老者的话音在明伦堂内回荡，没人敢接茬。

祁亮把身体往下缩了缩，借着许清流的肩膀挡住自己，压低声音快速说道：“麻烦大了。”

“这位是宋渊，前任礼部尚书，退下来后一直在书院讲学，朝廷六部里，起码有三成的官是他教出来的。”

许清流手里捏着毛笔，没动。

“这老头脾气臭得很，最讲究规矩和实务。”

祁亮撇了撇嘴。

“他跟孔家向来不对付，觉得孔先生那一套是离经叛道，今天这摆明了是冲着我们来的。”

讲台上，宋渊把手里的破旧竹简重重拍在桌案上。

啪的一声脆响，前排几个书生吓得一哆嗦。

“老夫问话，没人答？”

宋渊盯着后排角落。

“那篇偷糕记，是你们两个写的？”

祁亮叹了口气，站起身，敷衍地拱了拱手：“回先生，是学生写的。”

许清流跟着站了起来，没说话，只是行了个规规矩矩的弟子礼。

宋渊上下打量了两人几眼，冷哼一声。

“辞藻堆砌，对仗工整，字也写得有几分火候。”

宋渊拿起桌上的一张纸，正是那篇被抄录下来的文章。

“单看文笔，确实是个可造之材。”

前排的山羊胡老生听到这话，脸色有些难看。

但宋渊话锋一转，声音陡然拔高：“可你们写的是什么？是后厨的馊豆糕！是偷鸡摸狗的腌臜事！”

他把那张纸揉成一团，直接砸在地上。

“文章是用来载道的！是用来经世致用的！你们把心思花在这种无聊透顶的事情上，还沾沾自喜，这叫玩物丧志！”

宋渊越说越严厉，指着地上的纸团。

“孔彦夸你们写得好，那是他糊涂！他让你们写这些市井琐事，是把你们往弄臣的路上带！”

“大梁朝需要的是能治国安邦的栋梁，不是只会写酸诗艳词、逗主子开心的弄臣！”

这话骂得极重，连孔彦也一起骂了进去。

学堂里的老生们纷纷低下头，肩膀却在微微耸动，显然是在憋笑。

前几天他们被孔彦骂得抬不起头，今天宋渊出面把场子找了回来，这让他们觉得无比痛快。

明伦堂外，张鹤年躲在廊柱后面，听着里面的训斥，忍不住捋了捋胡须，满脸得意。

“两个不知天高地厚的黄口小儿，真以为有孔彦撑腰就能在书院横着走？”

张鹤年心里暗爽。

“惹了宋老，我看你们今天怎么收场。”

堂内，祁亮被骂得有些挂不住脸。

他从小到大，连他爹祁镇都没这么指着鼻子骂过他。

“先生这话未免太过了吧。”

祁亮扬起下巴，语气里带着几分不服。

“孔先生让我们写琐事，是为了练笔力，怎么就成弄臣了？”

“还敢顶嘴？”

宋渊猛地一拍桌子。

“好，既然你们觉得自己不是弄臣，那老夫今天就考考你们的实务！”

他从讲台后走出来，站在过道中间。

“听好了。”

宋渊的声音在大堂内回响。

“若西北边关，三军缺饷，已经断粮五日，随时可能哗变。朝廷户部空虚，拿不出银子。”

许清流听到这里，握笔的手指微微收紧。

“与此同时，江南盐商囤积居奇，手里压着千万两白银的盐引，却以各种借口拖延上缴课税。”

宋渊盯着祁亮。

“朝廷急需这笔钱救急。若你是主政官员，当如何处之？”

这个问题一出，整个明伦堂瞬间鸦雀无声。

这根本不是童生或者秀才该考虑的问题，这是内阁首辅和户部尚书每天都在头疼的死局。

边关哗变是灭顶之灾，江南盐商背后又牵扯着错综复杂的世家利益，动哪一头都会引发朝堂大地震。

山羊胡老生咽了口唾沫，心里暗自庆幸被提问的不是自己。

这种题，不管怎么答都会得罪人，根本没有标准答案。

“老夫不要听那些华丽的辞藻，也不要听圣人云。”

宋渊负手而立。

“只论实务。答不出来，就收拾东西滚出长青山！”

祁亮站在原地，沉默了片刻。

他脸上的玩世不恭渐渐收敛，取而代之的是一种属于京城权贵子弟的冷酷。

这个问题，他在京城的时候，听他爹祁镇和几个幕僚在书房里讨论过无数次。

“这有何难？”

祁亮冷笑一声，直接开口。

“商人重利忘义，国难当头还敢囤积居奇，那就是找死。”

宋渊看着他：“你要如何做？”

“杀。”祁亮吐出一个字，干脆利落。

学堂里的书生们倒吸了一口凉气。

“江南盐商之所以敢拖延，是因为他们笃定朝廷不敢动他们，怕断了盐税的根。”

祁亮双手撑在桌面上，身体前倾。

“既然他们不给，那就自己去拿。”

“派钦差下江南，带上三千御林军，不用查账，也不用审问，直接挑三个跳得最欢、家底最厚的盐商，抄家灭族！”

祁亮的声音在安静的学堂里显得格外刺耳。

“把抄出来的银子直接装车运往西北，解边关燃眉之急，至于剩下的盐商，看到那三家的下场，自然会乖乖把拖欠的课税补齐，甚至还会主动捐输。”

他说得轻描淡写，仿佛抄家灭族只是一件微不足道的小事。

“若是盐商联合罢市，江南盐政瘫痪呢？”宋渊追问。

“那就连坐。”

祁亮毫不退让。

“谁敢罢市，就以通敌叛国罪论处，九族流放，大梁朝什么都缺，就是不缺想赚钱的商人，杀了一批，自然有新的一批顶上来。”

这番话一出，整个明伦堂彻底安静了。

那些平日里只知道读圣贤书、满口仁义道德的老生们，被祁亮这种毫不掩饰的血腥手段震得说不出话来。

他们看着祁亮，只觉得这个平日里吊儿郎当的少年，骨子里透着一种让人胆寒的狠辣。

这就是京城权贵子弟的行事逻辑。

在他们眼里，底层的商人、百姓，不过是随时可以收割的韭菜，是用来填补朝廷窟窿的消耗品。

张鹤年躲在门外，额头上冒出了一层冷汗。

他突然意识到，自己之前招惹的这个少年，背景绝对不简单。

宋渊听完祁亮的回答，没有发怒，也没有夸赞。

他只是站在那里，眉头微皱，不置可否。

祁亮的办法管用吗？管用。

大梁朝历史上，不止一次用过这种杀鸡取卵的手段来度过危机。

但这只是饮鸩止渴，治标不治本。

杀了一批盐商，只会让剩下的商人更加警惕，把财富转移得更隐蔽，甚至会逼得江南世家联合起来对抗朝廷。

宋渊转过头，将视线投向一直沉默不语的许清流。

这个穿着粗布青衫、长相憨厚的农家少年，从始至终都表现得太过安静。

“他论的是‘杀’，你这个农家子，又能论出什么来？”


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