在连续几天的衰败悲催之后，曹军似乎迎来一个转机。

    曹仁来了。

    曹仁带着援军来了。

    汜水关内，当曹仁引山东援兵已至关下的消息传递开来的时候，这些被绝望笼罩的守军，似乎终于是在冬日内见到了暖阳，感受到了难得的暖意……

    久困于这座日益显得逼仄的孤关之内，日日面对关外那支军容雄壮乃至令人心生怖畏的骠骑大军，感受着对方日复一日，有条不紊的推进和压迫，普通的曹军士卒们，无论不是百战的老兵，精神都已紧绷到了极限。

    他们太需要一点来自外界的希望，哪怕这希望，就像是寒冬之中的小火柴……

    他们也太需要一点援军这个词汇本身所带来的慰藉，即便是象征意义上的『援军』……

    至少能让他们觉得，并非是被整个大汉，整个天下所背弃，所遗忘。

    援军到来的消息，如同长了翅膀般，飞快的传递到了关内上下。

    许多兵卒不由自主的，拥挤到关墙内侧，不管是在可供登城的马道斜坡旁，还是拥堵在狭窄的通道口，或是站在关内那片不算宽敞的街道边上，都一个个的伸长脖子，踮起脚尖，向着入关的城门方向引颈张望。

    盼望着，盼望着……

    然后曹军这些普通兵卒军校开始躁动起来，近乎失态的欢呼雀跃！

    真的是援军来了！

    在这些疲惫麻木的脸上，似乎骤然多了几分微弱的光彩。

    他们看到了那支迤逦而入的队伍！

    确实是援军！

    虽然……

    援军的旗帜并不鲜亮……

    行进的队伍也同样不整齐……

    其身上的衣甲兵刃也多少有些参差……

    但在这些被绝望浸泡了太久的人眼中，只要是援军，只要是来自关东方向，打着『曹』字的队伍，便足以被视为救命的甘霖！

    喜悦的欢呼声，交头接耳的庆幸议论，在人群中蔓延开来，暂时驱散了笼罩关内多日的死寂。

    如同给久病的躯体扎入了一针强心剂。

    能蹦跶多久不好说，至少当下还在蹦跶……

    ……

    ……

    曹操站在高处，迎接曹仁的到来。

    虽然曹仁比计划之中，延误了好些天，但是曹操依旧努力挺直了腰背，丝毫看不出这些时日的焦虑，失眠，以及内心当中的惶恐不安。

    那身象征丞相威仪的金银明光铠，也在阳光之下闪闪生辉。

    曹操脸上堆起的振奋的笑容，甚至刻意让嘴角上扬的弧度显得更大一些。

    当曹仁及几名主要军吏上前参拜时，曹操他快步上前，亲手扶起曹仁，不仅是没有一句埋怨曹仁来的太晚，援兵太少的话语，反而是连声的夸赞，用力拍着曹仁沾染尘土的盔甲，朗声说道：『子孝一路跋涉，辛苦了！来得正是时候！』

    曹操大笑着，又转向其他几位随军的军吏，一一慰问，说了些『将士用命』、『忠勇可嘉』之类的场面话。

    一时之间，众人似乎都沉浸在欢乐的海洋之中。

    曹操笑着，眯着眼。

    可是在眼眸深处，当曹操的目光越过曹仁和几位军吏的肩膀，落在那些进入校场，等待安置的『援兵』时，原本还略有些期待的心，便是如同坠入了万丈冰窟之中！

    寒意彻骨。

    这些所谓的『援兵』，大多面有菜色，眼神躲闪，透着长途奔波的憔悴与对未知前路的茫然惶恐。

    他们的衣甲不全，连两裆铠都配不齐，很多人只是穿着陈旧皮甲，甚至只是在胸腹之处悬挂着些铁片或是皮甲罢了。

    手持的兵刃也五花八门。

    行列松散，站姿歪斜，甚至连令行禁止都做不到，需要随军的士官不断的强调和纠正……

    其中虽能辨认出一些举止稍微沉稳，眼神锐利些的老兵，但数量稀少。

    这样一支队伍，守城时或许能勉强凑个人数，填补一些城墙段的空缺，但要指望他们出关与骠骑铁骑作战，或执行任何稍微需要严格纪律与协同的复杂战术，都无异是痴人说梦！

    甚至可能成为自家溃败的破绽……

    不过，曹操脸上的笑容没有消失，反而显得更加和煦，甚至对着那些惶恐望来的新兵颔首示意，似乎很是满意。

    曹操没有流露出丝毫质疑或不满，只是用清晰而沉稳的语气，吩咐手下妥善安排曹仁带来的部队去指定的区域休整，立刻分发热食饮水，并给这些援军兵卒检查补充必要的战甲器械。

    一切安排得井井有条。

    直到众人散去，曹操才引着曹仁回到居所，挥手屏退了所有闲杂人等后，方是卸下了那副强撑了许久的『欣慰』与『振奋』的面具……

    曹操摘下了头冠，露出花白的头发，转头看到曹仁投来的悲伤的眼神，勉强笑了笑，指了指头冠说道：『华发日少……戴着扯得生疼……』

    为了让沉重的头冠能立得稳，又不得不紧扯剩下不多的头发，越是扯紧，便是越发的让头发掉落稀疏……

    曹仁心中如同被重锤狠狠撞击，眼眶顿时就红了！

    眼前的曹操，与他记忆中那个纵横捭阖、睥睨天下、挥斥方遒的曹丞相，简直判若两人！

    就不说是当年荆州初定，就算是上一次曹操领军援荆州的时候，都没有当下这般的颓废，苍老！

    那张原本威严沉毅的面容，此刻缺乏血色，眼眶深陷，周围是浓重得连刻意敷粉都难以完全遮掩的青黑色阴影。

    曹操的颧骨，因为脸颊消瘦凹陷，而显得格外突出，使得原本方正的下颌轮廓都变成了尖削的模样。

    最让曹仁感到惊心的，是曹操的那双眼睛……

    那原本是锐利的，仿佛能穿透人心的眼睛，现如今不仅是充盈着疲惫，甚至有些浑浊，缠绕着无数的血丝……

    仿佛精力与希望，都已经被消耗殆尽，只剩下了的苍白的枯槁。

    才不过是短短时日，曹操就仿佛苍老了何止十岁！

    连带着曹操身上那曾经象征着无上权柄与威仪的金银明光铠，现如今都显得异常空荡、宽大，仿佛是一副沉重而不合身的甲壳。

    『子孝……』

    曹操声音沙哑虚弱，全然失了往日的中气与洪亮，『中原……如何了？』

    曹仁喉头剧烈地滚动了一下，强行压下心中翻涌的酸楚。他低下头，收敛心神，将他一路上的见闻，从荆襄兵败后各部的混乱与溃退情况说起，然后说到沿途郡县的惶恐与观望之态，征募集结兵卒之难，最后说到荀彧执意分兵，率部分义勇赶赴许县抵御关羽北犯等事……

    曹仁说得很是详细，也没有夸大或是编造，只是在说到荀彧最终选择前往许县之时，曹仁的语气中，还是不免带上了压抑不住的愤懑……

    在曹仁看来，荀彧此举，无疑就是一种『背叛』！

    曹操静静地听着，脸上没有任何表情波动，如同深潭古井。

    等曹仁都说完了，停下来之后，曹操才用一种无喜无悲，无怨无怒的语气说道，仿佛在谈论一个与自己早已无关的陌生人一般，『文若……其自有道理，其志向来……甚坚……也不必怪他……』

    曹操只说了这么一句意味不明，甚至有些缥缈不清的话，便不再对此多言。

    仿佛荀彧的『背离』早已在他复杂的预料与计算之中。

    又或是在当下致命的危局面前，个人的去留与忠诚与否，已变得无足轻重，不值得他再耗费心力去评判和感慨。

    停顿了片刻，曹操则是反过来向曹仁陈述当下汜水关的情况。

    曹操没有隐藏什么，也没有掩饰自己已经到了悬崖边缘一般的危局。

    关外骠骑军日复一日的压迫，以及越来越明显的总攻准备……

    关内粮草辎重日渐匮乏，已开始实行严格配给，存量估计支撑不过月余……

    守军士气在长期高压与匮乏下持续低落，逃亡现象虽被严酷军法暂时遏制，但暗流汹涌……

    随驾的百官公卿各怀鬼胎，或暗中串联，或装病不出，或是多半早写好了请罪表文准备随时改换门庭……

    最后，他提到了夏侯兄弟前日那次惨败而归的主动出击……

    曹操的语气依旧平淡，但曹仁能听出那平淡之下深埋的无奈。

    曹操说的每一句话，都像一块巨石，沉甸甸的累积下来，重重压在曹仁的心头，让曹仁几乎喘不过气来。

    即便是曹仁在来汜水关之前，已经在心中预料了种种恶劣的情况，做好了一定的心理准备，可是等他听完曹操的陈述之后，依旧是一时之间难以接受……

    『如今之势，内无必守之死志，外无可战之精兵，粮秣将尽，援军……』曹操说到这里，话语有一个极其短暂的停顿，目光掠过了曹仁，『真可谓内忧外患交织，如负千钧于累卵，独木欲支将倾之厦，难矣，危矣……』

    曹仁听罢，便是又悲，又羞，又愧。

    随之而来的便是难以控制的愤怒！

    曹仁猛地砸在身前木案上，发出『咚』的一声沉闷巨响，整个桌案都被砸得原地蹦哒了几下，发出苦痛的呻吟。

    『可恨！可杀！真真可杀！』

    曹仁须发戟张，怒骂声如同受伤的猛虎低吼，『那些山东士族，颍川、谯沛诸姓，平日里哪个不是仰仗主公威德，分润权柄，安享富贵？庄园连阡陌，奴仆皆成群，私兵部曲无算！如今国家有难，主公危困，正需出力之时，却个个推三阻四，虚与委蛇！派来的尽是这等不堪用的乌合之众充数！还有朝中那些蠹虫，衮衮诸公，只知保全自家性命，何曾有一刻真心为主公大业、为朝廷天下大局思量半分？皆是鼠目寸光、贪生怕死之辈！该杀！统统该杀！！』

    曹仁怒骂不止，胸膛剧烈起伏。

    曹操只是静静地坐在那里，静静地看着曹仁发怒，既没有出言附和曹仁激烈的指控，也没有制止这可能会传出去，影响军心的怒骂声……

    曹操知道，曹仁是在重压之下的宣泄情绪。

    只是……

    这怒骂，如果有用，他曹操早就将天下人都骂遍了。

    骂就能喝退关外那数万虎狼之师吗？

    能凭空变出支撑大军度日的粮草吗？

    能凝聚起那些早已涣散、各怀心思的人心吗？

    都不能。

    所以，曹操他连这发泄怒气，宣泄情绪的想法，似乎都已经消耗殆尽了。

    待曹仁喘息稍平，怒骂声渐歇，只剩下粗重的呼吸之后，曹操才缓缓地说道：『某借和谈由头，与骠骑拉扯了数回……真真假假，虚虚实实……斐子渊之所求者，大势也，名分也……』

    曹操像是在向曹仁陈述一个客观事实，又像是在疲惫地梳理自己纷乱如麻的思路，试图在乱局之下寻找出一条路来，即便是这条路充满荆棘，遍布危险，也不得不继续走下去。

    因为不管是停下，还是回头，都会是死……

    曹操叹息道，『不过……如今关外秣马厉兵，攻城器械日增……总攻之日，怕是……不远了。』

    曹操真的感觉到了心累。

    就连骨头缝隙里面，都是填塞着疲惫。

    他原先努力拖延，借着和谈的名头拉扯，希望却一一落空……

    酸枣之盟，现在变成了酸枣之梦。

    山东之援，现在变成了山东之怨。

    虽然曹操确实是在『挟天子以令诸侯』的过程当中获取了不少好处，也和山东中原的士族豪强产生了矛盾冲突，但是至少在当下这一刻，曹操是站在山东中原前面，挡着骠骑军的兵锋！

    山东中原的这帮人，在如今局面之下，却是什么态度，又是什么反应？

    曹操自然是不知道，这些依附于土地，靠着吸百姓血壮大起来的士族乡绅，地方豪强，不仅是大汉当下的问题，甚至绵延到了宋朝，然后又延续到了明朝，直至辫子朝，民国时期，都是如此。

    他们因为聪明，所以他们知道他们壮大，奢华，凌驾于百姓之上的本源是什么……

    也正是因为他们太清楚了，所以他们绝对不会和中央集权的王朝一条心。

    绝对不会！

    他们或许因为时代不同，而会有不同的称呼，但是他们的本质都是一样的，是嫁接在王朝身上的寄生虫癌变体，吞噬着原本属于整体华夏的血液，截留养分，霸占区域。

    他们控制喉舌，麻醉神经，为得就是自己不断壮大，再壮大！

    直至寄生的王朝衰败，腐朽，然后他们不是想着怎么去挽救，而是在琢磨着寻找下一任的宿主。

    即便是偶尔会有些强横的皇帝出手，比如朱元璋通过洪武之治，严厉打击豪强，试图将士绅纳入国家控制体系，但是士绅阶层在朱元璋死后，依旧通过科举、联姻等方式，迅速恢复了地方影响力，甚至在抗过一次打击后还产生了新的免疫力。

    从东汉开始，到北宋，到南明，士绅地主阶级的『背叛』并非简单偶然，而是制度设计、经济利益的共同结果，是绝对的一种必然。

    曹操，在某种程度上来说，也还算是一个『理想主义者』，自然没有办法如同后世键盘侠一般，万事万物看得通透，理解大汉山东中原士族乡绅的本质。

    之前邺城失守，冀州沦陷，连带着妻儿家当都陷入敌手的消息，已经是沉重的打击了曹操，让曹操开始出现了一些应对失措，计略短劣的情况，现如今又知晓了曹仁的情况，见到了山东中原的『援军』之后，曹操真的是有些心灰意冷，颇有万事皆空的意味……

    算了，累了……

    山东中原的这些人都不准备努力了，他老曹还费什么劲？

    可曹操心中依旧还有一丝的不甘心！

    或许也有不舍得丞相之位，或者是什么荣华富贵，但更多是不愿意和这些山东中原鼠辈同流！

    否则曹操当年在雒阳悬挂什么五色棒？

    你好我好大家好，不就简单了事？

    就是因为不甘心，也是因为不愿意和这些人一般，所以酸枣之后，曹操才怒而兴兵追董卓，否则在酸枣大家一起歌起来，舞起来，喝起来，不是更嗨更黑皮？

    当然曹操也不是从始至终都一成不变的，他同样矛盾过，选择过，他也同样痛苦过，媾和过……

    现如今，曹仁带来的『援军』，等于是『摧毁』了曹操的某些『希望』，展示出了山东中原士族乡绅血淋淋的残酷。

    反正死的是曹操，是曹氏夏侯氏……

    反正倒霉的是天子刘协，抑或是其他什么少帝少少帝……

    只要他们还能活着，还能寄生，甚至暂时被切割也行，只要能留点根……

    『哈哈……哈哈哈……』曹操忽然笑了起来，拍着腿，『斐子渊这「和谈」之策，妙啊，妙啊……不费一兵一卒，却胜千军万马！』

    曹操此时此刻，才越发的感受到了骠骑斐潜『和谈』之策的犀利！

    『和谈』二字，便是催生出山东士族乡绅无限的妥协媾和之心，也断绝了曹操合纵的最后一丝希望！

    『可悲啊，可叹啊……』曹操摇着头，『尔等鼠辈，却不知这斐子渊……何欲和谈哉……』

    曹操明白，他也一度以为山东中原的这些家伙也明白，现在看起来，不明白的只有曹操自己……

    正所谓当局者迷，不外如是。

    『和谈？』

    曹仁在一旁，看着曹操忽然大笑，不由得更加忧虑。

    猛然之间，曹仁目光一亮！

    『主公！』曹仁的声音陡然压得极低，『既然那斐贼假惺惺要和谈，既然局势已糜烂至此……不如，不如就真的来一次「和谈」！』


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