！”

陆梭登上瞭望台，举起望远镜。只见海平面上，十艘悬挂着奇怪旗帜的战船正严阵以待。那旗帜既不是倭国样式，也不是女真或中原样式，而是黑底上绣着交叉的双刀。

“是松田信广的船队。”副手低声道，“他们好像知道我们要来。”

“有内鬼。”陆梭眼神一冷，“传令，备战！火炮准备！”

双方船队迅速接近。距离三百步时，海盗船首先开火。炮声隆隆，炮弹落在九州船队周围，激起巨大水柱。

“火炮射程不错。”陆梭冷静判断，“但精度差。传令，保持距离，用链弹攻击桅杆！”

九州战船调整队形，侧舷火炮齐鸣。特制的链弹旋转着飞出，精准地缠向海盗船的桅杆。两艘海盗船的主桅被链弹击中，船帆倒下，速度骤减。

但海盗船队并未慌乱，反而散开阵型，从两翼包抄。

“想接舷战？”陆梭冷笑，“传令，‘镇远号’前出，‘镇海号’‘镇波号’左右护卫，组成三角阵型。火铳手准备！”

三艘九州主力舰组成坚固的三角阵，侧舷火炮与甲板火铳构成交叉火力网。海盗船试图靠近，却被密集的火力击退。

就在这时，东面海域出现了一支船队——是蔡崇的琉球水军。他们按照约定时间赶到，正好截断了海盗的退路。

两面夹击之下，海盗船队陷入混乱。松田信广的旗舰试图突围，但被“镇远号”死死咬住。

“瞄准敌舰船尾，打它的舵！”陆梭下令。

两发炮弹命中敌舰船尾，舵机受损。松田信广的旗舰在海面上打转，成了活靶子。

“发信号，投降不杀！”陆梭道。

信号旗升起。但松田信广的旗舰上，突然升起了另一面旗帜——女真的黑狼旗！

“女真人真的在船上！”副手惊呼。

黑狼旗下，一个身着女真铠甲的高大武士出现在船头。他手持强弓，一箭射来，竟将九州旗舰的信号旗射落。

“好箭法！”陆梭瞳孔一缩，“此人不简单。”

那女真武士用生硬的汉语高喊：“九州人听着！交出陆梭，饶你们不死！”

陆梭大笑：“狂妄！传令，集中火力，击沉那艘船！”

火炮再次轰鸣。松田信广的旗舰连中数弹，船体开始倾斜。女真武士见大势已去，竟纵身跳入海中。

“抓活的！”陆梭下令。

水手放下小船，但搜索良久，只找到那女真武士丢弃的铠甲和弓箭，人已不知所踪。

战斗持续到天黑。十艘海盗船，五艘被击沉，三艘被俘，两艘逃走。俘虏海盗一百余人，其中就有受伤被擒的松田信广。

打扫战场时，陆梭在松田信广的旗舰上发现了一箱书信。其中有一封是用女真文字写的，配有汉文翻译：

“松田将军：按约定，女真提供船只火炮，你负责袭扰九州航线。事成之后，助你夺取大和氏族家主之位。切记，目标不仅是劫掠，更要牵制九州水军，使其无力北顾。——完颜宗望”

“果然是女真的阴谋。”陆梭面色凝重，“他们想用海盗拖住我们，为女真在北方行动争取时间。”

蔡崇担忧道：“陆将军，女真既能在东海搞鬼，恐怕在北边动作更大。我们要不要立刻返航？”

陆梭沉吟片刻：“不。琉球海域必须肃清，否则后患无穷。蔡将军，你带琉球水军继续清剿残匪。我押送俘虏和证据回九州，禀报主公。”

“好！”

陆梭连夜返航。他知道，东海上的这场小胜，可能只是更大风暴的前奏。

几乎在同一时间，本州大和氏族主城外，浮屠率领的九州援军刚刚抵达。

眼前的景象令人震惊。主城外围的村落大多已成废墟，田野荒芜，随处可见烧毁的房屋和未及掩埋的尸体。城墙上，守军疲惫不堪，许多士兵带伤执勤。

藤原秀明亲自出城迎接，这位一向从容的谋士此刻满面尘土，眼中布满血丝。

“浮屠将军，你们总算来了！”藤原秀明抓住浮屠的手，声音沙哑，“和义的军队已经围城半月，城中粮草只够支撑十天。”

浮屠环顾四周：“和义有多少人？”

“五千武士，还有一千多临时招募的浪人。”藤原秀明道，“更麻烦的是，女真提供了二十门火炮，就部署在城外高地上。我们每次出城反击，都被炮火压制。”

浮屠望向城外高地，果然看到几门黑黝黝的火炮。虽然比不上九州火炮精良，但在这个时代已是重武器。

“城中有多少守军？”

“三千，其中一千是老弱。真正能战的只有两千人。”藤原秀明苦笑，“若不是凭着城墙坚固，城早就破了。”

浮屠沉思片刻：“不能死守。和义敢围城半月，说明后方稳固。我们必须主动出击，打破僵局。”

“如何出击？城外都是他们的哨探，稍有动静就会被发现。”

浮屠咧嘴一笑：“那就让他们发现好了。但不是真的出击，而是佯攻。”

当夜，浮屠召集九州军官与大和氏族将领，制定作战计划。

“明天拂晓，藤原大人率一千守军从东门佯攻，吸引敌军注意。我带九州五百精锐，从西门秘密出城，绕到敌军后方，袭击他们的炮兵阵地和粮草。”浮屠指着地图，“只要摧毁火炮和粮草，和义军心必乱，届时城内守军全线出击，可一战而胜。”

“太冒险了！”一名大和氏族老将反对，“西门外的地形复杂，夜间行军容易迷路。而且万一被敌人发现，五百人深入敌后，就是送死。”

浮屠道：“正因为地形复杂，敌人才不会重兵把守。至于迷路……”他拍了拍身边一个年轻武士的肩膀，“这位小兄弟是本地猎户出身，熟悉每一条小路。”

那武士躬身道：“小人愿为将军带路！”

藤原秀明权衡再三，最终点头：“就按浮屠将军的计划办。但若事不可为，将军务必撤回，不可勉强。”

“放心，我自有分寸。”

次日拂晓，天色微明。

东门外突然战鼓齐鸣，城门大开，藤原秀明亲率一千守军杀出。和义军队果然被吸引，主力迅速向东门集结。

与此同时，西门悄悄打开一条缝。浮屠率领五百九州精锐，在年轻猎户的带领下，潜入晨雾弥漫的山林。

山路崎岖，但猎户带的路确实隐蔽。一个时辰后，队伍已绕到敌军后方三里处。从这里可以清楚地看到，高地上的火炮阵地只有百余人守卫，粮草营地更是松懈。

“将军，何时动手？”副手低声问。

浮屠观察片刻：“等东门战斗最激烈时。那时敌军注意力全在前线，后方最空虚。”

又过了半个时辰，东门方向的喊杀声达到高潮。浮屠知道时机到了。

“第一队攻击火炮阵地，第二队烧毁粮草，第三队随我直扑中军大帐！”浮屠拔刀，“记住，动作要快，打完了就跑，不要恋战！”

“杀！”

五百精锐如猛虎出闸。火炮阵地的守卫还没反应过来，就被冲垮。九州士兵用特制的火药包炸毁火炮，点燃火药库。巨响连连，黑烟冲天。

粮草营地更是混乱，堆积如山的粮草被点燃，火势迅速蔓延。

浮屠亲自带队冲向中军大帐。守卫的武士拼死抵抗，但哪里是九州精锐的对手。浮屠一刀劈开帐门，冲了进去。

帐内，一个中年武士正在穿戴铠甲，正是和义。他看到浮屠，又惊又怒：“九州人？！你们竟敢插手大和氏族内政！”

“少废话！”浮屠挥刀直劈。

和义举刀相迎。两人在帐中激战，刀光剑影。和义武艺不弱，但浮屠身经百战，刀法狠辣。十几个回合后，浮屠抓住破绽，一刀斩断和义右臂。

“啊！”和义惨叫倒地。

浮屠正要补刀，帐外突然传来女真语的呼喊。几名女真武士冲了进来，为首者正是完颜宗望的副将，完颜突合速。

“九州人，受死！”完颜突合速挥刀砍来。

浮屠举刀格挡，震得手臂发麻。这女真将领力大刀沉，是个劲敌。

两人在狭小的帐中激战，桌椅翻倒，屏风破碎。其余女真武士想帮忙，但帐内空间有限，施展不开。

“将军，火势太大，该撤了！”副手在帐外高喊。

浮屠虚晃一刀，跳出战圈：“和义，今日饶你一命。告诉你的女真主子，九州不是好惹的！”

说完，他冲出大帐，率队撤退。来时五百人，撤时仍有四百七十余人，伤亡不大。

此时整个和义军营已乱成一团。火炮被毁，粮草被烧，主帅重伤，军心彻底崩溃。

东门外，藤原秀明见敌营起火，知道浮屠得手，当即下令全线反击。守军士气大振，而和义军队无心恋战，四散溃逃。

待到午时，战斗结束。和义军队死伤两千余人，被俘一千，其余溃散。女真提供的火炮全部被毁，粮草损失殆尽。

主城之围，解了。

但藤原秀明清点战果时，却高兴不起来。因为和义在女真武士保护下成功逃脱，虽然重伤，但未死。这意味着内乱还未结束。

“浮屠将军，”藤原秀明苦笑道，“多谢援手。但和义不死，隐患仍在。女真这次吃了亏，下次恐怕会亲自下场。”

浮屠擦着刀上的血迹：“那就让他们来。主公说了，女真敢伸手，就砍断他们的手。”

话虽如此，浮屠心中也清楚，这次行动虽然成功，但暴露了九州的底线——不会坐视大和氏族落入女真掌控。接下来，女真的反击只会更加猛烈。

九州，萨摩城。

陈翊同时收到了两份战报。一份来自陆梭，汇报了琉球海域清剿海盗的战果，以及缴获的女真密信。一份来自浮屠，汇报了大和氏族解围之战。

两份战报都指向同一个结论：女真已在东海全面布局，从海上袭扰到陆上内乱，无所不用其极。

“主公，女真这是要全面开战吗？”阿星担忧道。

陈翊摇头：“不是全面开战，是全面试探。完颜阿骨打想知道，九州面对多方压力时，能撑多久，会如何应对。”

他在书房中踱步：“陆梭做得好，肃清海盗，保住航线。浮屠也做得不错，解了主城之围，但留了和义一命——这是聪明之举。若杀了和义，女真就有借口直接介入；留着他，内乱名义上还是大和氏族内部事务。”

“可这样下去，我们会被拖入无休止的消耗战。”

“所以我们要改变打法。”陈翊眼中闪过锐利的光芒，“女真想试探我们的底线，我们就让他们看看，九州的底线在哪里。”

他坐下，开始写信。第一封给陆梭：“肃清琉球海域后，舰队不必返航，继续南下，访问真腊、暹罗，建立贸易关系。要让女真和占城都看到，九州在南海的朋友很多。”

第二封给浮屠：“协助藤原秀明整军，三个月内，要训练出一支五千人的新军。军械粮草九州提供，但藤原秀明必须承诺，新军只听命于他，且永远不与九州为敌。”

第三封给耶律宏：“玄甲骑营提前完成训练，三月中旬，我要看到八百骑兵的实战演练。”

第四封给周文渊：“占城稻春播扩大至八万亩。同时试验其他作物，特别是棉花和甘蔗，九州需要自己的纺织和制糖业。”

第五封给千叶雪：“第二次科举提前至四月，录取名额增加至三百人。特别要留意擅长外交、商贸、格物的人才。”

一封封信写完，天色已亮。陈翊站起身，活动了一下僵硬的身体。

美智子端着早膳进来，见他满脸疲惫，心疼道：“主公，您又是一夜未眠。”

“睡不着。”陈翊接过粥碗，“平儿呢？”

“已经去学堂了。他说要早点去，帮老师整理书籍。”美智子顿了顿，“主公，平儿昨天问我，为什么最近城里来了那么多外地人。”

陈翊喝粥的手一顿：“你怎么说？”

“我说，九州越来越兴旺，自然有四面八方的人来投奔。”美智子轻声道，“但平儿好像不太相信。他说，那些人的眼神，不像是来投奔的。”

八岁的孩子，已经这么敏锐了。陈翊心中感慨，放下粥碗：“平儿说得对。最近确实有很多探子混入九州。女真的，大和氏族的，甚至可能有中原的。”

“那……”

“不必担心。”陈翊握住妻子的手，“让他们看好了。九州不怕人看，只怕人不看。我们越强大，越开放，那些探子回去禀报的消息，就越能让他们的主子掂量掂量。”

话虽如此，陈翊心中清楚，情报战的激烈程度，不亚于正面战场。女真能收买海盗袭扰航线，能支持大和氏族内乱，九州也必须有自己的情报网络。

早膳后，陈翊召见了新任“察事司”司正——这是个秘密情报机构，负责人是个谁也没想到的人：金永浩。

这位新罗裔的科举探花，上任不到一个月，已经建立起覆盖九州、琉球、大和氏族的情报网。

“主公，察事司已初步运转。”金永浩禀报，“女真在东海的活动已基本掌握。除了已知的，还有两个新发现：第一，女真使者正在秘密接触高丽西海岸的海盗；第二，女真从契丹俘虏中招募了一批工匠，正在仿制我们的火炮。”

陈翊冷笑：“果然，完颜阿骨打看上我们的火炮技术了。能阻止吗？”

“仿制可以延缓，但阻止不了。”金永浩实话实说，“火器技术一旦流出，扩散只是时间问题。但属下认为，真正的优势不在于一两件武器，而在于持续的创新和改进。”

“说得好。”陈翊赞许，“所以我们不能停下。佩德罗的第三代蒸汽机，威廉的新式火铳，还有正在研究的‘开花弹’，这些才是我们保持优势的关键。”

他顿了顿：“金司正，察事司接下来的重点，是中原。我要知道朝廷对我们是什么态度，王黼那些人又在搞什么鬼。特别是福建路转运使赵汝愚，他现在处境如何，需要我们提供什么帮助。”

“属下明白。”

金永浩退下后，陈翊独自站在窗前。二月的春风已带着暖意，院中的樱花开始绽放。但在这平静的春色下，东海乃至整个东亚的格局，正在剧烈变动。

女真崛起，辽国衰落，中原内忧，高丽摇摆，倭国分裂……乱世之中，九州这艘船，必须找准自己的航向。

而他要做的，不仅是掌舵，更要为这艘船装上更坚固的船体，更强大的动力，更犀利的武器。

“主公。”陈平不知何时来到书房门口，手里拿着一架木制的船模，“这是我自己做的蒸汽船，您看像不像？”

陈翊接过船模。虽然粗糙，但已经有了蒸汽机、明轮、烟囱的雏形。他惊讶地看着儿子：“谁教你的？”

“佩德罗先生给我看了设计图，我自己琢磨的。”陈平眼中闪着光，“爹，您说将来真的会有不用帆的船吗？”

“会有的。”陈翊摸摸儿子的头，“不但会有不用帆的船，还会有能飞上天的机器，能日行千里的车。平儿，你要记住，这个世界很大，很大。我们现在做的，只是开始。”

陈平似懂非懂地点头，但眼中充满向往。

那一刻，陈翊忽然明白，他为之奋斗的，不只是眼前的权力和地盘，更是一个新的可能，一个不同的未来。

而那个未来，需要一代又一代人去开创。

窗外，樱花如雪。春深似海，前路漫漫。

但舵手已定，航向已明。

九州这艘船，将继续破浪前行。


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