房间里安静了好一阵。

外面走廊上偶尔传来脚步声，都是隔壁房间的客人在走动。

楼板老旧，每踩一步都会发出吱呀的响动。

许大川消化了一会儿，开口问了个关键问题。

“那大堂里那些人呢？那些'商队护卫'、'行商'、'童生'，你觉得他们是这丫头自己的人？暗中跟着保护的？”

许清流想了想。

“未必是。”

“怎么讲？”

“如果是她的暗卫，没必要装成划拳喝酒的糙汉和摇头晃脑的酸秀才。”

“直接安排在隔壁房间就行了，或者扮成同行的商队，大大方方跟在后头。何必搞这么多花样？”

许大川张了张嘴。

许清流把手指头一根根掰开，接着往下捋。

“他们在扮演'跟这丫头毫无关系'的路人，刻意避开她的方向，刻意压低声音，刻意不看她，全都做得很整齐，太整齐了。”

“整齐就有问题？”

“二哥你想，一群互不相识的陌生人，在同一家驿站里歇脚。”

“一个小丫头进来拍桌子发脾气，正常人什么反应？要么看个热闹，要么嫌吵翻个白眼，要么压根不搭理。”

“可大堂里那些人的反应，是所有人同时压低了声音，同时避开了视线。”

许清流停了一下。

“这种默契不是巧合。”

许大川的手慢慢按到了腰间的短刀上。

“那就是盯上她了？”

许清流没有正面回答。

但他的沉默，许大川听懂了。

两个人同时看向窗户。

窗闩扣得死死的，只留了一条指头宽的缝隙透气。

外面的月亮被云层遮住了一大半，官道上黑咕隆咚的，什么都看不见。

许大川搓了搓手掌。他的掌心在出汗。

“幺弟，咱们怎么办？”

许清流的脑子在转。

眼下有两条路。

第一条，趁夜色离开驿站，连夜赶路。

但问题太多。

外面伸手不见五指，山路弯弯绕绕，骡车走不快。

更要命的是，深更半夜两个人收拾东西急匆匆地跑出去，驿站里那帮人会怎么想？

会想你看到了什么不该看的东西。

会想你在跑。

谁都清楚，夜里赶路的人，要么是亡命之徒，要么是发现了什么秘密想跑。

无论哪一种，都会把自己送到刀口上。

第二条路，按兵不动。

装作什么都没看见，什么都不知道。

今晚睡一觉，天亮之后正常退房，正常赶路，正常去郡城考秀才。

就当这驿站里的一切跟自己毫无关系。

许清流选了第二条。

“今晚睡觉不要脱衣服。”

许大川点头。

“短刀放在枕头底下，手够得着的位置。”

许大川把刀从腰间抽出来，塞到枕头下面，露出半截刀鞘。

“包裹贴身抱着，银票和老参在油布包里，别离身。”

许大川把包裹紧紧搂进怀里，又拍了拍，确认没松。

许清流走到门边，把门闩拉开，检查了一遍门闩的铁扣有没有松动，重新扣死。

又走到窗边，试了试窗闩，也从里面扣紧了。

他回头看了一眼许大川。

许大川已经把床让出来了。他搬了一条窄长凳横在门口，背靠着门板坐下来。包裹抱在胸前，右手搭在短刀上。

“二哥你不用这样，上床睡吧。”

“你睡你的。”

许大川把后脑勺往门板上靠了靠，找了个相对舒服的角度。

“我在山里蹲过三天三夜的猎棚子，这点苦头算什么。”

许清流没再劝。

他脱了鞋，和衣躺在硬邦邦的木板床上。

被褥又薄又硬，散发着一股子说不上来的霉味。

他把书箱放在床头，腰牌和路引压在书箱底下，闭上了眼。

大堂的喧闹声在逐渐变小。

先是划拳的声音停了。

然后是算盘珠子的响动没了。

再然后是脚步声、关门声、咳嗽声，从走廊上断断续续地传过来，一声远一声近，最后全部归于安静。

许清流的耳朵竖着。

隔壁房间里传来说话声。

极轻极细，像是怕隔墙有耳，刻意压着嗓子在讲。

他听不清具体说了什么，只能分辨出是一男一女两个声音。

女声尖而细，带着几分不高兴的调子，像是在抱怨。

男声低沉，语速很快，像是在安抚，又像是在解释什么。

说了大约半柱香的工夫。

女声越来越小，最后没了动静。

男声又嘀咕了几句，也停了。

之后就是一片死寂。

许清流盯着头顶的房梁。

房梁上积了厚厚一层灰，有蛛网在角落里挂着，风从窗缝里吹进来，蛛网轻轻晃动。

他等着。

没有脚步声在门口停留。

没有窗户被推动的声音。

没有锁扣被拨弄的轻响。

什么都没有。

后半夜安安静静，只有远处偶尔传来一两声犬吠，和官道上不知什么地方的虫鸣。

许清流不知道自己是什么时候睡着的。

再睁眼的时候，窗缝里透进来灰扑扑的白光。

鸡已经叫过两遍了，他是被第三遍鸡叫吵醒的。

腰酸，脖子僵，后背贴着木板的那一面冰凉。

许清流坐起来，活动了一下手腕。

许大川还在门口坐着。

那条窄板凳上蹲了一整夜，他的腿肯定麻透了。

但他撑着膝盖站起来的时候，动作利索，眼睛里虽然布满了血丝，精神头却很足。

常年在深山里风餐露宿的人，这点苦头确实不算什么。

他把耳朵贴在门板上听了一会儿，仔细听了有十来息，才回过头来，对许清流竖了竖大拇指。

“外面有动静，走廊上有人在挪东西，脚步声是穿布鞋的，不重，估计是退房的商客在收拾行李。”

“走。”

许清流翻身下床，趿了鞋子，到脸盆架子前舀了一瓢冷水，草草洗了把脸。

他整理好衣衫，把书箱背带调了调长度，挂到左肩上。

腰牌系在腰间，路引叠好塞进书箱的夹层。

一样一样检查完，他拍了拍各个口袋，确认贴身的物件没有遗漏。

“走吧。”

许大川拉开门闩。

木门打开的瞬间，走廊上的穿堂风灌进来，带着清晨的凉意和一股子灶台烧柴的烟火气。

二楼走廊上已经有三四个客商在拎着包袱往外走。

一个穿青布短褂的中年人正弯着腰系鞋带，另一个背着竹筐的老汉在跟同伴小声嘀咕着什么。


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