石坡上的短暂喘息，压抑着劫后余生的悸动与深入骨髓的疲惫。灰绿色的瘴气在下方谷地缓缓翻涌，如同有生命的毒瘴之海，阻断了来路，也模糊了前行的方向。空气中依旧弥漫着淡淡的甜腥与腐朽，提醒着众人仍未脱离险境。

影七迅速清点人数，确认六人皆在，虽个个带伤、气息萎靡，但无人失陷于刚才的“瘴眼”。他快速检查了众人的伤势，被黑瘴直接侵蚀的皮肤出现了大小不一的溃烂和水泡，颜色发黑，流出的组织液也带着异味。高阶解毒丹只能勉强压制毒性蔓延，无法根除。

“不能久留。此地瘴气虽稍淡，但仍会持续侵蚀。”影七的声音因瘴气刺激和内力消耗而更加干涩，“我们必须找到一个更安全的避难点，处理伤势，恢复体力。”

他再次取出那面在瘴气中显得不太可靠的简易罗盘，指针微微颤动，指向几个方向，显然受到了强烈干扰。影七蹙眉，目光扫视四周。石坡上方是更加陡峭、布满风化碎石的岩壁，难以攀爬。左右两侧延伸入愈发浓密的扭曲灌木和灰雾之中，情况不明。唯有石坡靠背的岩壁底部，似乎有一条因地质变动形成的、狭窄幽深的石隙裂缝，黑黢黢的，不知通向何处，但有微弱的、不同于瘴气的干燥气流从深处缓缓吹出。

“裂缝。”影七示意，“可能有地下空间。气流干燥，或许能避开地表瘴气。‘老鼬’，探路。”

脸色发黑的“老鼬”强打精神，从行囊中取出一小捆特制的、燃烧缓慢且无烟无味的“探路香”，点燃后，小心翼翼地将冒着微弱红光的香头伸入裂缝。香头的红光在黑暗中稳定燃烧，并未突然熄灭或变色，显示内部空气虽然稀薄，但至少没有致命毒气或严重缺氧。他又侧耳倾听片刻，摇了摇头，表示未闻异响。

“我先入。”影七言简意赅，身形一矮，如同灵蛇般滑入那仅容一人勉强通过的狭窄裂缝。片刻后，他的声音从内部隐约传来：“安全。空间不大，但干燥，无瘴。依次进入，保持警戒。”

众人精神微振，依次艰难地挤过裂缝。王斩是最后一个进入的，他此刻状态最为糟糕，体内金刚身内力因方才的爆发和镇压“残响”而近乎枯竭，经脉灼痛，丹田处那被暂时“镇”住却依旧冰冷沉重的异力，如同埋藏的火山，随时可能再次爆发。血脉污染度停留在25%，带来的不仅仅是持续的精神低语干扰，更有一种仿佛与周围山石大地产生扭曲“亲和感”的诡异不适，仿佛这片土地本身在排斥他，又隐隐“欢迎”他体内那不该属于此世的部分。

裂缝后是一个天然形成的岩洞，约有半间屋子大小，顶部有几处细微的缝隙透下些许天光，勉强照亮洞内。地面是干燥的砂石，洞壁粗糙，空气虽然带着地底特有的土腥味，却远比外面干净，令人呼吸都为之一畅。洞内一角，甚至有几簇颜色惨白、形态奇特的石笋和地衣，显示此地形成年代久远。

影七已迅速在洞口内侧布置了简单的预警机关和遮掩物。众人瘫坐在地，终于可以稍微放松紧绷到极致的神经，开始处理伤势。“老鼬”和另一名略通医理的队员拿出药箱，用匕首小心剜去伤口周围发黑坏死的皮肉（过程极其痛苦，但无人哼出声），敷上强效的金疮药和祛毒散，再用干净的布条包扎。洞内很快弥漫起浓烈的药味和淡淡的血腥气。

王斩靠坐在离洞口最远的岩壁下，拒绝了队员帮他处理背后被“山鬼”爪风所伤旧痕的提议——那里的皮肤呈现出暗金与墨绿交织的奇异纹路，不时还有细微的能量冲突感，普通药物恐难生效，反而可能引发未知变化。他闭上眼睛，全力运转仅存的金刚身内力，试图修复受损的经脉，并如履薄冰地监控着丹田内那团危险的平衡。

这一次的内视，他发现了更糟糕的情况。那缕“山魄印记残响”在经历了方才的失控汲取和被强行镇压后，其内部结构似乎发生了微妙的变化。原本相对统一的阴冷沉重能量团，现在内部出现了明显的“分层”与“杂质”——核心处依旧是那点精纯古老的“山魄”本源意志，沉凝冰冷；但其外围，却包裹着一大团驳杂不堪、充满怨恨、疯狂与污秽气息的黑色能量，那是过量吸收外界瘴气邪力所致。金刚身意志构筑的脆弱“防火墙”，就存在于这两层能量之间，如同薄纸，岌岌可危。

更让他心惊的是，随着他静下心来，身处这地下岩洞，那“残响”核心的本源部分，竟与脚下大地、周围岩壁，产生了极其微弱但清晰的共鸣！这种共鸣，不同于之前对寒潭幽光或瘴气邪力的“渴求”式吸引，更像是一种……同源呼应？仿佛沉睡的孩子感应到了母亲模糊的脉搏。

同时，一直被系统标注为“轻微持续精神干扰”的祖灵低语，内容也似乎发生了一些改变。那些疯狂的嘶吼和怨毒的诅咒依然存在，但在背景深处，偶尔会夹杂进几个极其古老、音节古怪、似乎不属于任何一种已知女真方言的词汇碎片，伴随着一些更加模糊、却宏大苍凉的画面残影——无穷无尽的山峦起伏、地壳变动、古老先民对着山岳的原始祭拜……

“这‘残响’……果然与这片土地最深处的东西有关……”王斩心中寒意更甚。药翁曾说他是“异血之钥”，萨满称他为“山魄直系”……难道，自己这诡异的“九世祖”身份和血脉，真与这辽东群山、与那所谓的“山魄”祖灵，有着某种直接的血脉渊源？那自己一直以来对抗的、试图“犁庭扫穴”的，究竟是什么？

他不敢深想，只能竭力稳固心神，将更多注意力放在恢复金刚身内力上。唯有自身力量，才是眼下最可靠的依仗。

时间在压抑的寂静中缓缓流逝。约莫过了一个时辰，伤势最轻的队员轮流在洞口警戒，其余人抓紧时间调息恢复。洞内除了粗重的呼吸和偶尔伤口牵动的闷哼，再无他声。

忽然，负责警戒的一名队员猛地压低声音：“有动静！”

所有人瞬间睁开眼，手按兵器，气息收敛到极致。影七无声无息地挪到裂缝旁，侧耳细听。

不是人声，也不是野兽。是一种极其轻微、却连绵不绝的“沙沙”声，仿佛无数细小的东西在摩擦地面，从裂缝外不远处传来，并且越来越近，越来越密集！

“是虫！很多虫！”那名队员声音带着一丝不易察觉的惊骇，借着透入的微光，他看到裂缝外的地面上，正有无数指甲盖大小、甲壳呈现灰绿与暗红相间花纹、口器尖锐的怪异甲虫，如同潮水般涌过！它们似乎被什么吸引，正朝着某个方向快速移动，对近在咫尺的裂缝入口并无兴趣，但那密密麻麻的数量和诡异的外形，足以让任何人心底发毛。

“腐甲蠊……只生于极阴秽之地，嗜食腐肉与阴气……”影七低语，眼神凝重，“它们聚集的方向……”

王斩体内那刚刚平静一些的“残响”，在这虫潮出现的瞬间，再次悸动！这一次，不是共鸣，而是一种强烈的厌恶与排斥！仿佛这些依靠阴秽瘴气生存的虫子，玷污了它所认同的“山”的某种本质。同时，王斩敏锐地察觉到，虫潮涌去的方向，隐隐传来一种极其微弱、却让他血脉微微发烫的奇异波动，那波动与“残响”核心的本源呼应有些相似，但又多了几分……鲜活的生命力？或者说，是“血脉”的力量？

“那个方向……”王斩指向虫潮涌去的东北偏东，“有东西……不是祖灵死物，像是……活物，但很特别。我的血……有反应。”他这次没有隐瞒，直接说了出来。在这种地方，任何异常感知都可能是关键线索，也可能是致命陷阱。

影七深深地看了王斩一眼，没有追问“血脉反应”的具体细节，只是快速决断：“虫潮方向，与我们原定目标‘老林洞’核心区方位有偏差，但相距不会太远。能让腐甲蠊如此异动，绝非寻常。等虫潮过去，我们跟上去看看，保持最大距离。若情况不对，立刻撤回。”

约莫一刻钟后，那令人头皮发麻的沙沙声终于远去，直至消失。影七小心地探出裂缝观察片刻，确认安全，才示意队伍依次出来。

外面的灰绿瘴气似乎比之前更浓郁了一些，但那些要命的腐甲蠊已不见踪影。队伍循着地上留下的、几乎被后续瘴气掩盖的细微虫迹，以及王斩体内那越来越明显的血脉微烫感指引，向着东北偏东方向，再次踏入了危机四伏的迷瘴山林。

这一次，每个人都清楚，他们追踪的，可能不再是萨满的祭祀场，而是某种更加诡异、与王斩那神秘“异血”息息相关的存在。是机遇，还是更深的地狱入口？无人知晓。

王斩握紧了手中的乌麟匕，冰冷的刀柄传来一丝镇定。体内，“山魄”的冰冷低语与血脉的微弱灼热交织，金刚身的内力在缓慢复苏。他如同行走在万丈深渊的细索上，两侧皆是吞噬一切的黑暗，而前方，迷雾更浓，唯有那源于自身血脉的诡异牵引，如同黑暗中一盏飘忽不定的鬼火，引着他，也引着这支伤痕累累的小队，向着未知的深渊，步步深入。


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