开春三月，长江水涨起来了。

周文远愁得头发白了好几根——对着账本，手都在抖：“总统，真没钱了。军饷发到下月底，火药库存只够打一场中等规模的仗。清廷那边又卡着商路，山西的煤、四川的盐，运不过来。”

杨振华站在窗前，看着江面上稀稀拉拉的几条船。往年这时候，千帆竞渡，现在冷清得像条死水。

“江北的互市呢？”他问。

“换点粮食布匹还行，但换不来真金白银。”周文远叹气，“清廷精得很，只给东西不给钱。咱们需要的是现洋——买机器、聘洋匠、造枪炮，哪样不要钱？”

屋里沉默。墙上挂着一张旧地图，九江两个字被红圈圈着。

唐云忽然开口：“昨天抓到个葡萄牙商人，从上海偷跑过来的。说想跟咱们做生意，但怕清廷拦截。”

“葡萄牙人？”杨振华转身，“说什么生意？”

“说是能搞到新式炼钢炉，还有洋枪图纸。但要求设商馆，给保护。”

周文远立刻摇头：“洋人没安好心！前明就是让葡萄牙人占了澳门，引狼入室！”

杨振华没接话，走到地图前，手指点在九江上：“这地方，长江中游，挨着鄱阳湖，往东是南京，往西是武昌。清廷水师在安庆一带，但九江还在咱们手里。”

“总统的意思是？”

“开放九江，设为‘通商特区’。”杨振华说，“让洋人来，做生意，收关税。但规矩咱们定。”

“这太冒险了！”周文远站起来，“洋人狡猾，万一跟清廷勾结……”

“所以要立规矩。”杨振华语气坚决，“一、只准葡萄牙、荷兰、英国这些跟清廷不对付的国家来；二、关税优惠，但必须5%，一分不能少；三、鸦片严禁，抓到就砍头；四、洋人在咱们地盘犯事，按咱们的法律审；五、技术工人可以来，传教士不行。”

唐云想了想：“情报上说，荷兰人在南洋跟清廷的水师打过仗，有仇。葡萄牙人想打开中国市场，但被清廷排挤。可以利用。”

周文远还在犹豫：“百姓会不会说咱们‘勾结洋夷’？”

“总比饿死强。”杨振华拍拍他肩膀，“老周，咱们不能既要马儿跑，又要马儿不吃草。北伐要钱，建设要钱，钱从哪来？天上掉不下来。”

命令很快下达。

九江知府张成业接到公文时，手直哆嗦——他五十多岁，前清举人出身，最怕洋人。“这、这如何是好……”

师爷倒是精明：“老爷，这是机会啊！洋人来，商税多了，咱们府库就满了。再说，总统亲自定的规矩，您照办就是。”

三月十五，九江城门贴出告示。

百姓围得水泄不通，识字的大声念：“……开放九江为通商特区，准许外国商人设商馆贸易……关税值百抽五……严禁鸦片……外商须守华国法度……”

人群炸锅。

“洋人要来了？那不是要乱？”

“告示说了，不准传教，犯法咱们审！”

“5%的税？这么低？前清时候洋船进广州，十三行抽得可狠了！”

有个老船工忽然说：“其实……洋船来了，咱们搬运货、当向导、开饭铺，不都有活干了？总比现在饿肚子强。”

这话在理。九江被封锁半年，码头工人全失业了，街上乞丐多了三成。

四月头，第一艘洋船来了。

是葡萄牙东印度公司的“圣玛利亚号”，三桅帆船，挂着红绿旗。船长叫若昂，四十多岁，大胡子，会说几句生硬的官话。

张成业带人在码头迎接，腿还在抖。若昂下船，脱帽行礼：“尊敬的知府阁下，葡萄牙商人若昂，奉我国国王之命，前来贸易。”

按照新规矩，船先接受检查——士兵上船，仔细搜了一遍，确认没鸦片。然后海关人员登记货物：呢绒、玻璃器、钟表、还有十箱书。

“书？”海关小吏警惕。

若昂赶紧解释：“是技术书，机械、冶金、造船的。我国国王说，华国需要这些。”

小吏不懂洋文，叫来学堂的洋文先生。先生翻了翻，点头：“确实是技术书，没宗教内容。”

这才放行。

若昂在九江城里租了个大院，挂上“葡萄牙商馆”的牌子。当天就贴出收购单：生丝、茶叶、瓷器、桐油，价格比清廷那边高两成。

九江的商人们眼睛亮了。

第二艘来的是荷兰商船“郁金香号”。荷兰人更直接，带了三台蒸汽机模型，还有两个工程师——一个老头，一个年轻人。

唐云的人全程盯着。老头叫范德萨，六十多了，是造船匠；年轻人叫威廉，会造枪。

周文远亲自接见，在九江知府衙门摆茶。

范德萨很实在：“我们荷兰跟清廷有仇——他们在南洋杀过我们的商人。所以愿意帮你们。蒸汽机可以教你们造，但我们要茶叶和生丝的独家代理权。”

威廉补充：“我看了你们的步枪，仿的是法国夏塞波式，但工艺粗糙。我可以改进，让射程增加五十米。”

周文远问：“你们要什么报酬？”

“年薪一千华元，包吃住。”威廉说，“还有，我们的人身安全必须保证。”

“可以。”周文远点头，“但你们的活动范围限于工厂区，出门要报备。不能接触军队核心机密。”

“成交。”

协议签了。荷兰商馆在葡萄牙商馆对面开张，挂橙色旗子。

五月，九江开始热闹起来。

码头工人重新上岗，搬运洋货；茶馆饭店生意好了；还有聪明人开了“洋话班”，教简单的葡萄牙语、荷兰语——学一个月收二两银子，报名的人挤破门。

但问题也来了。

葡萄牙商馆的仓库夜里被偷，丢了十匹呢绒。若昂气冲冲找张成业：“知府大人！你们的治安太差了！”

张成业赶紧破案——三天后抓住了贼，是本地青皮。按新颁布的《特区治安条例》，盗窃外商财物者，罪加一等。青皮被打了三十板子，游街示众，赔不起的钱由府库先垫付。

若昂满意了，还额外捐了二百华元给九江学堂。

另一件事更棘手：英国商船“皇家商人号”来了，船长史密斯带了几箱“药膏”——其实就是鸦片，包装上写的是“止痛膏”。

海关查出来了。史密斯狡辩：“这是药品！在英国合法的！”

张成业不敢做主，急报武昌。

杨振华回电就两个字：“杀头。”

史密斯被拉到九江码头，当着所有洋商的面，宣读罪状，然后“咔嚓”一刀。尸体装进棺材，送回英国船上，附信一封：“鸦片即毒，来一艘斩一艘。”

洋商们吓得脸白。但奇怪的是，没人走——因为华国这边做生意实在：说5%关税就5%，绝不层层加码；治安虽然偶有问题，但官府真办事；最重要的是，茶叶丝绸质量好，运到欧洲能翻五倍价。

六月，九江已经大变样。

沿江建起一排商馆，旗子花花绿绿；码头扩建了，能停大船；海关衙门天天忙到半夜，算盘声噼里啪啦。

周文远再来查账时，笑了：“上月关税收入三万华元，预计下月能到五万。这还是开始。”

杨振华也来了，微服私访。走在九江街上，听见茶铺里两个老者在争论。

一个说：“洋人来了，世道要乱。”

另一个反驳：“乱什么？我儿子在码头干活，一个月挣八华元，比种地强！洋人买东西也给现钱，不赖账。”

正说着，看见一队洋人工匠走过，去城外的机械厂——那是新建的，范德萨和威廉在那儿教华国学徒造蒸汽机。

杨振华问旁边卖烧饼的小贩：“怕洋人吗？”

小贩咧嘴笑：“怕啥？他们吃我烧饼也得给钱。就是味道嫌淡，老让我多放辣——你说怪不怪，洋人也吃辣！”

都笑了。

但也有隐忧。

唐云报告：清廷的探子混进来了，在九江散布谣言，说“华国引洋灭汉”；还有传教士偷偷入境，被抓住了三个。

杨振华下令：“探子按间谍罪处理；传教士遣返。再加一条规矩：所有洋商必须登记雇员名单，每月核查。”

荷兰工程师威廉有点不满：“这像监视。”

周文远解释：“不是针对你们。清廷想破坏特区，不得不防。你们正常做生意、教技术，我们当贵宾待；但要是搞小动作，别怪我们不客气。”

威廉想了想，点头：“理解。我们荷兰人也讨厌间谍。”

最让杨振华欣慰的是，九江本地年轻人开始学洋文、学技术了。学堂开了“格物班”，范德萨每周去讲一次课，讲蒸汽机原理。虽然翻译结结巴巴，但学生们眼睛发亮。

有个十四岁的孩子课后问：“先生，咱们自己能造大轮船吗？”

范德萨拍他肩：“能！只要肯学，十年后，你们造的船会比我们的更好！”

孩子咧嘴笑，露出一口白牙。

七月盛夏，九江开埠满三个月。

杨振华在江边酒楼设宴，请洋商代表。若昂举杯：“总统阁下，我走遍亚洲，华国是最讲信用的政府。敬您！”

杨振华回敬：“互利共赢。但记住——鸦片永远别碰，那是红线。”

“明白！我们葡萄牙人也恨鸦片！”

宴罢，杨振华独自站在江边。远处码头灯火通明，起重机在卸货——那是荷兰带来的新机器。更远处，机械厂传来叮当声，昼夜不停。

周文远走过来：“总统，下个月，咱们就能用自己产的钢铁造枪了。虽然质量还不如洋货，但至少不被人卡脖子。”

“嗯。”杨振华望着江水，“这只是开始。等咱们学会了技术，造出了更好的船、更好的枪，就不怕任何封锁了。”

夜风吹来，带着江水腥气和隐约的机油味。

这味道陌生，但充满希望。

九江开埠，像在铁板上撕开了一道口子。新鲜空气涌进来，也涌进来风浪。

但杨振华知道，这步棋，走对了。


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