今天的白马寺，真可谓双喜临门。

一喜，是那场轰轰烈烈的祈福大典顺利举行。虽说起初波折重重，宗室子弟丢人现眼，但终究在刘乾和一禅的联手操持下，敬天秉义，钟鼓齐鸣，梵唱悠扬，算是做了一件天大的善举——至少在面儿上是如此。那万朵牡丹、白玉石阶、紫檀香烟，足以让所有参与者和旁观者铭记这场盛大仪式，至于背后那些荒唐与无奈，随着夜幕降临，也渐渐被月光掩盖。

第二喜，则是一禅大师。这位在雪中等候了足足三个时辰、始终面不改色的得道高僧，竟从一株即将凋零的牡丹身上，参透了生死玄机，一举跻身御术境！御术境界，那可是天下修行者梦寐以求的巅峰，是凤毛菱角般的存在。从此，这白马寺里，便多了一位真正的“活佛”，他那一念慈悲、普度众生的神通，日后不知要度化多少迷途之人。

山上出了个活佛一禅，怜悯苍生；

山下却多了个“散仙儿”刘乾，悠哉悠哉。

此刻，这位宦海沉浮数十载的“老蛟”，正沉浸在一片花团锦簇之中，沿着来时那条走了近三个时辰、如今却显得格外漫长的青玉石阶，缓缓而下。

祈福告一段落，他紧绷了一整天的神经，终于彻底松懈下来。

与早上那雄赳赳气昂昂、试图以身作则引领宗室的风发意气不同，此刻下山的路，刘乾走得有一些老态龙钟，有一些懒散。毕竟，真正“下山”的人，也没办法走得很快——这句话，此刻对他而言，一语双关。他确实累了，从骨头缝里透出的疲惫，让他的脚步比来时沉重了许多，每下一级台阶，膝盖都要微微弯曲，支撑住那七十一岁的身躯。

但即便如此，他脸上却带着一丝若有若无的笑意。那笑意里，有对一禅跻身御术的欣慰，有对祈福仪式总算完成的解脱，更有一种老狐狸特有的、对接下来一系列“善后”安排的胸有成竹。

出了白马寺，随行的家仆早已备好那辆宽敞舒适的四轮马车。刘乾在车内换下了那身庄重却繁琐的朝服，换上了一件藕色衫子，简约而雅致。他将那一头黑白相间的长发散落开来，不再刻意梳理成一丝不苟的发髻，就那么随意地披散在肩头。歪坐在马车里，背靠着柔软蓬松的靠枕，鼻间闻着熏炉里飘出的淡淡檀香，脚下踩着暖融融的貂绒毯子，月光透过车帘的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影——乍一看，还真的颇有那么几分仙风道骨的意境。

马车踏月而行，车轮碾压在积雪上，发出“吱呀吱呀”有节奏的声响。窗外，月明星稀，天地间一片皎洁。马车内，刘乾闭目养神了许久许久，那紧绷了一天的神经，在温暖的包裹下，一点一点舒展开来。直到马车行至一处山坳，车身微微颠簸了一下，他才缓缓睁开眼睛，长长地舒了一口气，那口气在空中凝成一团白雾，又缓缓消散。

他自言自语，声音沙哑而带着几分沧桑：

“这可真是……极其难熬的一天啊！”

这话，若让外人听了，或许会以为他在抱怨宗室子弟的丢人现眼，或是恼恨看客们的冷嘲热讽，又或是懊恼对一禅大师的无意怠慢。然而，对于宦海浮沉一辈子、见过无数大风大浪的刘乾来说，这些，都是轻如鸿毛的问题。

和曾经在庙堂上争权夺利、如野兽般厮杀的过程相比，今天这点儿事儿，根本不值一提。他年轻时，经历过诸王叛乱，那才叫真正的刀光剑影，一个不慎就是满门抄斩或者万刀凌迟；中年时，在秦汉鏖兵中左右逢源，那才叫如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复；后来，两子夺嫡，他夹在中间，那才叫心力交瘁，手心手背都是肉，却要做出最残酷的选择；再后来，世族逼宫，他作为皇叔，更是首当其冲，那才叫惊涛骇浪，一个浪头打来，便是灭顶之灾。

相比于那些，今天这群“小水花”掀起的波澜，算得了什么？

他难熬的真正原因，只有他自己知道——

他的身子骨儿，再也经不起这般折腾啦！

刘乾今年七十有一。古语云“人生七十古来稀”，寻常人家到了这个岁数，应该是儿孙绕膝，安享晚年，含饴弄孙，颐养天年才对。谁成想，自己堂堂皇叔，当年在庙堂上位列三公，如今主动退居二线，本该是养老的节奏，却还和那些壮小伙子们一般，在这冰天雪地里奔波操劳，一站就是大半天，一走就是十几里路，还得提心吊胆地应付各种突发状况。

你说说，这，这上哪说理去啊？

刘乾苦笑着摇了摇头，伸手揉了揉隐隐作痛的膝盖。那膝盖是老毛病了，年轻时骑马打仗落下的病根，每逢阴雨天或过度劳累，就会隐隐作痛。今天这一番折腾，膝盖早就开始抗议了，只是他强忍着，没有表现出来罢了。

然而，当他想到身在京城漩涡里的那个儿子——那个让他既骄傲又担忧的独子，还有皇太后托郭锦葵交付他的那件不能明说的事情，他的心里，又不自觉地增添了一把柴火。

那柴火烧得并不旺，却足以让他这年迈的身躯，在疲惫中重新燃起一丝斗志。他仿佛又看到了当年那个意气风发的少年，看到自己第一次入朝为官时的意气风发，看到自己在一次次风浪中摸爬滚打、最终屹立不倒的坚韧身影。

再走一走吧，再给自己这些儿孙后辈们，趟趟路。哪怕只是多走一步，多铺一块石头，也是好的。

马车内，一丝炭火发出细微的“吱嘎吱嘎”声，那是炭火燃烧时偶尔迸裂的声响，在这静谧的夜中，显得格外清晰。刘乾的思绪被这声音拉回了现实。他拉开锦帘，探头赏了一眼窗外的月色。明月如盘，挂在树梢，银辉洒满山野，积雪反射着月光，天地间一片澄澈。那月光如此纯净，仿佛能洗涤人心中的所有污垢。

他凝视了许久，才缩回车内，再次陷入沉思。

今天这事儿，半好半坏。

好的一方面，整个洛阳城，乃至整个许昌郡，都知道了——他刘乾，这位退居二线的皇叔，是身怀家国大义的仁者。他牵头举办的这场祈福大典，规模宏大，仪式隆重，彰显了刘氏宗亲对朝廷的忠诚，对国家的赤诚。洛阳城里，那些天子派来负责监视自己行踪的长水卫，必然已将今日之事事无巨细地写成密报，快马送往长安。陛下看到这份密报，对自己今日的“表现”，必会大加赞赏。这对于稳固自己的地位，对于儿子的前程，都大有裨益。

坏的一方面，那些宗室子弟骄奢荒侈、游猎无度、纨绔不堪的丑态，也毫无保留地展现在了世人眼前。他们那狼狈不堪的模样，那连走路都气喘如牛的窝囊样子，那公然让家仆背着走的荒唐行径，都被看客们看在眼里，记在心里，传在口中。此后数十日，恐怕寻常人家茶前饭后的谈资，便是此事了。

“哎！”

刘乾长长地叹了口气。

当年诸王作乱之后，世人对刘氏王侯宗亲，总是鄙而视之，敬而远之。那种目光，刘乾太熟悉了——表面上恭敬，背地里鄙夷，嘴上不敢说，心里却把你当成寄生虫、蛀虫、废物。他大费周章搞这次祈福，正是期盼天下人对刘氏宗亲的看法能够有所改观，哪怕只是一点点也好。可今日来看，好事要变坏事儿了！不仅没能扭转形象，反而把宗室的丑陋更加放大，展示在了世人面前。

这可真是……搬起石头砸了自己的脚，而且是砸得稀巴烂！

不过，刘乾毕竟是刘乾。宦海沉浮几十年，若是连这点儿挫折都应对不了，他也活不到今天。

关于祈福带来的负面影响，他心中已经有了三分算计，七分计较。

第一步，抄家。那些早上被自己削爵、降爵的宗亲，一个都跑不了。他会以“违反族法，骄奢淫逸，有辱国体”为由，将他们的家产全部抄没。这些钱财，数量必然可观。正好拿来“取之于民，用之于民”——不，是“取之于宗室，用之于百姓”。

第二步，修缮。把这些钱银分成两用。第一用，用来招募工匠和劳役，以“刘氏宗族”的名义，把洛阳城里那些穷苦百姓和庶民宗亲（也就是那些混得不好的远支宗室）的房屋，全部修缮一遍！破旧的换新瓦，漏风的补墙洞，塌了的重新盖。同时，由洛阳官府出面，每家每户按照一金的标准，添置家具、置换旧物、发放粮食。一金！对于普通百姓而言，那可是一笔巨款，够一家老小舒舒服服过个肥年了！

第三步，送暖。另一部分钱财，留在春节前夕。由自己亲自带队，挑选几名能说会道、长相周正、看起来“有出息”的宗室子弟，同自己一道，访遍洛阳城的大街小巷。每家每户，都要送去一份新年薄礼——一包点心，一壶好酒，或者一块布料。东西不在多，在于心意。他要让全城的百姓都亲眼看到，他刘乾，带着刘氏宗亲，亲自登门拜访，嘘寒问暖。这份“礼”，比什么都重。

不仅如此，他还要给许昌郡郡守荀羡也带一份厚礼。荀羡是地方实权人物，结交好了，日后办事方便，也能让他帮忙在百姓中多美言几句。

有钱能使鬼推磨。刘乾相信，如此双管齐下，洛阳城百姓对宗亲们的看法，定会大有改观。最起码，祈福那场闹剧，会被新年喜气洋洋的氛围掩盖过去了。等到明年开春，谁还记得那群走路都喘气的废物？大家只会记得，那个冬天，刘皇叔带着宗室子弟，给他们修了房子，送了粮食，还亲自登门拜年。

至于一禅大师那边，刘乾也有安排。

在他看来，只要当事人一禅不去追究自己的怠慢之过，其余人的嘴，自己都堵得上。毕竟，老百姓在乎的是实惠，不是八卦；朝堂上在乎的是结果，不是过程；只有一禅，是真的可能在意那份“心意”是否真诚的。

所以，刘乾准备在五日之后，带上几罐子上等好茶，和几篇从西域费尽心思弄过来的梵文孤本，再去拜访一禅。

老神僧不爱钱，不爱名，纵使那上等名茶他也不一定在意，但那几本世间少有的孤本佛经，想来必会让他爱不释手。再加上自己在旁边添油加醋，说说寻找这些孤本的不易，说说对大师的敬仰之情，说说今日祈福的“本意”……情理交融之下，大师心中一喜，这件事儿，也便过去了。

至于他对一禅所提修缮寺庙之事，本就是半推半就——当时誓言发得重，但那是被逼到那份儿上了。过些时日就是小年，他会借机再来白马寺走动。如果一禅还是言辞拒绝，那便不了了之，毕竟誓言是死的，人是活的；如果一禅模棱两可，那刘乾不介意在佛门孤本的基础上，给一禅再来一个“喜上加喜”——比如，再追加一笔香油钱。

至于那脱口而出、言辞凿凿的誓言？

我呸！

刘乾在心中冷笑。若世上之诺都可践行，世间哪来的尔虞我诈和勾心斗角呢？他刘乾能活到今天，靠的可不是“言出必行”——那是在庙堂上活不过三天的蠢货。他靠的是审时度势，该硬的时候硬，该软的时候软，该认的时候认，该赖的时候赖。

不过，对一禅的敬重，他却是真的。

特别是在刚刚，听闻了一禅大师跻身御术境的消息后，他对这位白马寺高僧的评价，又高了一个层次。

那可是御术境界啊！

刘乾虽然不通修行，但活了七十一年，见多识广，他知道御术境意味着什么。那是天下修行者金字塔的塔尖，是无数人穷尽一生也无法企及的高度。不亚于官场中的“三公”！甚至，在某些方面，比三公还要尊崇——三公可以有很多个，御术境高手，却是凤毛菱角，屈指可数。

想到这儿，他不禁为早上在北门吟诵的那半句诗，给出了下文：

洛阳景色千般好，白马神寺踏雪来。

妙山神寺高僧坐，不是神仙似神仙。

这两句，配上白日里的种种，倒也算应景。虽然那“踏雪来”的，是浩浩荡荡却狼狈不堪的队伍，但总归是“来了”。而一禅，确实是“不是神仙似神仙”。

“心地干净，方可读书学古。”刘乾喃喃自语，望着窗外皎洁的月光，脸上露出一丝自嘲的笑意，“可惜呦……我刘乾，是个追名逐利的凡人哦！这心地，怕是干净不了咯！”

马车又行了一阵。明月映雪，天地一片无暇，银装素裹的世界，纯净得仿佛能洗去一切尘埃。刘乾心事思毕，肚子却咕咕叫了起来。折腾了一天，他只在早上吃了早饭，中午根本没顾上吃，此刻早已饥肠辘辘。

他不禁趣心大起，掀开锦帘，扯着嗓子唤住了前面那辆马车上的家老，大声喊道：

“老刘！肚子饿啦！去去去，搞两只山兔子！叫兄弟们找个景儿好的地儿起火，咱们吃饱喝足再上路！”

声音在寂静的夜空中回荡，惊起了路边树上的几只寒鸦，“呱呱”叫着飞远了。

前面马车里探出一颗白头，正是那位跟随了刘乾一辈子的家老——刘安。

刘安，说起来，跟刘乾还是同宗，只是血脉极远，论起来早出了五服。他比刘乾小两岁，但在刘乾还是刘府小少爷的时候，他便被选入府中做了伴读。那时候，刘乾七岁，刘安五岁。两个小屁孩儿，一起读书，一起习武，一起挨先生的板子，一起偷厨房的糕点，一起在后院掏鸟窝，一起挨老爷的骂。

后来，刘乾入朝为官，刘安便做了他的贴身长随，帮他打理一切琐事。再后来，刘乾官越做越大，身边的下人越来越多，但无论何时何地，刘安始终是他最信任的人。那些年，风里雨里，两人一起走过。刘乾被人弹劾时，是刘安冒着风险替他传递消息；刘乾遭遇刺杀时，是刘安用身体替他挡过一刀；刘乾最落魄的那段日子，身边只剩下刘安一人，是他陪着刘乾熬过了人生最灰暗的时光。

虽是主仆，更似兄弟。

如今刘乾七十一，刘安也六十九了，两鬓风霜，脊背也有些佝偻，但那双眼睛依旧明亮，精气神依旧健旺。听到刘乾的呼唤，刘安从车上下来，一边有条不紊地分派任务——几个年轻侍从去打兔子，几个去捡柴火，几个去准备帐篷和火把——一边慢悠悠地走到刘乾车前，从怀里掏出那个精致的手炉，递了过去，笑嘻嘻地道：

“公子，兔子要五分熟还是八分熟啊？”

这称呼，这语气，整个刘府，乃至整个洛阳城，也就刘安敢这么叫，这么说了。只有他，还保留着当年的称呼——公子。那是刘乾还是翩翩少年时的称呼，如今，刘乾已是白发苍苍的老翁，但在刘安眼里，他永远都是那个带着他掏鸟窝、挨板子的小少爷。

刘乾接过手炉，那手炉还带着刘安体温的余温，暖融融的。他用手把玩着精致的手炉，笑骂道：“五分熟？我去你的！老子一般年纪了，你想把老子的牙硌掉不成？八分熟！八分熟！要烤得外焦里嫩，肥而不腻！”

刘安可一点儿不怂，立即还以颜色，挤眉弄眼地道：“我说公子啊，您昨日在床上还是老当益壮，长枪纵马百战不殆。怎么，一下了床，下了马，这就……痿啦？不行啦？”他说着，还用两根手指比划了一个“不行”的手势，脸上的笑容活像个偷了鸡的黄鼠狼。

“滚！”刘乾被戳到痛处，老脸一红，怒骂道，“去去去，滚滚滚！少在老子面前碍眼！”说罢，他猛地拉下锦帘，把自己缩回了温暖的车厢里。但那骂声里，却没有丝毫怒意，反而带着一种老友间特有的轻松与纵容。

这次吵嘴，毫无疑问，又以刘安获胜告终。

刘安站在那里，笑得好像掉进了蜜罐子，满脸的褶子都堆在一起。他伸出那双长满老茧的手，在月光下晃了晃，一副好似打了胜仗的将军模样，正准备威风凛凛地去安排工作——

就在这时，车窗的锦帘又“唰”地一下掀开了，刘乾的脑袋从里面探了出来。

“给给给！还你这破玩意儿！”

一个东西从车窗里飞了出来，精准地落在了刘安的怀中——正是那个刚刚递过去的手炉。

刘安接住手炉，开怀大笑，笑声在寂静的夜空中回荡，惊起了又一群寒鸦。

他当然知道，刘乾不是不需要这个手炉。这冰天雪地的，谁不需要？他只是不忍心让跟自己年龄相仿、同样在风里站了大半天的老伙计，在外面受冻罢了。

刘乾是刀子嘴，豆腐心。

不对，是刀子嘴，豆腐心，外加一坛陈年老醋的心——酸得很，却暖得很。

小小手炉，暖的何止是手？暖的是心。

刘安揣着手炉，心里暖洋洋的，脚步也轻快了几分。他招呼着侍从们，开始布置营地。

刘安是个野炊高手，这一点，刘乾从小就见识过。小时候，两人偷偷溜出府去郊外玩耍，刘安总能变戏法似的从怀里掏出火折子，就地取材，烤些野果、捉些鱼虾，让两人吃得满嘴流油。后来跟随刘乾东奔西走，行军打仗时，他更是把这手艺练得炉火纯青。

此刻，在他的指挥下，简易的栅栏很快搭建起来，用以阻止野兽靠近；周围撒上了雄黄酒，驱赶蛇虫；临时搭建的马槽里添上了草料，让马匹也能歇息；几顶可以避风的简易帐篷支了起来，帐篷里铺上了厚厚的地毯；错落有致的火把和火簇，将这片小小的营地照得通明。

刘安动口不动手，搂着手炉站在一旁，嘴里不停地指挥着，手指头偶尔指指点点。那些年轻的侍从们在他的调度下，各司其职，忙而不乱。

不到半个时辰，小小营地里，便泛出了野兔肉的香味！

那香味浓郁、醇厚，混合着炭火的焦香、孜然的辛香、盐巴的咸香，还有野兔肉特有的油脂香气，随着夜风四散飘溢，直往人鼻子里钻。

四溢的香味，直接把老刘乾的馋虫勾了出来！

他原本歪在马车里闭目养神，一闻到这香味，整个人都来了精神。他猛地掀开锦帘，利落地跳下马车——那身手之矫健，完全不似一个七十一岁的老人。他“嘶嘶哈哈”地搓着手，一路小跑（虽然是小跑，但对古稀之人而言已是不易）到帐篷里，行到篝火旁，一屁股坐在刘安对面，直勾勾地盯着那只架在火上、正滋滋冒油、肥得流油的兔子。

那兔子被烤得外皮金黄，不时有油脂滴落在炭火上，发出“嗤嗤”的声响，冒起一小团青烟，香味便更加浓郁。

“唉！唉唉唉！”刘乾盯着那只兔子，眼睛都直了，肚子咕咕叫得更欢了。他忍不住对刘安说道，“好了吧？好了吧？”

刘安正忙着翻动兔子，让它受热均匀，闻言只是淡淡瞥了他一眼，没吭声。

“好没好啊老刘！”刘乾急了，声音都高了几度，活像个等糖吃的孩子。

“急个啥劲！”刘安咽了咽口水——他也饿，但他知道，好饭不怕晚。他从腰间摸出一把随身携带的小刀，在兔子身上熟练地划开了几个口子，让里面的肉也能受热入味。然后，他从怀里掏出几个瓶瓶罐罐，那是他随身携带的宝贝——孜然、盐巴、辣椒面、还有一些不知名的香料。他一样一样地撒上去，那动作，那神情，宛如一个指挥千军万马的将军，在调配最精妙的战术。

撒完佐料，他又在另一堆篝火旁架起一个陶壶，壶里放了些茶沫，又倒入雪水，这才慢悠悠地开口道：

“公子，等水开了，就可以喝茶吃肉啦！再等等，火候到了，才不枉这兔子白白被咱们逮住一场。”

“好好好！很能干嘛老伙计！”刘乾嘴里应着，眼睛还是盯着兔子，目不转睛。那副馋样，哪里还有半分皇叔的威严？活脱脱一个饿坏了的老小孩。

刘安看着他这副模样，嘴角的笑意更深了。他想起小时候，两人偷跑出府，在郊外烤野兔。那时候刘乾也是这副表情，直勾勾地盯着兔子，嘴里不停地问“好了没好了没”。一转眼，六十多年过去了，刘乾还是那个刘乾，他还是那个他。只不过，当年那个小少爷，如今已是满头白发；当年那个小伴读，如今也已是两鬓风霜。

人生啊，能有几个六十年？能有一个从小一起长大、一起变老、一起走过风风雨雨的兄弟，值了。

刘乾盯着兔子，忽然开口，声音变得有些悠远：“老刘，你还记得吗？咱们第一次偷跑出去烤兔子，是哪一年来着？”

刘安手上动作不停，却微微一怔，随即脸上浮现出追忆的神色：“记得，怎么不记得？那是……公子您八岁那年？还是九岁？反正那年冬天，雪下得特别大。您非说府里的饭不好吃，要出去打野味。结果咱们跑出去大半天，兔子没逮着，倒是逮着只野鸡。您非要烤，结果烤得半生不熟，我俩吃得拉肚子，被老爷发现了，一人挨了十板子。”

“哈哈哈！”刘乾大笑起来，笑得胡子都抖了，“对对对！那板子可真疼啊！我记得你那屁股肿得跟发面馒头似的，好几天坐不了凳子，只能趴着睡。我还偷偷给你送药膏来着。”

刘安也笑了，眼角笑出了泪花：“您还好意思说？那药膏是我娘给我的，您不过是借花献佛罢了！不过……”他顿了顿，语气变得柔和，“那药膏确实好使，我娘亲手配的，消肿止痛有奇效。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了六十多年的光阴。

刘乾感慨道：“一晃啊……都老了。”

刘安点点头：“是啊，老了。不过，公子您还行，昨天还能‘长枪纵马’呢，比我强多了。”

“去你的！”刘乾笑骂，随即又叹了口气，“老刘啊，你说，咱们还能一起烤几年兔子？”

刘安沉默了一下，然后抬起头，看着刘乾，认真地说：“公子想烤多久，我就陪您烤多久。烤到咱们都咬不动兔子肉那天，那就喝兔子汤。喝不动汤那天，就闻闻味儿。反正，我陪着您。”

刘乾的眼眶微微一热，连忙别过头去，装作看兔子。过了一会儿，才嘟囔道：“行了行了，一把年纪了，说这些酸溜溜的干啥？快看看兔子好了没！”

刘安知道他是害羞了，也不再戳破，笑着用小刀在兔腿上划了一刀，看了看里面肉的颜色，又闻了闻香味，这才满意地点点头：

“行了，公子，可以吃了！”

话音刚落，还没等刘乾伸手——

“牙口好的话，现在就能吃了吧！”

一个清脆的声音，突然从远方一线传来，打破了营地的温馨！

刘安陡然一惊，猛地站起身来，动作之快，完全不像一个六十九岁的老人。他下意识地挡在刘乾身前，一只手已经摸向腰间——那里藏着一把跟随他多年的短刃。

“谁！”他大喝道，目光如电，扫向声音传来的方向。

月光下，远处的雪地上，一个身影缓缓走来。那人步伐从容，身形挺拔，仿佛闲庭信步，在这冰天雪地里漫步一般。月光在他身后拉出一道长长的影子，随着他的走动，那影子忽长忽短，忽明忽暗。

刘乾也从篝火旁站了起来，眯起眼睛，看向那个越来越近的身影。

那身影走近了，走进了火光可及的范围。那是一张中年人的脸，眉目俊朗，气度不凡，穿着一身玄色劲装，腰间佩着一柄长剑，剑鞘古朴。他的目光越过刘安，直接落在刘乾脸上，嘴角噙着一丝笑意，那笑意里，有熟稔，有戏谑，也有一丝让人捉摸不透的深意。

刘乾看清那张脸的一刹那，瞳孔骤然一缩！

那人是——

他张了张嘴，声音有些沙哑，带着难以置信的惊愕，缓缓吐出了几个字：

“京城……故人！”


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