地火门的炮，在寅时三刻开火。

那声音像天穹撕裂，先是尖锐的呼啸，然后是地动山摇的爆炸！第一发实心铁弹砸在北门西侧城墙缺口边缘，夯土和碎砖像豆腐一样炸开，溅起的烟尘有五六丈高！

“躲——！”城墙上的守军还没看清炮弹轨迹，第二发、第三发接踵而至！

“轰！轰！”

爆破弹！铁壳在空中炸开，数百枚碎铁片呈扇形横扫城墙垛口！五六个来不及伏低的守军瞬间被切成血雾，残肢和兵器碎片雨点般落下。

“炮在东北土坡！距离二百八十步！”瞭望塔上的哨兵嘶声大喊，但声音被爆炸声淹没。

孙传庭伏在城楼女墙后，碎石和尘土簌簌落在他背上。他透过观察孔往外看——东北方向的土坡上，三门火炮排成一列，炮口还冒着青烟。每门炮周围有十几名炮手忙碌，装填、瞄准、点火。

地火门不止有一门炮。他们有三门。

“传令！所有人下城墙！进掩体！”孙传庭吼着，但传令兵的耳朵被震得流血，茫然地看着他。

林穹从临时作坊冲出来时，正好看到第四发炮弹命中城墙缺口。原本用木架沙袋勉强支撑的矮墙，像积木一样垮塌，露出后面惊恐的守军。

“林主事！炮太猛了！顶不住啊！”王五满脸是血地跑过来，左耳少了半截。

“神机箭呢？！”林穹抓住他。

“刘师傅还在装引信！但发射架在城墙上，上去就是死！”

必须把火炮打掉，现在！

林穹冲向城隍庙地宫。沈清澜正在那里，对照着她父亲的图纸，检查最后一批火药包。二十个油布包裹，每个塞了三斤黑火药和半斤铁钉碎瓷，引信用浸过硝水的棉线，燃烧速度可调。

“引信调好了吗？”林穹问。

“调好了，从三息到十息，分五档。”沈清澜抬头，脸色苍白，“但怎么送到炮位？二百八十步，弓箭射不到，抛射器精度太差……”

“用热气球。”林穹说。

沈清澜愣住了：“热……气球？”

“简易的。”林穹快速画图，“用最薄的丝绸缝成球囊，下面挂吊篮，吊篮里放火盆。热空气上升，球就能飞。虽然控制不了方向，但今晚是北风，从城里放出去，正好飘向东北土坡。”

“可丝绸……城里哪有那么多丝绸？”

“有。”林穹眼神一冷，“县衙库房有去年没收的一批走私丝绸，还没处理。李主簿知道在哪。”

他转身就往外跑，边跑边喊：“王五！带人去库房搬丝绸！要最薄的！赵老四！找竹篾和细绳！刘铁头那边先停，全力做热气球！”

命令像石子投入沸水，激起一片混乱。但求生欲压过了恐惧，人们开始疯狂地行动。

库房的丝绸被一匹匹搬出来，在空地上摊开。几个会女红的妇人被紧急找来，用最粗的针线缝合。竹篾编成吊篮，细绳做拉索。

林穹亲自调配燃料：桐油混松脂，燃烧温度高，烟少。火盆用薄铁皮敲成，挂在吊篮下方。

“球囊要缝两层，中间留空隙，防漏气。”他指导着，“吊篮不能太重，除了火盆和火药包，最多再坐一个人。”

“坐人？”沈清澜一惊。

“得有人控制高度和点火。”林穹看着她，“我去。”

“不行！”沈清澜脱口而出，“你不会武功，万一……”

“万一掉下来，也就是一死。”林穹打断她，“但不去，等炮把城墙轰塌了，大家都得死。”

他顿了顿，声音低下来：“沈姑娘，如果我回不来，你父亲的书，还有那些图纸，想办法送到徐大人手里。那些东西……比我的命重要。”

沈清澜眼眶红了，但她没哭，只是用力点头：“我等你回来。”

热气球在卯初时分完工。球囊直径约一丈，用四十八片丝绸拼成，丑得像补丁摞补丁。吊篮只能容一人蜷缩，里面堆了十个火药包，引信都调到五息——从点火到爆炸，够热气球飞出一段距离。

“风向对了。”林穹抬头看旗幡，北风稳定，“点火。”

火盆里的燃料被点燃，橘黄色的火焰升腾，加热球囊内的空气。慢慢地，球囊开始鼓胀，向上浮起。

“林秀才！”赵老四递过来一把短弩和五支箭，“万一……万一要用。”

林穹接过，跨进吊篮。吊篮摇晃着离地，一寸，一尺，一丈……

地上的人们仰头看着，像在看一个悲壮的奇迹。

热气球乘着北风，飘向东北土坡。越来越高，越来越远。

地火门的炮手们，没人抬头看天。

他们正忙着装填第五轮炮弹。炮管滚烫，需要浇水降温，但水不够，只能轮流用湿布擦拭。指挥炮队的，正是“鬼手莫”本人。他左手按在炮身上，感受着余温，嘴角带着残忍的笑。

“瞄准缺口右侧，那堆木架后面，肯定藏了人。”他下令，“用爆破弹，三发齐射。”

炮手们调整射角，装填弹药。没人注意到，一个丑陋的布球正从南面飘来，越来越低。

林穹在吊篮里，能清楚地看到下面三门火炮的布置。每门炮间隔十步，呈品字形。炮手大约四十人，还有二十多名护卫。营地边缘堆着弹药箱，用油布盖着。

风向很稳，热气球正对炮位飘去。高度约三十丈，够用了。

他拿起第一个火药包，点燃引信，心中默数：一、二、三、四——

投！

火药包垂直落下。五息引信，在空中燃烧。

炮手们终于听到了异响——不是炮弹呼啸，是重物坠落的破风声。他们抬头，看到一个黑点急速放大。

“那是什么——？”

话音未落。

“轰！！！”

第一个火药包在火炮阵地上空凌空爆炸！铁钉碎瓷如暴雨般倾泻！三名炮手当场被射成筛子，惨叫着倒地！一门火炮的炮架被击中，木屑横飞！

“敌袭！敌袭！”护卫们慌乱地举弓，但热气球还在飘，高度太高，普通弓箭够不着。

林穹点燃第二个火药包，这次瞄准弹药堆。

投！

这次他多数了一息，火药包在离地两丈处爆炸。冲击波掀翻了油布，露出下面成堆的炮弹和火药桶！

“快搬走！”鬼手莫脸色大变。

但晚了。

林穹连续投下第三个、第四个火药包。一个落在弹药堆边缘，引爆了几桶火药；另一个直接砸在一门火炮的炮口，炸裂的炮管像扭曲的麻花，碎片横扫周围！

“轰隆隆——！！”

殉爆发生了。弹药堆像被点燃的火山，接连不断的爆炸将整个土坡变成火海！火炮被掀翻，炮手被气浪抛飞，护卫们四散奔逃。

鬼手莫被亲兵扑倒，压在地上。一块灼热的炮管碎片擦过他脸颊，留下焦黑的伤痕。他抬头，看着那个还在投掷火药包的热气球，眼中第一次露出惊恐。

那是什么东西？怎么会飞？怎么会有人从天上攻击？

最后一波五个火药包，林穹全部投向幸存的炮手和护卫。爆炸此起彼伏，土坡上血肉横飞，残肢断臂满地都是。

热气球飘过了土坡，开始下降。燃料快耗尽了。

林穹看着下方的火海，三门火炮全毁，炮手死伤大半。但他没时间庆幸——吊篮在快速下降，下面是地火门营地边缘。

他抓起短弩，装上箭，瞄准下方一个举弓的护卫。

“嗖！”

箭矢偏了，钉在木桩上。护卫发现了他，大呼小叫地追来。

吊篮离地不到五丈了。林穹咬牙，割断了吊篮和球囊之间的几根拉索。球囊失去平衡，开始翻滚，吊篮像秋千一样甩向侧面！

“嘭！”

吊篮撞在一顶帐篷上，翻滚着落地。林穹被甩出来，摔在泥地里，浑身剧痛，但居然还能动。

他爬起来，看到追兵已经围过来，十几把刀在火光中闪烁。

完了。

他握紧短弩，只剩三支箭。

但就在这时，营地西侧突然响起震天的喊杀声！

“杀贼啊——！！”

是永宁县城的方向！城门大开，孙传庭亲自带队，两百多守军和洪洞乡勇像潮水般涌出！他们没有列阵，没有战术，就是一股脑往前冲，目标明确——接应林穹！

地火门营地被火炮殉爆搞得一片混乱，根本没想到守军敢出城。仓促组织的防线一触即溃。

孙传庭一马当先，长剑所过之处，血肉横飞。范老紧随其后，大刀抡圆了砍，像割麦子一样。

“林穹！这边！”赵老四的声音在不远处响起。

林穹咬牙冲过去。一支箭擦着他肩膀飞过，带走一块皮肉。但他没停，跌跌撞撞地扑进接应的人群里。

“撤！快撤！”孙传庭见人救到，立刻下令。

守军且战且退，退回城内。地火门虽然人多，但指挥混乱，又被火炮殉爆吓破了胆，追击不力。

城门轰然关闭时，天边已经泛起鱼肚白。

林穹被抬回县衙时，沈清澜的手在抖。

他肩膀上有个贯穿伤，肋骨可能断了两根，全身擦伤无数，但还清醒着。

“别……别用麻药。”林穹咬着布条，额头冷汗直流，“待会儿……还有事。”

沈清澜点头，快速清洗伤口，上药，包扎。动作干脆利落，但眼眶一直红着。

包扎完，林穹挣扎着坐起：“火炮……毁了吗？”

“全毁了。”孙传庭走进来，盔甲上全是血，但精神亢奋，“三门炮，一堆弹药，还有四十多个炮手，全被你炸上天了！地火门至少三天缓不过气来！”

“伤亡呢？”

“出城接应的，死了十九个，伤了三十多。但值！”孙传庭重重拍他的肩，“你小子，真敢啊！那会飞的球是什么玩意儿？”

“热气球，原理简单，但以前没人想过这么用。”林穹喘了口气，“灰雀的同伙……抓到了吗？”

“抓到了。”孙传庭脸色冷下来，“就是你猜的那个人——李主簿。”

林穹瞳孔一缩。

“假消息放出去后，他半夜偷偷去鸽笼放信鸽，被范老的人逮个正着。”孙传庭冷笑，“信上写着我们黎明出城偷袭的假计划。地火门信了，所以火炮阵地防备松懈，才让你得手。”

原来如此。难怪火炮周围护卫不多。

“那两个中毒的伤员呢？”沈清澜问。

“被控制了。”孙传庭说，“但沈姑娘提前给他们灌了解毒汤，虽然没全解，但神智清醒了些。他们指认，引药是李主簿趁夜塞的。”

一环扣一环。灰雀是执行者，李主簿是内应头子。一个在明，一个在暗。

“李主簿招了吗？”林穹问。

“招了。”孙传庭眼中杀意凛然，“他是晋王府二十年前安插在永宁县的暗桩。任务就是监视地方，必要时……制造混乱。地火门这次围城，他负责提供城内情报，配合行动。”

“晋王府……”林穹喃喃。

“但他不知道晋王是否知情。”孙传庭补充，“他说命令来自晋王府长史司，每次接头都用密信，不见人。”

这就棘手了。没有直接证据指向晋王本人。

“怎么处置？”林穹问。

“公开处决。”孙传庭毫不犹豫，“午时三刻，县衙门口，斩首示众。要让所有人知道，通敌叛国的下场。”

“那会不会打草惊蛇，让晋王府……”

“顾不上了。”孙传庭摆手，“现在最重要的是稳住城内人心。杀了李主簿，百姓才知道，不是官府无能，是有内鬼作祟。”

他说得对。围城日久，百姓怨气需要出口。一个内奸的人头，比千言万语都管用。

午时三刻，李主簿被押到县衙门口。他面如死灰，但居然没求饶，只是仰天大笑：“孙传庭！你以为杀了我就完了？晋王府的棋，才刚开局！你们全得死！全得……”

刀光一闪，人头落地。

血溅三尺。

围观百姓鸦雀无声，然后爆发出震天的欢呼。

“杀得好！”

“狗内奸！”

“孙大人英明！”

孙传庭站在台阶上，看着那颗头颅，脸上没有快意，只有疲惫。

他转身回衙，对林穹说：“水泥窑，还要继续吗？”

“继续。”林穹坚定地说，“炮威胁解除了，但城墙缺口还在。水泥必须烧出来。”

“需要什么？”

“更好的耐火土，更耐烧的窑。”林穹想了想，“地火门营地被炸，应该有不少废铁和耐火砖，可以去捡。”

“让王五带人去。”孙传庭同意，“但小心埋伏。”

正说着，一只信鸽扑棱棱飞进院子，落在鸽笼上。腿上绑着细竹管。

孙传庭取下竹管，抽出纸条，只看了一眼，脸色骤变。

“怎么了？”林穹心一沉。

孙传庭把纸条递给他。

上面只有八个字：

“晋王请旨，亲督剿贼。”

林穹手一抖。

晋王，要亲自来了。

不是援军，是……更大的麻烦。


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