第2939章  天津卫（十四）

也难怪当初京师那帮老西儿，拼著也要把冷掌柜往死里打压构陷。谁把持了天津巡抚的财路头寸，谁就掐住了北地漕河、盐粮流通的咽喉，旁人自然容不得外人染指这块肥肉。

一行人从高坡上下来，沿著一条宽阔的土路往河边走去。

徐光启走了许久，此刻已经坐上了轮椅，由仆役推著。他性质很高，一路指点解说。倒把韩昭先给晾在一边了。韩昭先只是满脸含笑的在旁应和，遇到要紧的地方再多解说几句。

路是新修的，路面的黄土夯的结实，踩上去十分平坦，比田埂好走得多。路两边种著树，树不算高，却长得很精神，叶子油绿油绿的，在微风里沙沙地响。桑树外面是大片的棉田，棉苗已经长了半尺来高，一行行一列列，整整齐齐地铺向远方，像是给大地铺了一层绿色的绒毯。

走了约莫一刻钟，河岸边出现了一片新建筑群，规模不小，占地足有数十亩。李洛由抬眼望去，目光一凝——这里的房屋和其他地方很不一样，更高大，形制也与周边的屯所迥然不同。

那些房屋不是北方常见的青砖灰瓦、硬山顶，也不是土墙稻草顶，而是用一种他见过的样式——红砖砌墙，拱形长窗，屋顶铺著灰色的瓦片，屋脊高耸，山墙上开著小阁楼似的天窗。房屋的间距很大，排列整齐。这场景，李洛由太熟悉了。

临高那些澳洲人的工厂，就是这样的房子——高大的红砖厂房，拱形长窗，屋顶开著天窗，为的是采光和通风。眼前这片建筑，虽然规模不如临高的那般宏大，但样式、结构、布局，都与澳洲人的工厂如出一辙。

「阁老，这是……」他侧身问道。

徐光启微微一笑，没有直接回答，只说了句「李公随我来看」，便拄著竹杖，领著众人朝那片建筑群走去。

走近了，水声便渐渐清晰起来。

不是河水流动的声音，而是另一种声音——沉闷的、持续的、有节奏的轰鸣，像是闷雷，又像是瀑布，从那些高大的红砖房子里传出来，透过墙壁，震得脚下的地面都在微微发颤。李洛由能感觉到那震动从脚底板传上来，沿著小腿一路往上，一直震到膝盖。

他绕过一丛灌木，走到河边，终于看清了那声音的来源。

沿著河修了一条平行的石砌水渠，渠道上修了石砌的水闸，闸门半开，河水从闸口奔涌而出，冲击著下方一架巨大的水轮。那水轮的直径足有两人多高，轮辐是铁制的，辐条之间装著木制的戽板，水流冲击在戽板上，带动整个水轮缓缓转动。水轮的轴心连著一条粗大的铁轴，铁轴穿过墙壁，伸进了旁边的红砖厂房里。水轮每转一圈，铁轴就跟著转动，带动厂房里的机器，发出那沉闷而有节奏的轰鸣。

水轮不止一架——沿著导引渠远远望去，还分布著四五架。大大小小，错落有致，最大的那一架，足足有三四丈高，轮辐粗如人臂，戽板宽得像门板，水流冲击在上面，激起一片白色的水雾，在阳光下闪著虹彩。

李洛由站在河岸边，望著那架巨大的水轮，良久没有言语。

这样的水轮他在广东见过不少。沿著河道新修引水渠，澳洲人安装了许多这样的水轮，用水力驱动各种机器：碾米、磨面、制砖、榨油、纺纱、织布。水轮转动的声音，日夜不停，像是一首永不休止的歌。

他没想到，在葛沽，在北直隶的这片盐碱滩上，也造了同样的东西。

「这是……」他转向徐光启，语气里带著几分惊讶，也带著几分探询。

「棉纺厂。」徐光启接过他的话，语气平静，像是在说一件再寻常不过的事，「老夫在葛沽试了几年，棉花种出来了，产量一年比一年高。可光卖棉花，利润太薄。老夫想著，既然种得出棉花，何不自己纺纱、何不自己织布？所以便请南方的工匠来，在葛沽建了这座棉纺厂。」

他顿了顿，指著那架水轮说：「水是现成的，海河的水力虽比不上南方的江河，但带动这些机器还是够的。机器也是通过教士们买来的：去籽机、梳棉机、水力纺纱机，一应俱全。

李洛由张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

他跟著徐光启，朝厂房的大门走去。

大门口站著两个兵丁，见了徐光启，连忙行礼，推开了一扇厚重的木门。

门一开，一股热浪夹杂著棉絮的粉尘扑面而来。那气味不好闻——热烘烘的，带著油脂和铁锈的气味，还有一种说不出的甜腻，像是棉花籽被压碎后的味道。轰隆隆的机器声一下子涌了出来，震得耳膜嗡嗡作响，像是把人扔进了一架巨大的鼓里头。

李洛由不由得皱了皱眉，但还是迈步走了进去。

厂房很大，足有数丈高，屋顶开著天窗，自然光从头顶洒下来，照亮了整个车间。室内的光线比外面暗一些，却并不昏暗，阳光透过玻璃，在机器和工人身上投下一片片明亮的光斑。

厂房的布局与他在见过的澳洲工厂如出一辙——机器按工序排列，从原料到成品，一环扣一环，形成一个流畅的生产线。地面是夯实的，打扫得干干净净，不见一丝杂物。墙壁刷得雪白，在靠近天窗的位置还写著几条标语，字迹端正，漆色鲜明。

院子里堆著许多大麻包，码得整整齐齐，像是一堵堵矮墙。麻包外面印著黑色的等级品字样。几个工人正围著一台机器忙碌著，拆开麻包，将里面的棉花掏出来，送到旁边一架机器的料斗里。

李洛由注意到，这些工人多是男子，穿著的却与他在别处见过的工人不太一样——他们穿著统一的青色短褂，面无胡须，说话的声音也与寻常男子不同

他心头一动，忽然想起了什么。

韩昭先似乎看出了他的疑惑，走到他身边，压低声音说道：「李公想必看出来了。这些人，都是南苑的『无名白』。」

「无名白？」李洛由微微一愣。

「就是那些自阉之后，想进宫当太监却没被选上的。」韩昭先说著，目光落在那些忙碌的工人身上，「京师的南苑一带，常年聚集著这样的人，少说也有几万。全是穷苦人家的子弟，走投无路才走了这条路。自阉之后，身体毁了，宫里头不要，家里也回不去了，流落在京城，讨饭、偷盗、杀人越货……什么事都干。朝廷也头疼，收容了一些编入净军，可净军能要多少人？大部分还是流落街头，饿死、病死、冻死的，不知凡几。」

「阁老把他们收来了？」李洛由问道。

「收了一些。」徐光启点了点头，语气平淡，「老夫刚到天津时，便向朝廷上过折子，说天津屯田需要人手，请将南苑的无名白发配到葛沽来。朝廷巴不得甩掉这个包袱，自然应允。第一批来了两千人，老夫让人挑了一遍，身体尚可的留在厂里做工，身体太差的送去种地养鸡。好歹有口饭吃，总不叫他们饿死！」

「阁老此举，既是救人的善举，也是用人的妙招。」李洛由斟酌著说道，「这些人无家无室，无牵无挂，用起来比寻常民夫更少掣肘。况且他们身体虽然残缺，却不比常人笨拙。」

徐光启看了他一眼，目光里带著几分赞许：「李公果然是明白人。老夫当初收留他们，一是可怜他们走投无路，二是确实觉得这些人有用。你想想，这些人为了进宫，能对自己下那样的狠手，足见心性之坚忍、意志之决绝。这样的人，用好了是利器，用不好是祸害。与其让他们在京师街头生事，受匪人的蛊惑，不如弄到天津来，让他们在老夫眼皮底下干活，既能劳力自养，又便于严加管束，免得成了祸害。」

他顿了顿，又说：「他们即无家室牵累便不会像普通百姓那样，干几天活就想家。况且纺纱都用女子。然而女子力小，像拆包扛包这样的重活又做不来。用他们来做，外头也少了许多是非口舌。」

李洛由点了点头，心里暗暗佩服。这位阁老，不光是农学大家、兵法大家，还是用人的行家。

拆棉花包的是大多是身强力壮，他们用铁钩撬开麻包的封口，双手伸进去，将大团的棉花掏出来，抖散，送到去籽机的料斗里。棉花在去籽机里翻滚，棉籽从机器的下方落出来，落到筐里，堆得满满当当。

「棉籽也有用处，」韩昭先解释道，「用来榨油，剩下的枯饼做肥料还田。一点不浪费。」

去籽之后的棉花，被送到梳棉机上。梳棉机的滚筒上包著一层密密麻麻的钢丝齿，将棉花反复梳理、拉扯、拉直，变成一张薄薄的、均匀的棉网，从机器的另一端吐出来。工人们把棉网迭起来，卷成一个一个蓬松的棉卷，送到纺纱车间。


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