第1422章  技术突破

    小皮特继续道：

    「当马拉塔联盟消失之后，迈索尔就会和海得拉巴大面积接壤，那时我们可以设法让他们发生争斗。

    「只需要再过几年，等我们解决完欧洲的事情，巴洛勋爵就能得到他的远征军了。不是9千人，而是数万大军。」

    霍克斯堡勋爵张了张嘴，却发现首相的办法似乎没有任何漏洞，于是欠身道：「我会尽快和东印度公司协调此事。」

    小皮特呼了口气：「东印度公司的腐败问题越来越严重，治理印度的能力却不断降低。或许，应该让议会收回印度的管理权了。」

    外交大臣没敢接有关东印度公司权限的话题，转而道：「首相阁下，还有一些事情。」

    「您请说吧。」

    「首先是，神罗皇帝希望能与我国恢复紧密的联盟关系，当然，是以秘密条约的形式。」

    小皮特点了点头。在普鲁士转投法国的怀抱之后，英国在欧陆唯一的联系就是奥地利了。如果能增强两国之间的联系，自然是英国所乐见的。

    霍克斯堡勋爵接道：「您知道，维也纳近期进行了非常激进的改革，所以，他们想让我们提供一笔贷款，以及纺织和机械加工方面的技术。」

    小皮特的眼神中透著疲惫。

    钱，又是钱！怎么到处都在要钱？

    他摆手道：「告诉他们，最多推迟以前的贷款偿还期限，不能再追加贷款了。

    「至于技术，倒是可以援助他们一些。我会让波特兰公爵制定一份方案的。」

    他很清楚，英国必须拿出点儿实际的东西，才能将奥地利和自己牢牢绑在一起。

    而且在欧陆培养出一个有实力挑战法国的国家，也是英国的一贯国策。

    另一方面，因为《斯图加特贸易协议》的签署，英国商品在德意志地区的销量已经大不如从前了。倒不如让奥地利多生产一些产品，就近向这些地方出售，来挤占法国货的市场份额。

    霍克斯堡勋爵点头记下，又说起了另一件让首相头疼的事情：「还有就是，近来俄国的局势不是太好。

    「圣彼得堡提出，希望我国能提供……」

    小皮特烦躁地打断了他：「没有贷款，一英镑也没有！」

    他感觉英国的周围到处都是吸血蝙蝠，随时会扑上来吸一大口血。

    霍克斯堡勋爵小心道：「您知道，俄国是日后有可能对法国出兵的国家。」

    小皮特深吸了一口气，他当然知道这些，但他也确实没多少钱可以用来援助俄国了。

    「给他们运几船军装和弹药吧。另外，您去一趟君士坦丁堡，争取能说服奥斯曼撤军。」

    待打发了所有「吸血蝙蝠」之后，小皮特只感到心力交瘁，索性就在办公室的隔间里睡下了。

    他一直没有结婚，倒是不会有女人整天唠叨著让他回家。

    次日天还没亮，男仆便将在办公室外敲门了。

    小皮特睡眼惺忪地看向漆黑的窗外，好半天才想起来，今天要去参加新型蒸汽机的投产仪式。

    为了便于管理，博尔顿-瓦特蒸汽机公司，现在叫做伦敦蒸汽机公司，已经将所有车间都搬到了伦敦郊外，乘马车过去需要三个多小时。

    简单吃了早饭，小皮特和波特兰公爵等几名内阁高层在侍卫的护送下，乘马车前往北郊。

    这台突破性的蒸汽机整整研发了近十年，花了英国政府几十万英镑，终于在上个月底通过了技术测试。

    这对英国人来说无疑是打了一针兴奋剂，故而首相要亲自主持投产仪式。连王室都派了阿道弗斯王子来参加仪式。

    马车上，小皮特正和坦普尔伯爵说著增加个人所得税的计划，就听到外面的街道上传来阵阵喊声：「降低茶叶价格！」

    「要求东印度公司出售廉价茶叶！」

    小皮特侧头看去，就见三四十人正举著木牌，在街角进行抗议。旁边还有六七名警察死死盯著他们。

    是的，目前英国的法律规定，禁止50人以上的集会。

    坦普尔伯爵帮首相拉上了窗帘。

    这种抗议经常会遇到，警察自然会打理好的。

    至于茶叶价格？

    英国政府提供了蔗糖补贴和谷物补贴之后，根本没钱再补贴茶叶了。

    伦敦的报纸上时不时就能看到推荐用接骨木芽或者山楂叶泡茶的文章。

    小皮特随口道：「再过几天秋拍就要开始了，届时价格应该能降低一些。」

    他说的「秋拍」是指每年9月东印度公司在伦敦举行的茶叶拍卖会，大部分的茶叶货源将会在此时售出。

    坦普尔伯爵点头附和：「印度的甘蔗和棉花也快收获了，财政总算能充裕一些了。」

    小皮特已在心中盘算著，明年要在马拉塔联盟的土地上增加甘蔗种植面积。

    早上九点半，首相的车队终于抵达了一片灰色的建筑前。

    放眼望去，到处都是烟囱，显得充满了科技感。

    四周奏响了乐曲，公司经理满脸堆笑地带人迎了上来，簇拥著一众高官和王子进入最大的一间车间。

    经理指著用来展示的蒸汽机旁那个头发半白，眉宇间充满了愁容的男人，介绍道：「殿下，首相阁下，诸位大人，这位就是制造新型蒸汽机的首席技师詹姆斯·瓦特先生。」

    瓦特向大人物们行礼，随后有些拘谨地介绍起今天的主角：「这就是Engine70蒸汽机。它采用0.7MPa的高压气缸，可以输出高达70马力的功率。而且能够长时间稳定运行。」

    实际上，这台蒸汽机只能达到69马力，不过在公司经理的要求下，一律对外说是70马力。

    年轻的阿道弗斯王子似乎不太懂蒸汽机，开口就问道：「您的机器一定已经超过了法国货，是吗？」

    车间里瞬间安静下来。

    过了好一会儿，公司经理才挤出笑脸道：「您说得没错，的确已经超过了法国人的LJ52型蒸汽机。」

    瓦特有些心虚地瞥向东面的车间，那里面就摆著一台法国的LJ98型蒸汽机。实际上，他的Engine70就是全盘照抄LJ98的。

    那可是能够轻松输出98马力的家伙。

    其实他不知道的是，法国更新一代的120马力的蒸汽机也已大致完成了基础设计。

    (本章完)


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