听了王振翼的话，另一名年轻些的木工嗤笑一声，手中锉刀在木料上蹭了蹭：“赏钱可不好拿。得真查明白高楠是怎么死的才行。”

“这是自然，”王振翼神色不变，顺着话问，“只是在下有些不解：既然官府已经断定是你们工长杀人，为何你们却认定他冤枉？”

听了王振翼的询问，那黑脸木工叹了口气，放下手中的刨子，声音沉了几分：“这事……说来憋屈。高楠和谢工长以前确实吵过一架，是为工料调度的事，闹得几个月不说话。后来我们一帮老兄弟看不过去，商量着凑钱办了桌酒，硬拉着高楠去工长屋里说和。两人几碗酒下肚，话说开了，当时拍着肩膀称兄道弟，分明已无芥蒂。那晚我们都喝得酩酊，各自散去时，都快二更天了。”

“谁知第二天一早，高楠他婆娘就哭喊着冲到工长家里，说她男人一夜未归，定是被工长害了。闹到县衙，县令大人一听两人曾有过节，便将工长拘去。后来……”他喉咙哽了哽，“后来听说在堂上动了重刑，工长挨不过，只得认了。问他尸首在哪儿，他胡乱说扔在了城外壕沟。”

“那尸体当真在壕沟找到了？”乔慧娟忍不住追问。

木工沉重地点了点头：“找是找到了，已泡得不成样子。可正因为找到了，这‘杀人之罪’就更坐实了。”

姜文仲皱眉道：“既如此，人证（口供）物证（尸首）似乎皆在，你们为何仍不信？”

“那晚我们都醉了，各自回家倒头就睡，谁也没看见后来之事。”另一名一直沉默的老木工忽然开口，声音沙哑，“可谢工长那人，我们共事十几年了，性子是倔，却绝非凶残之辈。那日喝酒时，他是真心与高楠和解，我们都看在眼里。怎会一转脸就去杀人？这说不通！”

乔慧娟轻声问：“你们既觉有冤，自己可曾去查过？”

“怎么没查！”黑脸木工激动起来，“我们悄悄问过那晚打更的、附近邻居，甚至沿着壕沟来回翻看过，可……什么都没找到。实在没法子了，大家才凑出这点钱，盼着能有能人揭榜，还工长一个清白。”

王振翼与姜文仲对视一眼，彼此眼中俱是深思之色。乔慧娟则望向工坊内那些质朴而殷切的面孔，心中那团疑云，似乎正悄然扩散，渐渐笼罩住一年前那个月色黯淡的夜晚。

王振翼回到县衙后，并未去住所，而是径直朝后堂走去。一名衙役在前引路，两人踏着青石板路，穿过两道门廊，便来到许文昌办差的厢房前。

衙役通报后，王振翼推门而入。只见许文昌正独坐于案桌之后，手捧一盏清茶，烟气袅袅，神态甚是闲适。

见王振翼进来，许文昌忙放下茶盏起身，面上堆起笑意，拱手道：“王大人，今日怎么得空来我这儿？快请坐。”说着便抬手引向对面的椅子。

王振翼还礼落座，目光却不离许文昌的脸，开门见山道：“许大人，王某今日偶听坊间一桩旧闻，心中存疑，特来请教。”

“哦？”许文昌笑容微敛，“王大人请讲。”

“听闻青木工坊的木匠高楠，于去年十月初八遇害身亡，不知是否属实？”

许文昌颔首，不紧不慢地重新端起茶盏：“王大人所闻不虚，确有此事。那高楠乃为其工长谢长根所害，凶手早已缉拿在案，现押于死牢，只待刑部批复，便可处决。”

王振翼微微前倾身子，道：“既然如此，此案卷宗可否借某一阅？”

许文昌闻言，眉头几不可察地蹙了一下。他轻呷一口茶，才缓缓道：“王大人此番来临颖县，乃重审夺驴杀人一案。高楠案与此并无干系，且早已审结，卷宗也已封存上报……不知王大人何以对此案起了兴致？”

“许大人，”王振翼声音沉稳，却透着一股不容置疑的坚定，“此案虽已审结，但其与夺驴杀人案发生时间相近，且同在临颖县内，其中是否会有些许牵连，实未可知。既受命办案，王某不敢放过任何一线可能，还望大人行个方便。”

许文昌听罢，嘴角扯出一丝似是而非的笑意，摇头道：“王大人多虑了。夺驴案与高楠案，一在城东，一在城西；一为劫财，一似仇杀，风马牛不相及，能有何种关联？”

“关联或许藏于细微处。”王振翼神色肃然，目光如炬，“夺驴案尸首至今无法找到，案情迷雾重重，已成僵局。王某受命重审此案，必当竭尽全力，断然不能放过任何蛛丝马迹，更不敢因‘已结’二字便草率轻忽。望大人体谅。”

厢房内一时静默，只余许文昌手指轻叩桌面之声。他凝视王振翼片刻，见对方毫无退意，终是松了口，笑意却淡了些许：“罢了，王大人乃州府派来的上差，既执意要看卷宗，下官自当配合。”随即扬声道：“来人！”

门外衙役应声而入。

“去，叫洪主簿将去年高楠一案的卷宗取来。”

衙役领命而去。约莫半盏茶的功夫，一名身着绸衫、头戴瓜皮小帽的微胖中年男子便捧着几册文书疾步而入，正是县衙洪主簿。他将卷宗恭敬递与许文昌，许文昌略一过目，便起身转交给了王振翼。

“王大人，此案所有文档皆在于此。案已审定，并上报刑部，想来不日即有回文。”

王振翼双手接过，道：“有劳许大人。”他转身欲行，至门边却又停步，回身问道：“许大人，王某还有个不情之请——能否去牢中，见一见那名待决的死囚？”

许文昌似是早已料到，并无意外，只对洪主簿挥袖道：“带王大人去一趟吧。”

“是。”洪主簿躬身领命。

牢狱深藏于县衙西侧，终日少见天光。王振翼随洪主簿踏入其中，一股混杂着霉腐、秽物与绝望的沉闷气息便扑面而来。引路的狱卒手持油灯，火光摇曳，勉强照亮脚下潮湿滑腻的石板路。两侧囚室以粗大木栅隔断，昏暗光影中，可见无数空洞或疯狂的眼睛紧盯着过道上的不速之客。有囚徒扑到栅栏边，伸出枯槁的手臂，发出含混的哀求：“大人，求求你，放我出去吧！”不知何处传来断续的哀嚎，凄厉如兽，在甬道中回荡，久久不散。

王振翼面色沉静，步履未乱，目光却锐利地扫过沿途种种。行至尽头一间独囚室前，狱卒停下，低声道：“大人，便是此人。”

油灯凑近，照亮囚室一隅。一个身着肮脏赭衣、手脚皆被沉重镣铐锁住的身影，蜷坐在角落的木板床上。那人约莫四十，却是形销骨立，蓬头垢面，深深凹陷的脸颊上唯有一双眼尚能转动，却也早已失了神采，只剩一片死寂的茫然。听见动静，他缓缓抬了抬眼，目光掠过栅外之人，无悲无喜，无恨无求，仿佛早已魂灵离体，留在此处的不过一具残躯。

王振翼静立片刻，凝视着那张麻木的脸。洪主簿在一旁低声问：“大人，可要提他出来问话？”

王振翼摇了摇头，沉默少顷，只轻声道：“走吧。”

回到临时居住的小院书房，王振翼独坐于案前，将高楠一案卷宗细细铺展开来。他读得极慢，时而停顿，以指轻叩纸面，时而提笔在旁录下几句。窗外阳光斜照，他方读完最后一页。

合上卷宗，他沉吟片刻，派人将姜文仲唤入道：“文仲，卷宗记载，最初发现高楠尸首的，是两名衙役，名为孙涛、钱明正。你速去将此二人找来，我有话要问。”

姜文仲领命而去。约一炷香后，他便带着两人回转。二人进屋，趋步至案前躬身行礼。王振翼抬眼打量：年长者三十出头，面生络腮胡须，身材敦实；年轻者二十许，身形瘦小，面色略显苍白。

“报上姓名。”王振翼声音平淡，却自有一股威压。

“小人孙涛。”年长衙役忙挤出笑容。

“小人钱明正。”年轻者跟着答道，声音稍细。

“高楠的尸首，是你二人找到的？”

“是，正是小人二人。”孙涛抢着回答。

“卷宗上说，高楠死于十月初八，尸首发现之日，却是腊月十九。”王振翼目光陡然锐利，如针般刺向二人，“中间相隔两月有余，是何缘故？”

孙涛张了张嘴，一旁的钱明正却已接过话头：“回大人，那凶犯虽认了罪，所说抛尸之处却甚为含糊。城外那条壕沟，水道纷杂，污物堆积，暗流又多。小人们沿沟反复搜寻，历时两月，不敢懈怠，方才……方才侥幸寻得。”

“哦？”王振翼身体微微后靠，手指轻敲案面，“本官还听说，那尸首在水中浸泡过久，早已腐烂变形，面目难辨。你二人又如何能断定，那便是高楠？”

孙涛赶紧道：“大人明鉴！尸首运回后，许大人便传了高楠的妻子前来认尸。那妇人一见便哭倒在地，确认是其夫无疑，随后便将尸首领回安葬了。”

“是啊，”钱明正在旁补充，“那妇人还在壕沟边为亡夫招魂，脱下尸身的衣物，沿水呼喊，甚是凄惨……街坊们都见了的。”


　　(https://www.kenwen.cc/book/422588/41464205.html)


1秒记住啃文书库：www.kenwen.cc。手机版阅读网址：m.kenwen.cc